— Никогда, — честно признался я, довольно неплохо подготовившись к беседе, — Там процесс очень сложный, а фактически — бесконечный. Начнём с топлива, а потом на очередь придут самые разнообразные смазочные материалы. Работы — лет на десять вперёд, и то я, пожалуй, чересчур оптимистичен. Наследие предков — вещь безусловно хорошая, но ещё бы они нам технологии пошагово прописали.

— А что у тебя с электроникой? — со вполне правдоподобной физиономией отвлёкся государь от башкирской темы.

— Хм, кум, а нет ли у тебя твоего советника Мещерского в шаговой доступности? — не смог я не съязвить, поскольку положительный ответ предполагался.

— Сейчас вызовут, — не разочаровал меня государь, чуть усмехнувшись.

— Моё радиотехническое отделение готовится к массовому выпуску товаров народного потребления. В следующем месяце они мне пообещали продукции на полмиллиона рублей, а через три месяца будут штурмовать миллион.

— И что? — не понял Император озвученных мною цифр.

— Погоди. Сейчас я при Мещерском повторю это ещё раз. Знаешь, хочется иногда похвастаться среди понимающих людей. — опустился я до шпильки в адрес Императора.

— Не вижу в этом ничего плохого, — заколебался было Рюмин, но нет, взялся и тренькнул колокольчиком. — Грамм пятьсот коньяка нам. Лучшего из австралийских. И пусть закуску подберут, соответствующую.

Не знаю, где уж там разыскивали советника, но, когда Мещерский к нам пришёл, мне пришлось наливать ему штрафную.

Зато и он сумел меня удивить.

Оказывается, не один я в поле воин!

Работает государственная машина, прогибая под себя наследство предков.

Сказать, что у нас была небольшая пьянка, будет неправильно. Это всё равно, что ничего не сказать.

Выпили мы все очень даже прилично. Колокольчик ещё дважды звенел, и наш стол пополнялся не одними закусками.

Пожалуй, только мой опыт с Магией Крови, позволил мне остаться на равных, среди нежданных собутыльников.

Крепкие мужики!

Хотя, у Императора это вполне входит в его базовые характеристики, а Мещерский обвешан артефактами, как новогодняя ёлка.

— Ну, раз уж мы все вдруг оказались трезвыми, предлагаю поговорить серьёзно, — не стал я дальше играть в непонятные игры, чётко обозначив собутыльникам своё видение момента, спустя часа полтора после начала «пьянки», — Что вы оба от меня хотите? Предупреждаю сразу — лишних денег у меня нет и в ближайшее время не предвидится. Банковать вам придётся за свои.

Рано или поздно, но всех нас одолевают мысли о надёжном жилье. В стиле — «Мой дом — моя крепость». И меня вдруг зацепило. Не могу сказать, чем вызвано, но зудит, как заноза под ногтём.

У каждого человека свой подход и своя система критериев в отношении этого вопроса, но чаще всего вопрос упирается в деньги, и его решение, от силы, выглядит половинчатым. Зачастую вопросы удобства, престижности, лишней спальни или туалета кажутся важнее всего остального.

Многие на этом погорели. Даже Императоры. За примером мне далеко ходить не надо — отец Аю с развалинами дворца в Токио, да и наш Император не так давно едва выжил, а до этого очередной заговор превозмог, кстати, один из самых серьёзных и масштабных за всю историю Российской Империи.

Случилось так, что я, сидя в детской и сражаясь со своими пацанами, которые с двух сторон атаковали меня солдатами и артиллерией, вдруг задумался, а есть ли у меня такое надёжное место. Берлога, куда можно спрятать Семью, а лучше весь свой Род и ещё кучу людей, сплотившихся вокруг меня в команды.

Отбиваясь от атаки справа, и отметив грамотный фланговый обход слева за спину, я понял, что был неправ. Нет, не сегодня, когда мы вместе с моими сыновьями распаковали сотню оловянных солдатиков и пушки, стреляющие с помощью пружинки деревянными снарядами размером в половину карандаша.

Я был неправ вообще. Неправильно сформулировал проблему.

Мне нужно даже не жильё, а крайне надёжное убежище. Ещё лучше, если их будет несколько.

Зачем? Сам понять не могу. Просто вцепилась в меня мысль, как заноза, и не отпускает.

В жизни всякое бывает. Случись удача на стороне недавних заговорщиков и где бы я сейчас был? Ваял бы накопители в подвалах у князя, а, впрочем, уже не князя, а у Императора Куракина, отрабатывая себе право на относительно невесёлую жизнь? Там бы и помер, обнявшись напоследок с одной из Чаш, и ничего в этой жизни не свершив.

Но тогда История повернулась к моей пользе.

А что сейчас?

Я не настолько наивен, чтобы считать, что во врагах у меня одна только старуха Юсупова с её внуком Феликсом, да те из Куракиных, кого князь Обдорин не стал трогать, чтобы не разворошить всё дворянское гнездо. Там больно уж плотно интересы аристократии переплетены оказались. Все, через одного, если не близкие родственники, то кумы или братья троюродные, а хитросплетения их связей корнями глубоко в другие Кланы уходят.

Если прикинуть, в центре России у меня есть три перспективных места: — Бережково, мой подземный завод и Родовой Источник с Чашами.

Из них Бережково — самый проблемный объект. Вроде бы у меня там и пилоты есть, и егеря, но я уже по своему полученному боевому опыту понимаю, что этого достаточно только для относительно мирной жизни, но от серьёзного противника не спасёт.

Зато в остальных двух точках имеются Источники Силы. И мне бы очень хотелось посмотреть, что можно выставить против интромага моего уровня, когда я, сидя на Источнике, ещё и Сбрую надену. Разве что Зевс Громовержец или пара — тройка сработанных секстетов из моих выпускников — архимагов смогут тогда проблемы доставить. И то ещё, посмотрим, у кого карта ровнее ляжет. Пока в дальности я хоть и на немного, но превосхожу результаты начинающих архимагов, пусть и вставших в боевое построение.

Когда нет нужды экономить Силу, которой на Источнике вдосталь, то могущество колдуна, а я — он и есть, если честно называть вещи своими именами и всерьёз изучить мои возможности, сравнимо с мощностью его Источника, который он оседлал. И не стоит надеяться, что колдун рано или поздно физически устанет. Такое теоретически возможно, но не совсем в моём случае. Магия Крови выручит. И от усталости спасёт, и от недостатка сна. Суток трое — четверо, а то и больше, я на ногах продержусь, а там когда-нибудь умудрюсь перехватить час — другой на поспать. Опять же — кто сказал, что я буду один?

Но, как мы хорошо знаем из истории — нет таких крепостей, которые невозможно было бы взять или сокрушить.

Вопрос лишь в цене, в потерях и во времени.

Долго раздумывать не над чем. Лучше и надёжней подземного бункера с заводом мне во всех моих владениях не найти. Там все тридцать три удовольствия совпадают, начиная с мощнейшего Источника Силы, многометровых межэтажных бетонных перекрытий, запасных выходов и тоннельных коридоров, расходящихся во все стороны на десятки километров. Умели предки строить, рассчитывая свои сооружения даже на прямое попадание атомной бомбы. А я найду, чем подсобить будущему убежищу.

После знакомства с замком герцога, а точнее, с его артефактной защитой, которую мы только на пару с Антоном сумели продавить, причём используя Сбруи, я с большим уважением стал относиться к работе зарубежных артефакторов. Магическая защита замка герцога выглядела гораздо более убедительной, чем у дворцов нашего Императора. Помнится, архимаг Медведев с учениками очень наглядно показал недостатки типового уровеня защиты одного из дворцов Рюминых, фактически чуть ли не в одиночку пробившись к его стенам.

Если реально оценивать их силы, то с герцогским замком у Медведева ничего бы не вышло. Не по зубам он одному архимагу, пусть и с поддержкой учеников.

Непорядок, однако. Россия, имея самых сильных в мире магов и совершив ошеломительный рывок в техномагии, всё ещё проигрывает в довольно важном вопросе — артефактах защиты.