— Ари, дорогая, как ты?

Этайн присела на кровать. Заспанная, взъерошенная и такая родная.

— Как я здесь оказалась? Где лорд Маркус? — спросила я у подруги.

— Он перенес тебя из своего коттеджа через портал. Мы с Браном почувствовали, что потеряли с тобой связь. А потом догадались достать твои артефакты, и представляешь, они стали мерцать и нагреваться. Подумали, что ты в опасности. Уже собрались ворваться в коттедж к дракону. И тут я ощутила твои энергии совсем рядом. Внутренним зрением обнаружила, что ты в своей квартире. А когда мы вошли в гостиную, то увидели тебя на руках у лорда Маркуса.

Подруга улыбнулась:

— Я думала, он тебя… ну, сама понимаешь. Я так на него набросилась! Если бы Бран меня не остановил, я наслала бы на него все эльфийские проклятия. Он бы у меня сто лет на женщин смотреть не смог!

— А что он сказал? — уточнила я, радуясь, что лежу у себя на кровати и в своей одежде. И рядом с Этайн.

— Он сказал, что случайно встретил тебя на прогулке, ты плохо себя почувствовала и была энергетически истощена. Он угостил тебя вином, но тебе стало только хуже. И ты потеряла сознание. Лорд Маркус решил перенести тебя в профессорский корпус и воспользовался порталом.

— Ну да, а в перерывах между «угостил вином» и «потеряла сознание» он набросился на меня с поцелуями и предложением стать его любовницей, — возмутилась я. — Мне еще повезло, что я упала в обморок.

— Я же предупреждала, чтобы ты к нему не ходила! Я знаю такой тип лордов, которые считают, что им все дозволено! И чем больше ты сопротивляешься, тем больше их распаляешь! Он из тех мужчин, которые не успокоятся, пока не добьются своего. Я так ему и сказала, что он не понимает, какое у него в руках сокровище! — Подруга говорила с какой-то горячностью, и мне показалось, что-то глубоко личное проскользнуло в ее словах.

— Я забыла, что артефакты в сумке остались, — промолвила я. — Привыкла, что защита всегда со мной. Если честно, я не ожидала, что он будет приставать. Представляешь, он думал, что я к нему пришла, чтобы обольстить. У него какая-то навязчивая идея, что я пытаюсь его соблазнить…

Как только моя голова коснулась подушки, глаза тут же начали закрываться.

— Вот не дракон он, а козел чешуйчатый! Если бы он хоть глазком увидел твой свет, да он бы в ногах у тебя валялся, чтобы только за руку позволила взять. А он со своими приставаниями лезет, — продолжала возмущаться ведьма.

Уже засыпая, я полюбопытствовала:

— А где Бран?

— А Бран там, в гостиной на коврике. В смысле на диване лежит. Мы решили сегодня не оставлять тебя одну, а то этот драконий хвост еще надумает ночью к тебе пробраться…

Этайн что-то говорила, а я уже спала. Мне снились жаркие поцелуи и горячее дыхание темного мага. Потом картинка сменилась, и я разглядела лицо Риса. Ощутила прикосновение ласковых прохладных губ. Услышала его тихое: «Любовь моя, я не могу без тебя жить». Я мечтала, чтобы эти видения исчезли. И больше всего на свете я хотела бы никогда не встречать ни Риса, ни лорда Маркуса.

После ночного визита в коттедж лорда Маркуса я с замиранием сердца ожидала его появления на своих уроках. Думаю, мы оба испытали бы неловкость от нашей встречи. С тех пор прошло две недели, но в академии он так и не появился. Ходили слухи, что директор Маркус уехал в столицу, где занимается делами своего ордена и защитой научных проектов. Занятия по травологии и защитной магии шли своим чередом. На уроках никто не пытался пробить мои защитные барьеры. Да и новые амулеты работали исправно. Адепт Родригес затаился на время, как змея под кустом. Каждый вечер после основных занятий я проводила дополнительные практикумы для желающих. У адепта Пиволса, как я и предполагала, оказался редкий дар артефактора. А любознательный первокурсник Россиус Джарвис заинтересовался изучением магии трав.

Сегодня первым в расписании был практикум по изготовлению антидотума в младшей группе. Шестнадцать адептов разделились по двое и готовили рецептуру противоядия от приворотного любовного зелья. С магистром по зельеварению Ифигенией Морготт мы предварительно договорились о сотрудничестве. Решили, что для младших курсов будем давать взаимодополняющие уроки. Она готовит с учениками приворотные зелья, а я на следующем уроке — антидотумы, нейтрализующие действие ядов. Леди Ифигения оказалась приятной особой, если так можно сказать о чистокровной ведьме. Она прониклась ко мне симпатией, когда в разговоре я случайно сообщила, что моя бабушка Ария родилась в Междуречье.

— О, я тоже родом из Междуречья, — радостно воскликнула леди Ифигения во время нашего совместного обеда. — Только ваши предки, наверное, родились в землях, граничащих с Белым морем. Я же родом из Темной области, примыкающей к Черному морю.

Я утвердительно кивнула, и леди Ифигения пришла в полный восторг. Оторвавшись от запеканки с грибной подливкой, она подняла на меня лучистые карие глаза, обрамленные рыжими ресницами, и продолжила:

— Ты же знаешь, дорогая Арианна, раньше это была одна земля. По преданиям, территория Междуречья являлась центральной частью древнего государства Борея. Это потом она стала границей между Белым и Темным Царствами.

Она поправила свои нелепые круглые очки в зеленой оправе. До сих пор не понимаю, зачем она их носит. Сейчас же можно улучшить зрение как магическим, так и медицинским путем. Думаю, оригинальные очки были всего лишь ярким акцентом на фоне черных нарядов.

— У нас многие рецептуры похожи. Одинаковые названия трав, и схожи некоторые заклинания, — продолжила нашу дискуссию магистр по зельеварению. — Ты не находишь, Арианна, что это очень любопытно? Я предлагаю объединить усилия и сделать ряд семинаров с перекликающимся содержанием. Тема сближения Темного и Белого Царств сейчас на пике популярности. Я хотела бы написать научный труд на основе наших с тобой практикумов. Ты, надеюсь, не возражаешь?

Я не возражала. Мне тоже был интересен такой опыт.

Этот разговор произошел несколько дней назад, а сейчас ученики пыхтели и ругались, пытаясь приготовить противоядие от любовного приворота согласно рецептуре и моим наставлениям. В горелках потрескивал огонь, в колбах бурлили растворы. Студенты трясущимися руками отмеряли на весах миллиграммы и миллилитры.

— Так, адепты, — произнесла я. — Формула рецепта — на доске. Первое — это точность. Второе — магия. Каждая трава кладется по отдельности, эффект закрепляется заклинанием. Напоминаю: раствор не доводить до кипения. Как только вы видите, что смесь закипает, очень быстро произносите финальное заклинание и снимаете жидкость с огня. И последнее. Не забывайте мысленно чертить символы. Главное для вас — довести весь процесс до автоматизма.

— А если готовим сухую смесь? — поинтересовалась адептка Вульфрис, высокая и черноволосая.

— В этом случае перед тем, как растолочь травы в ступке, мысленно рисуем символ. А в процессе приготовления смеси произносим заклинание. Как только состав готов, не забываем закрывать энергетический канал и, конечно, благодарить высшие силы за помощь!

Я увидела, что студент с взъерошенными рыжеватыми волосами перепутал рецептуру.

— Взрыв, адепт Михаллис! — громко проговорила я.

Прочитала про себя заклинание, и колба, к которой тянулась дрожащая рука студента, уже стояла на учительском столе. Адепты подняли голову и посмотрели сначала на меня, потом на сокурсника.

— Еще секунда, Михаллис, и вы бы добавили в вашу смесь «аква этилико» вместо «аква канфората». В лучшем случае раствор мог взорваться, в худшем — вы бы усилили действие приворотного зелья.

Послышались смешки и фырканье, а студент покраснел и опустил глаза.