— Я-то его сдать могу, но останется ли оно с вами — вот, в чем вопрос. Так уж вышло, что мы неразлучны.

— И всё же я попрошу вас сдать оружие, — с нажимом повторил он.

— Что ж, держи, тушканчик.

Пришлось временно сдаться, дабы сдвинуться с мертвой точки. Однако как только за мной вышел следующий по счету святоша и повел по длинному коридору затхлой темницы к свету, я поднял в воздух обе руки, и уже спустя несколько секунд рукояти клинков вновь были сжаты в моих ладонях. Обернулся напоследок к похмуревшему тюремщику, отсалютовал ему и вернул кинжалы на место — в ножны. Потому что пошли бы эти прихвостни Габелла нахрен.

Как я понял, покинув дыру, в которую меня телепортировали, местечко это находилось в такой глуши, что хваленые саксонские технологии сюда и носа не казали. Огороженная частоколом и топкими болотами антимагическая тюрьма вряд ли находилась в юрисдикции Императора Саксонской Империи. Скорее, в полном подчинении папы Венедикта, и дальнейшие перспективы меня не особо радовали.

Да, встреча с Габеллом, если мои теории относительно его сосуда были верны, в настоящий момент стала моей самоцелью. Но я понятия не имел, что меня ожидает по прибытию к нему, а сюрпризы я не любил. Очень.

Полубессознательную тушку Саймона поместили в какой-то внедорожник, совершенно не предназначенный для перевозки больных, тем более в столь тяжелом состоянии, как у него. Как мне и сообщили, в сделку парень не входил. Но всё же я надеялся, что даже ожесточенные влиянием Габелла, сраные святоши окажут моему спутнику необходимую помощь. Я уж не рассчитывал на пластическую операцию, восстановившую бы его вечно либо озадаченную, либо восхищенную какой-нибудь ерундой физиономию. Но хотя бы гарантировали жизнь.

Тем не менее, я в полной мере осознавал, на чьей стороне мы сейчас пытаемся воевать. И кем здесь считается Саймон. Беглый маг, отбившийся от господских рук. Так что если встреча с Габеллом пройдет гладко, и тот в скором времени сдохнет во второй раз от моей руки, то прежде, чем отправляться домой, придется потрудиться и разыскать мальца.

Я ничуть не соврал ни ему, ни себе, когда сказал, что тот напоминает мне моего давнего ученика Кассиуса. А за Каса я всегда был готов рвать глотки. Люди с чистым сердцем нынче на вес золота. Хотя почему-то особым умом и удачей по жизни они не блистали. Странная закономерность.

Меня же пригласили сесть на заднее сидение блестящей черной легковушки, на зеркале заднего вида которой висел всё тот же знак на цепочке, что я видел на груди каждого из святош. Принадлежность к церкви Латэции? Сейчас, скорее, принадлежность к верной братии Габелла. Тут он тоже времени зря не терял.

Как только передние сидения заняли тощие задницы священников, оба автомобиля тронулись с места. Мы вместе выехали с территории тюрьмы и поехали месить грязь по проселочной дороге. Но стоило на пути возникнуть развилке, внедорожник с Саймоном свернул направо, а наша легковушка — налево.

— Что с ним будет? — поинтересовался у мужиков, хотя понимал, что правды от них дожидаться всё равно что пришествие настоящего бога на Землю. Вероятность обоих событий крайне мала.

— Ему будет оказана помощь, как вы и договорились с братом Луцием, — не без акцента лаконично ответил тот, что сидел на пассажирском.

— Серьезно? — подался я вперед, закинул локти на их сидения и стрельнул глазами в водителя. — Думаю, мне потребуются гарантии.

Выудив из кармана одну из визиток, кинул ее на колени святоши по правую руку.

— Как только придет в себя, дайте ему телефон и пусть наберет этот номер. И не дай ваш бог, если женщина, ответившая на звонок, усомнится в ваших словах… — Склонился над ухом правого и для закрепления материала томно прошептал: — Я вас из-под земли достану. Вас обоих. И брата Луция за компанию.

Затем откинулся на заднее сидение и уставился в окно.

Пейзажи местные не сравнились бы по красоте ни с лесами Российской Империи, ни с бескрайними песками Аравийской. Хотя закинули меня, судя по всему, не в саму Саксонскую Империю, а в окрестности отдельного города-государства Латэнца на юго-западе материка — земель, на которых глава местной церкви установил свою, автономную власть в отрыве от императорского рода.

Спустя некоторое время молчаливая поездка в совокупности с болотами материка стали меня не то чтобы утомлять, а угнетать. Поддаваться меланхолии я не собирался, а потому решил завести со своими сопровождающими увлекательный диалог.

— За что вы угнетаете магов? — как бы между прочим полюбопытствовал я. Но ответа дождался.

— Maledictus sanguis, — отозвался спустя некоторое время водила.

— Маледиктус… что? — переспросил я.

— Проклятая кровь, что течет в их жилах, — перевел второй. — Оскверненная, позволяющая им взывать к помощи диаловов и творить колдовство, что способно уносить жизни простых людей, служащих единому богу.

— То есть, поджилки трясутся у вас, а на работы в шахты вы ссылаете их? Чтобы диавол помогал им добывать золото для ваших побрякушек? Ну и дела… Значит, проклятая кровь не столь сильно страшит вас, если пущена на якобы благое дело?

На это мне ничего не ответили, так что я просто пожал плечами и продолжил тупо смотреть в окно на проносящиеся мимо нас болота. Затем достал из кармана телефон, чтобы сверить часы по своему обыкновению, но тот так и не ответил на мои клики по боковой кнопке. Сдох. Зарядка села. Прекрасно.

Хотя при всем желании Диана всё равно вряд ли сумела бы до меня дозвониться. Если между Российской и Аравийской Империями заключен торговый союз, то Саксонская была напрочь отрезана от остальных. Железный купол — так они это называли.

Подытожим. В компании двух святош, которые относительно недавно мечтали содрать с меня скальп, я еду хрен знает куда на встречу с лидером их церкви, устроившим на меня охоту. Причем охоту вполне удачную, я оценил его старания. Более того, их нынешний лидер мог с большой долей вероятности оказаться сосудом той души, поймать которую во второй раз может быть куда более проблематично, нежели в первый. Тогда мне на руку сыграл элемент неожиданности, но сейчас Габелл был готов к нашей новой встрече.

В этот раз все козырные карты в его рукавах, у меня же всегда была лишь парочка — в ножнах на поясе, но для него они давно уже открыты и изучены.

Короче говоря, одно во всей этой истории могло бы меня порадовать. Возможно, Луке с Анной-Марией всё же удалось спастись.

Латэнца чем-то отдаленно напоминала столицу Скардии в миниатюре. Не город, а произведение искусства. Святоши хорошо постарались, как и нанятые ими архитекторы. Жилые дома пусть и не превышали высоту в три-четыре этажа, но выполнены были добротно. Через множество рек внутри города были выстроены арочные мосты с отдельным освещением.

Однако чем ближе мы приближались к центру, тем более округлыми становились районы. Будто бы окружая центральное здание — величественный Верховный собор церкви Латэнци. Они словно тянулись к нему своими фасадами, воздавая почести и лишний раз доказывая мне, насколько истово верующие люди заполонили этот, пусть и красивый, но пугающий город.

Конечной точки нашего маршрута мы с сопровождающими достигли, въехав на центральную площадь собора с огромной куполообразной крышей. Автомобиль притормозил перед главным зданием, украшенным белоснежными колоннами и позолоченной лепниной. Тогда-то мне и приказали выйти на свежий воздух, а затем — следовать за собой в финальную западню Габелла. Золоченная клетка, впрочем, всё равно тюрьма.

Ну, этот собор даже в сравнение не шел с тем, в котором мне уже удалось побывать. Собор Святой Троицы в Ростове-на-Дону казался на его фоне каким-то доисторическим строением, сляпанным абы как и замазанным побелкой.

Сразу на входе обратил внимание на потолки, уходящие ввысь. И это мы еще даже не под куполом, а так, в холле перед входом в центральный зал.

Зато подозрения мои оправдались в точности. Как только я переступил порог, в лицо мне ударил уже знакомый душок ауры Габелла. Темной, мрачной, как и всё его естество при жизни.