Каввель уже успел хлебнуть такого существования и не горел желанием повторять тот неприятный опыт. Коротая дни в Шеоле, он успел выяснить, что время в разных мирах течет по-разному.

«А вдруг тут время тянется медленнее, чем на Лумее?» – испугался он. – «Вернусь, а там уже год прошел!»

– С этим могут возникнуть некоторые сложности, – с гаденькой улыбкой сообщил Анделефт, на секунду утратив невозмутимость. – Закон гласит, что вы не можете покинуть Эльжахим без позволения Люцифера. Да и сам этот круг отпустит вас к нему на аудиенцию неохотно. Закон также гласит, что каждый аршидук вправе пользоваться порталами сколько угодно, но разрешить то же самое другим можно только в двух случаях.

– Каких? – хором потребовали ответа компаньоны.

– Первый – прямой приказ Большого Лю. Боюсь, это не ваш случай, – произнес краснокожий дьявол, прикрыв веки для таинственности.

– Какой второй? – спросил Гарб, втайне ожидая подвоха.

– По закону, повелитель должен получить от просителей выгоду, несоизмеримо большую, чем та огромная услуга, которую он им оказывает.

– То есть я как правитель не могу просто так разрешить друзьям уйти отсюда вместе со мной на свидание с самим Дьяволом?

Анделефт молча кивнул и сделал глоток из бокала, всем своим видом показывая, что знает больше, чем говорит.

– А если они окажут мне услугу? – вдруг осенило шамана.

– Какую, дозвольте спросить? – вкрадчиво уточнил советник.

– Ну, – смутился Гарб, – какую-нибудь ценную. Жизнь спасут, например.

– Нет, так не получится, – разочаровал его Анделефт, – да и времени это наверняка займет много, а вы, как я понимаю, торопитесь.

– Значит, к Люциферу отправлюсь только я, – решительно заявил ловец духов.

– Это самоубийство! – вскочила с места Хиенна.

К ней присоединились и остальные компаньоны, принявшиеся наперебой отговаривать гоблина от бессмысленной затеи.

В самый разгар возникшей дискуссии советник, с удовольствием наблюдавший за отчаянием компаньонов, негромко покашлял, привлекая к себе внимание.

– Прискорбно, но я вынужден согласиться с бесовкой, – начал он. – Люцифер запросто сотрет в порошок одинокого смертного, даже если в нем тлеет божественная искра. Вот с целой толпой, вроде вас, может и поговорить. Мне тут в голову неожиданно пришел еще один вариант, правда, я не уверен, что вы на него согласитесь…

– Не томи! – нетерпеливо топнул ногой Гарб.

– Верховный собрат может отойти от дел, так сказать, передав управление страной доверенному лицу. Старый правитель тем самым оказывает новому неоценимую услугу, – понизил голос до шепота Анделефт. – В благодарность новый тиран может выполнить любое желание бывшего правителя, и даже разрешить ему и любым его спутникам покинуть пределы круга.

– А это мысль! Ты голова! – обрадовался Каввель.

– Не знаю, что-то мне это все не нравится, – насупился Аггрх.

– Мне тоже, – сказал Адинук, – но другого способа вырваться отсюда я все равно не вижу.

– Мои порталы все еще не фурычат, – пожал плечами Бурбалка.

Анделефт чинно поднялся из-за стола и окинул смертных хитрым взглядом. Он как будто не сомневался, что они вот-вот согласятся на все.

– И не будут, – подтвердил он. – В Эльжахим легко попасть, но очень трудно его покинуть.

– Контракт, – вяло произнесла демонесса.

– Что? – спросил Михель.

– Заключите с ним контракт на крови, – глухо ответила суккуба.

– Я ждал, что кто-нибудь из вас предложит это первым, – глаза дьявола торжествующе блеснули, – и мне вдвойне приятно осознавать, что инициатива исходит от кровного врага. Ну-с, обсудим условия?

Троу тоже встал и потянулся, ощупывая лютню: не потерялась ли. Анделефт скривился при виде музыкального инструмента, но комментировать не стал.

– Откуда нам знать, что ты не обманешь? – осведомился Адинук.

– Надо внимательно изучать условия договора, а лучше самим их прописывать, – устало откликнулась Хиенна. – Гоблин с этим справится.

– Что с тобой? – встревожился Гарб, заметив ее состояние.

– Там на стене голова моего брата! – расплакалась пуута и закрыла лицо руками.

«Настоящий жахани должен сделать в жизни три вещи: убить беса, перехитрить смертного, занять место своего тирана».

– Анделефт Мусташар I

Орк топтался у огромного жаркого камина. Он делал три-четыре шага в одну сторону, затем замирал и полностью извлекал из ножен меч. Проверив пальцем качество заточки, воин резким движением возвращал клинок на место, разворачивался и застывал на пару секунд. Затем зеленокожий медленно, намеренно подволакивая ногу, ковылял в обратном направлении. Бросал исподлобья взгляд в угол зала, где в кресле сидел растерянный монах, и повторял прогулку заново.

– Тихо-тихо, все будет хорошо, – глупо повторял Михель, гладя Хиенну по огненно-рыжим волосам и получая от процесса странное, пробирающее до мурашек наслаждение.

Суккуба продолжала плакать. Она сидела на полу, уткнув лицо в колени монаха и сотрясалась в безудержных рыданиях.

Монаха наконец проняло: он вдруг увидел перед собой не демона – врага рода людского, а прекрасную хоть и немного необычную деву в беде. Броня недоверия растаяла. То, чего не смогли добиться воздушные поцелуйчики, кокетливые улыбочки, бойкая стрельба глазками и даже магия обольщения, получилось у простых искренних женских слез. Желание помогать и защищать затмило собой все остальное.

Старательно подавляемое чувство встрепенулось в душе парня, одетого в грубый монашеский балахон, и выплеснулись наружу. Он точно знал, что это не магическое наваждение: чары демонов не властны над членами Ордена. Михель наконец отважился себе в этом признаться: это любовь. Странная, непонятно откуда взявшаяся, но точно она.

«Как-то уж слишком быстро все это», – мелькнула было мысль. – «Почему у меня ощущение, что я знаю Хиенну много лет?»

Суккуба продолжала сотрясаться в рыданиях, и человек просто отогнал сомнения прочь. Они просто не имели значения.

Демононенавистник Михель вдруг осознал, что, в сущности, мир устроен немного не так, как рассказывали в Ордене. Человек принял это и, отбросив остатки сомнений, бросился утешать ту, кого должен был беспощадно убить еще при первой встрече.

Аггрх ощущал собственную беспомощность и тоже бросал растерянные взгляды на плачущую суккубу. Ревность, жалость и много других противоречивых эмоций клокотали в груди бывшего гладиатора. Хиенна явно отдала предпочтение монаху, оттолкнув прочих утешителей, и орку это совсем не понравилось. «Михель то, Михель се», – раздосадовано сплюнул он на мраморный пол.

Орк не привык делиться, тем более женщинами. Какой-то человечишка легко, даже не стараясь, опередил в любовных делах бессменного чемпиона гладиаторской арены Грюнвальденбурга. Как тут не взревновать? Противоположный пол слишком избаловал орка своим вниманием, чтобы взять и просто смириться с поражением.

Воин заскрежетал зубами, отвернулся и уставился на огонь. Отблески языков пламени заплясали в его зрачках, придав и без того свирепой морде еще более устрашающее выражение.

Остальные компаньоны между тем участвовали в увлекательном действе: составляли контракт с дьяволом. Бурбалка вспомнил свой опыт общения с потусторонними силами, а Адинук оказался искушенным в юридических тонкостях. Троу многое повидал за годы жизни в Подземье, известном своими жестокими законами.

– Я, – сказал бард, – по своему опыту знаю скользкие моменты при составлении договоров. Однажды сам поплатился за невнимательность, теперь меня так не обманешь.

Гарб с готовностью принял помощь обоих. Каввель решил поприсутствовать из любопытства, решительно не понимая ни языка, на котором составлялся договор, ни витиеватых архаичных формулировок, зато осознавая важность готовящегося документа.

– А вот это что за пункт? – встревал он иногда с вопросом, нависая над столом, за которым решалась судьба мира.