Когда я перестал плеваться, оценив мнение специалиста, то пришлось думать, чем же занять освободившееся у курсантов время. И такое занятие нашлось.

Предмет мы назвали автоделом, но суть его была в том, что наши курсанты должны без проблем управлять любыми видами транспорта. Мотоциклами, автомобилями и даже аэросанями или тем же судном на воздушной подушке.

— Тактика боевой звезды магов не в прямом противостоянии артиллерии. Мы может быть и не проиграем, но зачем лишать себя самых крупных козырей? — убеждал я Шабалина.

— Это каких?

— Мы должны быть крайне подвижны. Выдвинулись, получили целеуказание, отработались, и отошли. На всё про всё пять, максимум десять минут.

— А чем вам не понравилось то, как у нас с персами всё вышло? Мы там никуда не бегали, а результат, признайте, отличный получился.

— Нас просто не ждали там, и к тому же, нам были предоставлены практически идеальные условия, позволившие показать себя во всей красе, — по привычке почесал я затылок, соображая, какие ещё доводы нужно привести.

Шабалин, не то, чтобы спорит со мной, нет, это мы с ним сейчас общую точку зрения вырабатываем.

— В Ваши разговоры с генералом Алябьевым я частично посвящён, — согласно кивнул Константин Сергеевич, — Но насколько я помню, у вас там уже были предусмотрены группы поддержки. Наверняка, там и водители найдутся.

— Да, и не только они. Что у Алябьева не отнять, так это глубокую проработку вопроса. Я бы никогда не задумался над тем, что нам даже свои фиксированные частоты для раций потребуются. Но как бы то ни было, а самостоятельно передвигаться на транспорте для боевой звезды навык не менее важный, чем бег. Быстро выдвинуться, выполнить задачу, и так же быстро отойти, не понеся потерь, это ли не мечта любого нормального командира?

— Пожалуй, тут я с вами соглашусь. Однако хочу заметить, что десяти минут боевой звезде более чем достаточно, чтобы при уверенной работе корректировщика вынести все значимые цели в пределах своей дальности.

— Да, с дальностью у нас пока не очень хорошо. Тут мы артиллерии проигрываем, — вынужден был я признать сложившиеся реалии.

— Я над этим работаю, — скромно заметил Шабалин, — И если меня будут меньше отвлекать, то где-то через полмесяца — месяц мы увидим результат.

— Ого! Это что-то новенькое, — резко навострил я уши, — И какие перспективы?

Стоит признать, что по работе в составе боевой звезды круче спеца, чем ректор Академии, нынче не сыскать.

— Очень неоднозначные. При работе двумя потоками наша звезда превратится либо в квартет, либо в секстет, если применить музыкальные термины. Я потом вам схему покажу, как это будет выглядеть.

— Да чёрт с ней, со схемой! Дальность, дальность какая? — заёрзал я на стуле, теряя терпение.

— По предварительным прикидкам — у некоторых заклинаний должно выйти пятнадцать и двадцать километров, в зависимости от состава в четыре или в шесть архимагов, — заулыбался ректор, увидев, как я вытаращил глаза.

Признаюсь, первым делом я сам себя спросил, а кто же виноват, что такую глыбищу магической науки мы не по назначению используем. И знаете, ответ мне не понравился. Я и виноват, кто же ещё…

Ну, и последняя неприятность, которая меня проняла как бы не больше остальных.

Вчера наконец-то вернулись Антон с Алиской, загостившиеся в Германии больше положенного. Так-то, да. Пора бы им и вернуться, потому что через неделю у них свадьба. И не простая, а двойная. Они её вместе с Императором будут её справлять. Ага, он в месте с ними на Анне, тётке моей, женится.

Вроде, какая же это неприятность?

А вы моё состояние представьте… Анна хочет, чтобы я выступал в качестве её ближайшего родственника, а Антон категорично заявил, что никого кроме меня ему в свидетелях не нужно.

Никогда не пробовали сидеть на двух стульях сразу?

Вот и я представить себе не могу, как я буду один и сразу в двух ипостасях.

Как бы себе что-нибудь не порвать, хотя бы те же штаны.

Отгадайте, кому нужны в декабре складные летние бамбуковые удилища длиной от трёх с половиной до четырёх с половиной метров? С лакированной поверхностью, блестящими трубочками латунных соединений и аккуратной обмоткой в нужных мест алой шёлковой нитью.

Правильно! Они нужны всем! И мужчинам, и женщинам.

Понятное дело, что это ни какая-то совсем уж неведомая новинка, но, позвольте, теперь я знаю, что удочек такого качества даже в самых прославленных магазинах столицы не найти. И это ли не лучший подарок для любого мужчины к Новому Году!

Да, вот так незаметно я в декабрь заехал.

Началось это путешествие во времени на подготовке к двойной свадьбе, а потом как всё понеслось…

Странно, но отчего-то меня долго никто не трогал и я крутился в мясорубке торжеств, балов и званых вечеров, не наблюдая за календарём и временем суток. Постоянно находились какие-то дела, мы с жёнами никуда не успевали, и хоровод столичной жизни нас закружил так, что за ним было трудно угнаться.

Можно сказать, японские удочки меня спасли. То кольцо людей, что меня окружало и на какой-то период времени прикрыло от забот и проблем, оказалось не совсем готово к необычному вопросу про удочки… И они, эти удочки, пробили брешь.

Этакий "привет из Японии" на меня подействовал, как ватка с нашатырным спиртом, своевременно сунутая под нос.

Младший брат японского ювелира, взявшийся за производство удочек, проявил недюжинный талант. Сомневаюсь, что он успел заготовить бамбук на моих островах, но предоставленный ему рынок сбыта он твёрдо решил не упускать. Две с половиной тысячи удилищ прислал, до такого качества, что любое бери и хоть сейчас на выставку.

К счастью, в столице у меня нынче есть Киякин, который хоть и занят уже двумя школами по подготовке пилотов, но он при всём том ещё и купец. Решительно отбросив развлечения, я наконец-то вырвался из дома и поехал к нему в гости, точнее, на один аэродром, что не так далеко от столицы, прихватив с собой пару образцов.

Повздыхав, скорее больше для вида, Степан Васильевич пообещал мне заняться изделиями из бамбука, которых грузовым дирижаблем из Владивостока притащили аж две с половиной тысячи штук, а заодно попросил меня встретиться с Артемьевым и договориться с ним хотя бы о паре учебных самолётов с двойным управлением.

Да, пилотов уже катастрофически не хватает. В Империи есть всего лишь одно лётное училище, но там про наши новые самолёты разве только слышали. Так что новую лётную школу купец организовывает с ноля, и при этом, невзирая на свой возраст и положение, не стесняется сам время от времени садиться за парту, понимая, что самолёт и дирижабль это далеко не одно и то же.

Как мужик мужика я его хорошо понимаю. Небо — оно такое. Зовёт. Киякин и так всю жизнь летает, но что такое его дирижабль по сравнению со штурмовиком или высотным бомбардировщиком. Это как телегу с мотоциклом сравнивать.

Сдаётся мне, что двумя учебными самолётами проблему его лётной школы решить не удастся.

Тут глубже надо копать. Авиации нужны аэродромы, пилоты, штурманы и механики. А нашему авиастроительному предприятию крайне интересно, чтобы всего этого было в достатке, иначе смысл в ускоренном выпуске самолётов пропадает. По идее Киякину нужно раз в несколько увеличить количество обучаемых и дополнить их ещё несколькими специальностями, но сам он не потянет, да и ни к чему оно ему, если разобраться. Не так много желающих найдётся, чтобы за собственные деньги обучаться на техника или штурмана, а уж тем более на работника аэропорта.

Придётся мне с Артемьевым встречаться. По идее, школу Киякина нам надо под своё крыло брать. В том смысле, что стоит принять его акционером в нашу компанию авиастроителей, а заодно и озадачить купца сбытом самолётов и запчастей к ним. Лучше, чем Степан Васильевич, кандидатуры я попросту не вижу. Где мне ещё найти купца, который вопрос авиации так досконально себе представляет, как он?