Две с половиной тысячи прекрасно обученных конников. Их кони — это само воплощение скорости. Куда там мелкорослым коняшкам степняков тягаться с ними, если персидская конница пошла на рывок.
Три артиллерийских полка, снабжённых новенькими французскими полевыми скорострельными орудиями. Они как метлой сметут всё впереди себя почти на десяток километров.
Невиданная ранее скорострельность орудий, практически двадцать выстрелов в минуту, и прибывшие из Франции инструкторы, очень скоро покажут степнякам, кто нынче в Степи хозяин.
А ещё при каждой тысяче пехотинцев есть своя пулемётная команда. Шестьдесят пулемётов, по двенадцать на каждую тысячу — это шквал огня, через который степной орде не прорваться к их укреплениям.
Сейчас местный шейх собирает им трудовую армию из киргизских крестьян.
Нет, в самом деле, не персидским же воинам копаться в земле, обустраивая первые аванпосты в Степи. Следом за персидским воинами и их обозом конники погонят несколько тысяч киргизов. Нет не тех пять сотен всадников, которых присоединил к ним шейх, а обычных дехкан. Впрочем, местные сами себя называют дыйкан или айылдаш.
Сначала они будут строить временные лагеря, для чего в обозе есть больше пятидесяти повозок, везущих инструмент и обычные мешки.
Да, мешки, согласно полученным от французских инструкторов знаниям — это важно.
Ничто не поможет так быстро построить в степях фортификации, как мешок с суглинком, а то и вовсе с песком. Из семи мешков получается отличная стрелковая ячейка на двоих, а из девяти — вполне приличное пулемётное гнездо.
А со временем и до стандартных персидских крепостей дело дойдёт.
Можно будет посмеяться, глядя со стен крепости, как степняки попробуют её взять. Все зубы себе обломают, но безрезультатно. Нет у них оружия против крепостей.
Те опасения, что были из-за шаманов, они не в счёт. Разведка точно установила, что шаманов в Степи считанные единицы остались и бояться их не стоит. Но на всякий случай каждой персидской тысяче положен жрец — теогоник.
И пусть их умения и возможности опираются на школу Зороастры, но как показала практика, этого вполне достаточно, чтобы на равных противостоять очень медлительным шаманским обрядам.
Как бы и что не случилось, но жизнь сама назначила Испытания.
Такое впечатление, что кто-то одной могучей рукой свёл в одну общую мясорубку шаманов, жрецов и архимагов.
Горный перевал персидская армия обошла по дороге из Кегена в посёлок Шелек. Разбив временный лагерь на берегу речушки Чилик, рядом с Шелеком, персы оседлали сразу две важные дороги и оказались в ста километрах от Алматы. Похоже, у них была надежда, что юный хан долго не выдержит и бросит в бой свои основные силы. А пока персы занимались грабежом, собирая с ближайших стойбищ всё, что можно. В основном это были отары овец, голов по пятьсот — шестьсот в каждой. Очень скоро солдаты начали разбирать жилища в посёлке, запасаясь дровами. Когда мяса вдоволь, то грех не приготовить его на огне. Начальство их не ограничивало. Впереди богатая столица и самые большие отары в Степи. Еды на всех хватит с лихвой.
Задержаться персам здесь предстояло недели на две. Собственно, так и предполагали их стратеги. По всем расчётам за время строительства и степные солончаки подсохнут.
По сути, единственная приличная дорога через горы выходит в этом месте. Хочешь не хочешь, а придётся здесь укрепления строить и оставлять гарнизон в пару сотен солдат. Иначе есть опасность, что кочевники выйдут в горы и перехватят те обозы, которые вслед за армией идут по этой дороге и по ней же будет обеспечиваться в дальнейшем снабжение всей кампании.
Плановую остановку персидской армии степняки оценивали вполне здраво и рационально, со слов той пары офицеров, которые знают их язык и с двумя рациями осуществляют контакт со Ставкой степняков. Сам я с ними не общаюсь. Наш лагерь был разбит километрах в сорока от их главного города. И пусть я таким образом высказываю своим союзникам вполне определённое недоверие, но слишком уж тяжек груз новейшей Истории. Ничем хорошим степняки себя в ней не зарекомендовали. Только за последнее десятилетие они совершили больше сотни набегов на русские земли, грабя селения и забирая в плен моих соотечественников, чтобы потом продать их в рабство персам и османам.
Да, уже больше года такого не происходит, но осадок то никуда не делся. Не скажу, что я на все сто процентов поверил в слова их молодого предводителя — Салавата, но слово своё он пока держит и все набеги степняков словно отрезало. И это уже большое дело!
На разведку я вылетал дважды, сообразуясь с погодой. Мои замечательные техномагические очки, обошедшиеся мне в непомерную цену, теперь мне уже кажутся самой лучшей моей покупкой за последнее время. Они лучше любого морского бинокля и позволяют видеть ночью. Пусть не полной темноте, а при свете Луны, всего лишь вышедшей на небо полумесяцем, но мне хватает даже этого, чтобы с высоты в три километра и с отдаления километров в пять отчётливо наблюдать жизнь военного лагеря персов и срисовывать расположение наиболее важных объектов и систему огневых точек, оставаясь невидимым даже на дирижабле.
Пожалуй, наибольшая проблема состоит в том, что в этот раз я не могу использовать авиацию. До ближайшего аэродрома в Омске больше тысячи двухсот километров. Дотянись до сюда бомбардировщики и всё стало бы на порядок проще. А пока приходиться обходиться тем, что имею — это два секстета магов, больше недели тренировавшихся работать вшестером, и мы с Шабалиным.
Понятное дело, что с нами два десятка егерей и десяток пилотов МБК, а заодно и восемь дирижаблей, на которых мы прибыли. Все летательные аппараты далеко не просты — они оборудованы Щитами и спаренными установками автоматических пушек. С нами ещё и четыре других дирижабля летели, но они, выгрузив топливо, продукты и боеприпасы, теперь уже возвращаются домой.
А у нас пошёл обратный отчёт времени. Очень скоро, а точнее, в четыре утра, наши архимаги покажут персам — кто нынче в Степи сила.
Глава 5
Если меня кто-то начнёт спрашивать про план предстоящей битвы, то я на полном серьёзе отвечу, что именно этот план всегда становиться первой жертвой в бою.
Всё можно предсказать, в том числе и общее течение долговременной схватки, но именно первое столкновение всегда несёт в себе элементы хаоса.
Так и на этот раз получилось.
Разведчики наших союзников натолкнулись на хорошо замаскированный пост и те успели открыть огонь. А там и соседний пост кого-то углядел и поддержал ночную стрельбу.
Вроде бы мелочь. От них до основного лагеря персов километров пять, но суета там уже началась.
В нашу сторону очень быстро метнулась персидская кавалерия, примерно в сотню-полторы всадников, а к огневым точкам побежали команды артиллеристов и пулемётчиков.
Обидно. Я, как диверсант с опытом, о чём свидетельствует первая моя награда, рассчитывал, что к лагерю наши союзники подойдут тихо. Но они не сумели.
Я недовольно цыкнул зубом в сторону Салавата, которого в эту ночь взял к себе на дирижабль, чтобы высказать ему своё Фу-у. Его бойцы опростоволосились. И теперь лёгких целей у нас может и не стать. Одно дело накрыть в лагере спящих в шатрах и около костров, и совсем другой коленкор, если они все в укрепления попрячутся.
Ну, как бы то ни было, а два секстета архимагов к бою готовы и ждут команды.
— Первый, пристрелку начали, — произнёс я в негромко в рацию, чисто по инерции, так как перед этим, с помощью очков приблизил к себе лагерь противника настолько близко, что казалось, они могут услышать мой голос.