Один из лаборантов, с планшетом в руке, подошёл слишком близко, и наклонился, сверяя показания датчика на груди тени. Она вырвалась внезапно. Мощные и острые когти вонзились в его шею, рывок и безголовое тело, орошающее всё кровью, рухнуло на пол.

Другие учёные, услышав шум, повернулись. Кто-то вскрикнул, кто-то замер в нерешительности. Монстр, уже вырвавшийся из оков, вскинул пасть вверх, заревел и бросился в атаку.

Поначалу ослабленная тварь, после нескольких убийств напиталась силой и стала двигаться ещё стремительней, начав разрывать тела людей с чудовищной лёгкостью. Один из техников попытался убежать, но его ноги предательски проскользнули по луже крови. Он успел лишь бросить короткий взгляд назад, прежде чего его выпотрошили острые когти, разбросавшие внутренности по всему полу.

Один из учёных попытался скрыться за контрольной панелью, надеясь вызвать охрану. Но тень была быстрее. Её лапа, вдвое увеличившаяся в размерах, с хрустом пробила стальные панели и вонзилась в его тело. Человек захрипел, когда когти прошли сквозь его грудную клетку, разрывая лёгкие, плюнул кровью и безвольно обмяк.

Невзирая на работу мерно вращающихся вентиляторов в лаборатории повис тяжелый запах крови, смешавшийся с ароматами десятков разбившихся медикаментов.

Монстр припал на четыре конечности и начал с огромной скоростью пожирать тела, заглатывая мясо своей пастью, и как только она покончила с ними, замерла, будто прислушиваясь. Вытянула морду вверх, поймав некий неуловимый, но такой знакомый аромат, и подскочила, бросившись на его поиски.

Голод, несмотря на то, что она только что сожрала больше десятка людей, усиливался с каждым мгновением. Ведомая инстинктом, тень рванулась по коридору, телом вышибая стальные двери. С лёгкостью пронеслась через подземную лабораторию, оставляя за собой кровавый след. Охранники, пытающиеся её остановить, не имели никаких шансов.

Выбежавший навстречу дежурный, одаренный в ранге подмастерья замер в ужасе, увидев перед собой отожравшуюся тварь. Вскинул руки, посылая в неё заряд молнии и застыл, увидев, как он безобидно стёк по её шкуре.

Его монстр поглощал с особым удовольствием, но как только закончил, голод вновь погнал вперёд, на слабый аромат, кружащий голову.

Толстая стальная дверь, закрытая на массивные замки, способная выдержать взрыв бомбы, задержала её на минуту. Мощные удары с когтями рвали металл так, будто она была из свинца. Троица лаборантов, находившаяся в помещении, с ужасом смотрела на приближающуюся смерть. Однако наконец ворвавшаяся тень, не обращая никакого внимания на них, медленно подошла к саркофагу, склонилась, будто присматриваясь, втянула воздух и одним рывком сорвала верхнюю крышку, отбросив в сторону.

Обвела взглядом ровные ряды капсул, десятками уходящие вдаль и приступила к трапезе.

Людей собралось намного больше, чем я подозревал, хотя у меня на руках, у одного из первых, появился список гостей. На свадьбу стянулись представители всех семи династий располагающихся в городе, включая и семью Ян. Церемония должна произойти в главном саду имения Сун, где слуги заранее расставили стулья, накрыли столы, а украшений было столько, что поначалу рябило в глазах.

Старик Ли и пара дополнительных рук старались убедиться, что всё пройдет по высшему разряду. Довольно странно было жениться, особенно в первый раз, так как в прошлой жизни, единственной моей страстью была арена. Все эти люди конечно собрались в первую очередь чтобы отдать дань уважения патриарху, но я уже успел заметить, как особо гадкие змеи шуршали по углам, пользуясь случаем.

Неподалеку открылась дверь и в помещение вошла служанка в традиционном наряде. Девушка низко поклонилась и обратилась ко мне.

— Господин, юная госпожа просит встречи с вами.

— Всё нормально? — Спросил в ответ, поправляя спавшую с плеч накидку.

— Госпожа попросила вас позвать. — Не поднимая головы повторила девушка.

Да, значит действительно серьёзное. Видеть невесту до свадьбы дурная примета, но видимо МинМин до жути хотела что-то обсудить. Кивнул старику Ли и в сопровождении служанки вышел в коридор особняка, где меня уже ждала вырядившаяся в традиционные наряды Ян Дзи Чен.

— Кто бы мог подумать. — Произнесла она игриво, осматривая меня с головы до ног. — Еще совсем недавно ты был моим стажером, а теперь женишься на старшей дочери Сун. В чём твой секрет, Алексей?

— Моих заслуг в этом нет, во всём виноват парфюм. — Решил перевести разговор в другое русло, не питая особого желания общаться с ней в такой момент, к тому же времени еще будет предостаточно.

— Значит ей повезло. — Метнув соблазнительный взгляд, добавила женщина. — Ладно иди, невеста ждёт, просто решила встретиться с тобой до церемонии и лично поздравить со свадьбой. Нам надо будет многое обсудить, но потом. Теперь иди.

Получив довольно странное поздравление и напутствие, обогнул Цзи Чен, от которой приятно пахло вишней и добрался до комнаты невесты. Внутри сновала небольшая армия служанок, делая заключительные штрихи прически. Стоило признаться, невеста выглядела сногсшибательно, пускай и была чуть младше меня.

Минмин повернулась, слегка поклонилась и жестом приказала всем выйти. Девушка старалась держалась достойно, поддерживая ровную осанку, и держа руки сложенными у бедер, но, когда все вышли, она позволила себе выдохнуть и прошептала.

— Лёша, мне страшно.

Видимо об этом мандраже говорил старик Ли, хорошо, что мои нервы как всегда крепки, а чувство самообладания натренировано до предела. Подошел к будущей жене, взял её за руки и произнёс.

— В этом нет ничего позорного, я тоже волнуюсь.

— Ты видел сколько там людей? Все они будут на нас смотреть и от одной мысли меня буквально выворачивает.

— С каких это пор, тебя пугают светские встречи? — С улыбкой спросил. — Сколько тебя помню, ты с легкостью вращалась в кругах акул и пострашнее этих.

— Да. — Не стала спорить девушка. — Но там я была равной, а теперь… Лёша, скажи, что всё будет хорошо. Что у нас с тобой получится.

— Всё будет хорошо, МинМин. — Растянувшись в улыбке подмигнул и добавил. — Я об этом обязательно позабочусь

Церемония началась. Представители всех родов встали, когда в вишневый сад вошел патриарх, сопровождающий собственную дочь. Вокруг сновали маленькие дети из числа знатных отпрысков, раскидывающих повсюду лепестки роз. Я смотрел на МинМин и видел перед собой уже не просто юную девушку, которую знал с самого детства, а свою будущую жену.

Несмотря на ранний мандраж, держалась она уверенно и не позволила злым языкам упрекнуть её в обратном. Патриарх как обычно имел каменное и холодное выражение лица, как и требовал от него статус, а вот Ли Хуан, хозяйка этого дома, не скрывала улыбки, радостная за своего ребёнка.

Когда МинМин подошла, монах приступил к официальной части церемонии, а я наконец осознал, что всё серьезно и назад дороги нет. Не то чтобы в последнюю секунду меня одолели сомнения, как раз наоборот.

Моя жизнь кардинально менялась и в этом была заслуга не только ублюдка Соколова. Я вернул себе свой род, обзавелся личный династическим гнездом, слугами, а теперь даже и знатной женой. Другие бы на моем месте танцевали от счастья, выкрикивая, что жизнь наконец удалась, однако я был категорически настроен на продолжение.

Краем глаза заметил, как гости сели, а МинМин откровенно улыбаясь, взирала на меня большими карими глазами. Да, не только я изменился за последнее время. Воспитанная словно выставочный пудель, девушка готовилась вступить во взрослую жизнь, в которой нет места играм и детским выходкам.

Я наконец смирился со своим новым положением, но тут на меня накатила странная волна тревоги. Вспомнились слова старика, что стресс действует на каждого по-своему, но дело было в чём-то другом. Речь монаха утонула на заднем фоне, сменяясь на белый шум и вдруг я осознал, что тревога на самом деле была вызвана взвинченными на двести процентов инстинктами.