— Люди, как увидели, что улицы хорошеть стали и дороги ровные до города протянулись, так толпами к нам хлынули.

В этот момент я нанёс удар! Да как так — то!?

Всё же было идеально выверено. И угол вхождения вилки, и скорость, и сила. Но маслёнок вывернулся и спрятался среди других, таких же наглых и неуловимых, как он.

— А последние дни к нам и вовсе соседи с подарками зачастили. И все твоим здоровьем интересуются и спрашивают, когда ты к нам в Камышин прилетишь. Олежек, что-то случилось? — каким-то особым бабьим чутьём почувствовала неладное Валя, а может успела прочитать пробежавшую горькую усмешку у меня на лице, посвящённую нездоровому человеческому любопытству.

Алефтина тем временем положила на краешек моей тарелки вилку, с парой наколотых на неё маслят, а я даже не успел заметить, как же она сумела их победить…

— Ничего особенного, если не считать слухов, о которых знает вся столица. Судя по ним, здесь в Камышине у меня есть две любовницы. Купеческие дочки, в девичестве носившие фамилию Липатовы. А недавно они родили мне деток — мальчика и девочку. Одарённых. Теперь в столице про это только глухонемой не знает.

Пока я говорил, обе мои красавицы бледнели, а их глаза наполнялись слезами.

Выдержав паузу, когда шмыганье носом уже стало очевидным, но в рыдания ещё не перешло, я поинтересовался:

— Чему предстоящий плач посвящён?

— А как же ты?

— Я здесь. Кто не полный дурак, тот всё поймёт.

— А мы?

— А я не знаю, по какой причине вы сидите и нюни распускаете. Где?

— Что где?

— Не что, а кто. Где мои дети, я вас спрашиваю! — спросил я со строгостью, пристукнув ладонью по столу.

О! Вот такой язык купчихи отлично понимают. Мухами разлетелись по своим дворам, чтобы вскоре обратно, в сторону моего особняка, помчались кавалькады, возглавляемые двумя разноцветными колясками. Что характерно — синей и красной.

В отличии от своих мамок детки даже не думали плакать. Лежат себе в нарядных пакетиках на разосланном по дивану пледе, ручонками перебирают и к разговору прислушиваются.

— Когда ты про чайную написал, мы как раз думали, кого из рестораторов к нам пригласить, чтобы заведение в центре посёлка сразу под будущего владельца оформить. А тут твоё письмо и тонны чая, да какого! Батюшка до сих пор не может выбрать, какой же сорт ему больше нравится, настолько они все хороши.

— Мы решили, что ты будешь не против, если первая чайная у нас в Средиземноморье появится. Пока нам кажется — не прогадали. Пустых столиков под вечер почти не бывает и людям нравится. На неё прямо отсюда можно посмотреть. Мы там весь двор разноцветными фонариками украсили.

— Ой, кажется к тебе кто-то едет, — отпрянула Алефтина от окна, словно чёрта за стеклом увидела.

— Ага. Похоже князь Гончаров решил нас своим присутствием почтить, — увидел я уже знакомый княжеский кортеж, решив посмотреть, что её напугало.

— Надо детей домой унести, — всполошилась Аля.

— Стоять! Дети крещёные?

— Нет ещё, через неделю собирались крестить.

— Вот и пусть лежат, как лежали. Сейчас я их с крёстным папкой знакомить буду, — развеселился я, сообразив, что князь мне в такой мелочи не откажет. Должки за ним куда как серьёзнее имеются, — Лучше пошли кого-нибудь до дирижабля, пусть все бутылки их бара сюда тащат.

— Князя Гончарова… В крёстные… — чуть слышно прошелестела Валентина.

— Угу. И пусть после этого в Камышине хоть кто-то на вас косо посмотрит!

Резко сорваться с места и лететь к границе меня подвигло неприятное предчувствие.

Сначала я на это сообщение внимания не обратил. Железнодорожная авария в связи с сезонным сходом оползней под Пашково, что находится примерно на половине пути между Благовещенском и Хабаровском. Якобы, всё связано с осенними дождями и выходом из берегов реки Хинган.

Не прошло и полчаса, как мнение у меня поменялось. Стали приходить уточнённые детали происшествия. Почти весь состав перевозил мою технику и боеприпасы к ней. Четыре самоходные установки, артиллерийские буксировщики, армейские полноприводные грузовики и пять грузовых вагонов не добрались до места назначения. Ещё и железнодорожные пути разрушены. Судя по всему, надолго.

Я сам свою первую награду получил за разработку диверсионной операции и теперь, хотите верьте, хотите нет, но я чувствую работу родственных мне душ.

Поезда на том участке дороги проходят не реже, чем раз в пятнадцать — двадцать минут, а природе вдруг приспичило обратить внимание именно на мой состав, перевозящей технику, необходимую мне уже в ближайшие дни.

Короче, не поверил я ни разу в совпадения, и взяв резкий старт прямо из Камышина, уже в воздухе начал раздавать задания, пока связь работает. Смог даже до Хабаровска докричаться, удачно зацепив нашу же радиостанцию, работающею на заводе в Новосибирске. Антенна у них, по методу Степана, на шестьсот метров вверх выкинута. Как нас заверили новосибирцы, за последний год у них всего лишь одна неделя нерабочая была, когда антенну — аэростат из-за штормового ветра пришлось к земле прижимать, так что мы на них, как на ретранслятор, можем полагаться. Благодаря связи удалось поднять по тревоге егерей и направить их к месту аварии.

В Чаояне диверсы базируются, или где-то рядом с ним. Чаоянь — это посёлок на другом берегу Амура, уже не на нашем. Хотя, для кого как. Для меня — это берег маньчжурской территории, захваченной китайскими Кланами. Тут ещё поспорить можно, какой берег мне роднее — тот, что вместе с женой в правах пришёл, или другой, к которому наша Империя уже десятки лет особого интереса не проявляет, держа его за неухоженную окраину.

Короче, что бы потом историки не написали, помните — борьба за освобождение Маньчжурии началась с Чаояня. И это они первые начали. Очень кстати, если что…

Двадцать пятое ноября 212 года от Начала. Китай. Тяньцзинь.

Встреча будущих партнёров.

Свою партию Дзенгшен Синьхуа сегодня играл от обратного. Встреча трое на трое, как положено по старым традициям. Встречаешься с тремя собеседниками, задаёшь каждому три вопроса, и сам трижды отвечаешь каждому на те, которые заданы тебе. А то, что сегодня встречаются члены пары Кланов, позиционирующиеся себя, как почти самые Высшие, среди членов Триады обсуждать не принято. Считается, что каждый из них сейчас подбирает себе партнёра, с которым потом будет сотрудничать и поддерживать дружеские связи. И вот как раз один из его вопросов и даёт понять, что именно он, Дзенгшен, очень сильно интересуется возможностями трафика опиума и доходной частью этого бизнеса.

Иначе сейчас нельзя. Выскажись он против трафика наркотиков и его в лучшем случае попробуют заменить, а в худшем, попросту спустят вскоре под причал в одном из портовых городков, перед этим нашпиговав ножевыми ударами, чтобы это выглядело, как дело рук молодёжной банды, занимающейся ограблениями в порту и его окрестностях. Но сегодня у него обратная игра. Ему нужно всего лишь одним вопросом заставить собеседников поверить, что именно он — та надёжная нить, которая позволить связать интересы двух Кланов на долгое время. В идеальном случае, их после переговоров должно остаться двое. Он, и его названный брат, которого сейчас изображает его старшая сестра. Надо только правильно, с точностью до буквы, ответить на вопросы, и суметь задать свои так, чтобы в их серьёзности не было сомнений. Сестрица Хуан (Счастье), чуть подработала свою внешность и стала его братом Хуи (Блеск), реально пополнив свою одежду кучей блестяшек и вышивок. Если их маскарад и занятая позиция сегодня пройдёт, то в ближайшие годы их Клану предстоит острая игра. Именно им с сестрой вскоре надо будет убеждать и своих старейшин, и партнёрские Кланы, что рискованный бизнес контрабандистов — далеко не самое выгодное дело в мире.