Может, поведать подруге, что лорд Маркус буквально преследует меня? По крайней мере, хоть кто-то будет знать, где искать мое тело, если он совсем заискрится от страсти и вконец озвереет.

Вздохнув, я согласилась:

— Хорошо, но пообещай, что никто больше не будет знать.

— Никто-никто, только мы с Тором, — торопливо подтвердила Этайн.

— Вроде бы о Бране не было речи?

Моя новая подружка так трогательно хлопала глазами, что злиться было бессмысленно. Эта парочка идет в комплекте, как два магических приворота по цене одного.

— Ладно, — сдалась я. — Вечером за ужином поговорим. Сейчас пойду к себе отдыхать.

— Ага, мне тоже после занятий с адептами надо отдохнуть, то есть поесть! Столько энергии на них тратишь, а помимо предмета надо же еще и мысли читать. Один Родригес чего стоит!

Мы с ней понимающе улыбнулись. Этайн добавила:

— Вечером часиков в семь мы за тобой зайдем. Тор экипаж закажет. И, кстати, надо по магазинам пройтись — одеть тебя как человека. Точнее, как нормального мага. Брюки купить, жакет приличный.

Я посмотрела на нее с укором.

— Молчу-молчу. Понимаю, ты к этому еще не готова. В твоем Райе все как монахи одеваются. Но пойми, мода не стоит на месте. Женщины могут носить брюки, жилеты, длина юбок укоротилась до колена. Хотя твое платье мне сегодня нравится, щиколотки видны — очень откровенно.

И Этайн пошевелила бровями.

Общаясь с ней, я испытывала самые светлые эмоции, поэтому я обняла эльфийку и поцеловала ее в светлую макушку:

— Ты вызываешь во мне противоречивые чувства.

— Знаю, меня невозможно не любить! — И она, подмигнув, пошла в сторону студенческой столовой.

А я решила вернуться домой. Точнее туда, где сейчас временно был мой дом.

Ровно в семь вечера Этайн и Бран стояли на пороге моих апартаментов. Я вышла из комнаты, взяв небольшой ридикюль. Ведьма оглядела меня с головы до ног и констатировала:

— Миленько, но с твоими ногами лучше носить брюки. Может, в магазинчик?

Боже, она может говорить о чем-нибудь другом? Ситуацию спас Бран, сурово сказав подруге:

— Сейчас так мало осталось истинных леди. И не только манеры, но и одежда должна соответствовать образу. На Арианне сегодня прекрасное платье и шарф, который сочетается с цветом ее волшебных волос. Но, кстати, волосы я бы распустил.

И он ловким движением вытащил шпильки из моего пучка, который я быстро накрутила перед выходом.

Они с Этайн переглянулись, и Бран продолжил:

— А теперь можно сходить в лучшую ресторацию города по случаю первого дня учебного семестра.

И, подмигнув мне, он выдал:

— И твою историю взаимоотношений с директором Маркусом хотелось бы послушать за хорошей бутылочкой вина.

Все-таки у одного маленького эльфа очень длинный язык.

А через каких-то полчаса я уже стояла в холле респектабельного ресторанного заведения «Сердце дракона», поправляя терракотовый шелковый шарф и глупо улыбаясь своему отражению в большом зеркале. Не привыкла видеть себя такой яркой и, не побоюсь этого слова, красивой!

— Да, хороша, хороша. — Бран обнял меня за плечи, слегка растрепав рукой мои локоны.

Сам он предпочитал уличный стиль. Зато маленькая ведьма была в ударе. Модные узкие брюки и сапоги на умопомрачительной платформе терялись на фоне роскошной вишневого цвета блузы с блестящей надписью «Эльфийская Магия». Руки ведьмы украшали многочисленные браслеты и кольца. Правда, самым ценным в ее коллекции было простенькое, но старинное кольцо с адуляром — эльфийским лунным камнем.

Наш стол находился у окна в дальнем конце зала, так что мы видели всех посетителей заведения. За исключением тех немногих, кто предпочитал уединение за резными ширмами. Служащий ресторана уже разливал по бокалам красное сухое вино «Кровь дракона», и Этайн затребовала детали сегодняшнего разговора в кабинете мага. Подробности я опустила, лишь сообщила про несостоявшееся превращение директора в мерзкую крысу и в общих чертах изложила друзьям обстоятельства моего знакомства с лордом Маркусом.

— Не ожидала от тебя такого, принцесса, — отсмеявшись, проговорила подруга. — С виду такая правильная и скромная магичка, но с рыжими волосами ты приобрела характер настоящей ведьмы. А они все непокорные.

Я была крайне удивлена и только хотела спросить Этайн, что она имела в виду, как та продолжила:

— Ари, дорогая, я же колдунья, хоть и с эльфийской примесью. Я магию за версту чую. И вижу, что это не твой мм… природный цвет волос. Я не знаю, зачем тебе это нужно. Догадываюсь, что по природе ты блондинка и хотела, так сказать, меньше выделяться среди толпы безумных темных магов. Увы, не получилось. Хотя, судя по реакции лорда Маркуса, наоборот, все получилось!

— К сожалению, мой план по изменению внешности с треском провалился, — вздохнула я. — Думаю, блондинкой я была бы менее заметна, но я уже привыкла к своему новому облику.

— А мне очень нравится, — задумчиво произнес Бран, захватив пальцами мой локон. — Ты правильно сделала и раскрыла свою внутреннюю суть. Если раньше тебе подходил образ белой розы, то сейчас ты — огонь. Даже не огонь, а взрыв радуги!

Я вздрогнула от неожиданности, услышав его слова о розе и радуге:

— Но как? Откуда ты знаешь?

И тут же прикусила язык. Чуть не выдала себя с головой.

— Милая Арианна. Я ничего не знаю, я вижу образы. Даже не могу тебе объяснить, что это значит.

Я собиралась задать Брану еще вопросы, но услышала знакомый низкий голос:

— Добрый вечер, магистры! Отдыхаете?

Я встретилась с удивленными взглядами друзей и, повернувшись, обнаружила рядом с нашим столиком Маркуса Дариуса. Он, не отрываясь, смотрел на пальцы Брана, которые до сих пор держали прядь моих волос. Потемневшие глаза директора метали молнии, а его аура искрилась. И я уже догадывалась, что это значит! Хорошо, что Бран тут же убрал руку. Он встал с кресла и улыбнулся директору:

— Добрый вечер, лорд Маркус! Добрый вечер, лорд Люциус, — обратился Бран к спутнику директора Маркуса.

Мужчины поприветствовали друг друга рукопожатием, а Люциус Дариус одарил меня заинтересованным взглядом. О, боже! Этот мужчина был потрясающе красивым, но это не те слова, какими можно его охарактеризовать. Очень высокий, примерно шесть и три десятых фута, в дорогом костюме, с манерами аристократа. Но меня не смогли обмануть его волнующие глаза цвета темного шоколада с длинными густыми ресницами, тонкий нос с небольшой горбинкой, чувственные губы. Было очевидно, что привлекательный, загадочный мужчина — самый настоящий хищник. И если Маркус Дариус подавлял, то лорд Люциус был опасным.

— Господин Бран, леди Этайн, — произнес низким голосом директор Люциус, не отрывая от меня взгляда. — Рад личному знакомству, леди Арианна. Много наслышан о вас.

Чуть заметная улыбка коснулась его губ. Я взглянула на мага:

— Очень приятно, лорд Люциус. Я смущена, что моей скромной персоне оказывают столь повышенное внимание.

Я действительно ощущала неловкость. С одной стороны надо мной нависал опасный директор Люциус, с другой — свирепый лорд Маркус.

— Ну что вы, милая Арианна, — вкрадчиво и мягко проговорил старший Дариус. Только я чувствовала, что эта мягкость обманчивая. — Это естественный интерес к белому магу в темном мире. Вы, словно светлая нежная птица, залетели в царство хищных зверей и, наверное, уже подумываете, как бы поскорее упорхнуть.

А вот этого я не люблю. Не терплю, когда меня запугивают. Как оказалось, в такие моменты во мне просыпается все самое худшее.

— Ну что вы, лорд Люциус, — отозвалась я так же мягко, вторя ему. — Я только начала осматриваться в вашем лесу. Возможно, мне повезет и я смогу приручить темных хищников?

Повторяя его жест, чуть приподняла бровь и обворожительно улыбнулась.

Неожиданно директор Люциус рассмеялся и повернулся к родственнику:

— А она мне нравится, Маркус! У нее есть характер.