Выбегаю в узел.

Никого нет, повезло. Быстро оббегаю кучу останков, хватаю фильтры. Всего их четыре, диаметром с моё бедро, круглые, будто колёса маленького автомобиля, каждый килограмма по два.

Схватив фильтры, засовываю пару под разгрузку, а остальные несу в руках.

Пора делать ноги, даже отсюда слышно, как несётся этот бульдозер.

Ныряю в тоннель справа, это последний тоннель перед необозначенной на карте зоной, он ведёт в то место, где я встретил первого монстра.

Никогда не бегал так быстро.

Ощущение тревоги не отпускало, но пока я не понимал почему.

Гигант начал преследование. Теперь на кону стояла моя жизнь, не меньше.

Дыхание быстро сбилось, фильтры под разгрузкой давили на грудь и не позволяли набрать полные лёгкие.

Но останавливаться было нельзя.

Пробегая мимо одного из перекрёстков, увидел в ответвлении ещё одного голлума-рабочего, он тут же подключился к преследованию.

До лестницы добежал в режиме “Турбо”. Вот тут наступило время последнего этапа плана — выбраться.

Хорошо, что люк так и остался открытым. Кидаю один из фильтров наверх, он пулей выскакивает и падает за пределами видимости.

Второй кинуть не успеваю — меня настигает верный последователь культа орангутангов, голлум-младший.

Хватило времени отпрыгнуть, тварь на полном ходу пролетает мимо, задевая когтями. Плечо вспыхивает болью, а по коже начинает струиться тёплая кровь.

Тормозной путь у разогнавшегося уродца длинный. Трезво рассудив, подкидываю второй фильтр. Слава богу удачно.

Где-то недалеко ревёт громила, слышу его рычание будто у себя над ухом. Тварь поменьше пришла в себя после промаха и решила завершить начатое.

Встречаю её ударом в живот. Целиться нет времени. Две когтистые лапы впиваются в спину, но разгрузка держит удар, хотя монстру и удается её проткнуть. Успеваю прикрыться от пасти второй рукой, которую голлум решает попробовать на вкус.

Боль едва ли не парализует, нахожу в себе силы, чтобы провести ножом по его животу. Потроха падают вниз, словно мокрое бельё. Хватка голлума слабеет, он решает разорвать дистанцию, за что тут же платит высокую цену — кукри врезается в его череп, будто в свежесорванный кокос.

Уже слышу топот гиганта. Времени вытаскивать нож нет, спешно цепляюсь за лестницу и перебираю ногами, чтобы выбраться и закрыть люк. Когда нахожусь уже на самом верху, слышу звук удара о металл, лестница вибрирует, но я даже не собираюсь смотреть вниз.

Выпрыгиваю наружу, перекатываясь через раненое плечо. Вокруг никого, из канализации лезет гигантский монстр.

Позвать на помощь абсолютно некого.

Делаю два глубоких вдоха и достаю кунаи. Голова голлума уже появилась из провала, бросаюсь на него в последней атаке, втыкая оба ножа ему в глаза.

Тварь скована, она не может орудовать передними лапами, поэтому мне удалось нанести удар.

Неожиданно меня дёргает вниз, я не успеваю отпустить ножи, голлум валится обратно в канализацию, увлекая меня с собой. Падение короткое, не больше трёх метров. По пути вниз больно прикладываюсь плечом о лестницу, снова-таки раненым.

Туша голлума падает на бетон, я падаю на тушу, а затем скатываюсь на пол. Из лёгких выбивает весь воздух, всему виной — фильтры под разгрузкой.

На морально-волевых качествах дотягиваюсь до бока, расстёгиваю разгрузку.

Вдыхаю полной грудью, не забывая вертеть головой, чтобы не прозевать появление нового монстра.

Вокруг никого.

— Да, Джек, ты грёбаный придурок… — шепчу себе под нос.

Лежу около минуты, рассматривая выпавшую из гиганта эссенцию. Она размерами как две маленькие, висит и освещает порядочную часть коридора.

Пора валить.

Поднимаюсь и забираю сначала маленькую, а затем и большую эссенцию.

Получена эссенция души: 1 штука.

Использовать?

Да. Нет.

Получена эссенция души Высшего голлума: 1 штука.

Использовать?

Да. Нет.

От обычной эссенции этот параметр в меню вырастает на процент, а от эссенции громилы — сразу на пятьсот.

Имя: Ворон

Раса: человек

Класс: не выбрано

Уровень: 3

Эссенция души: 241/300

Сила: 0

Выносливость: 0

Ловкость: 0

Жизненная энергия: 94

А неплохо меня подрали, система отняла шесть единиц жизненной энергии.

Отлично, разберёмся потом.

Снова застёгиваю разгрузку и лезу наверх.

Успокоение приходит, только когда задвигаю кругляш люка на место. На руках четыре фильтра, Хелвину придётся раскошелиться на награду, которая, к слову, не указана.

Солнце убирается за горизонт, а я ковыляю к ещё открытым воротам Башни.

Многие стягиваются к безопасной зоне — видимо, когда наступает ночь, просыпаются голлумы. Интересно, все уродцы так чувствительны к яркому свету или есть другие виды?

Шагая к воротам, я вдруг понял, как бесконечно мало знаю о новом мире. Если бы я уделял этому сраному шоу больше внимания, сейчас бы не попался на такой убийственный квест.

Детей возле коммуны нет, поэтому просто стучу в деревянную дверь.

Открывает незнакомая Арейни. Фигуристая, ростом не больше полутора метров, типичная мечта любого уважающего аниме школьника. Заостренные уши, длинные белые волосы и ладная фигурка, которую подчёркивают похожие на джинсы штаны и обычная водолазка.

— Кто вам нужен? — певуче спрашивает она.

— Хелвин, я выполнил заказ, — поднимаю руки, чтобы продемонстрировать фильтры.

От движения начинают болеть раны.

И без того большие глаза Арейни слегка округляются. Видимо эти кругляши им ой как нужны.

— Да, сейчас, проходите…

Она открывает дверь пошире, я нагибаюсь, чтобы не задеть косяк.

Прохожу короткий коридор, до холла, в котором стоят два огромных кожаных дивана. Обстановка приличная, всё чисто. Меня оставляют в одиночестве, Арейни куда-то убегает, топая ножками по лестнице, ведущей наверх.

Что странно, никаких посторонних звуков, будто в доме живут лишь Хелвин и его помощница. Даже тех же детей нигде не видно.

Вероятнее всего основной костяк коренных где-то в башне, это звучит логичнее всего, а здесь что-то типо дома.

Убранство дома Арейни существенно отличается от обстановки в жилище военных. Там так и воняет казармами, которые я не переношу с самого детства.

Домик в три этажа стоит прямо у стены, довольно обособленно. Внутри всё отделано деревом неизвестной мне породы, пергаментного цвета с жёлтыми прожилками.

Хелвин спускается спустя минут десять. Старейшина всё так же облачён в хламиду из грубой ткани, которая волочится по гладкому полу. Он устраивается на втором диване, напротив меня. Между нами металлический столик, на который я и ставлю фильтры, подняв их с пола.

— У вас здесь мило, — хотел было обвести пространство рукой, но плечо вспыхнуло болью. — Не думал, что наши расы так похожи.

— Это приёмная, мне сказали, что в вашем мире так принято, — степенно ответил Хелвин. — Я рад, что вы вернулись целым, Джек. Более того, вы пришли с фильтрами. Это очень поможет нашей коммуне. Извините за столь долгое ожидание. И перед тем как перейти к разговору об оплате, позвольте обработать ваши раны.

Тон Арейни звучит необычно: даже на Земле, среди цивилизованных людей, я редко слышал такую вежливость и участие, что уж говорить об этом мире. Когда рушатся подобные шаблоны, я искренне радуюсь.

Искоса гляжу на своё плечо — повреждение неглубокое, но саднит. Рваная рана на руке выглядит хуже, кисть угодила в пасть голлума-старшего по локоть.

— Было бы неплохо.

— Сиана! — чуть громче обычного произносит Хелвин.

Уже знакомая Арейни спустилась со второго этажа и присела рядом.

— Вам придётся обнажить верхнюю часть тела, — слегка покраснев, произнесла она. — Чтобы я могла лучше обработать раны.