— Маркус, — поинтересовалась я, — а как ты меня нашел?

Жених уже придвинул свой стул ближе, а его рука расположилась на моей талии.

— Этайн показала записку, где ты сообщила, что отправилась на почту. Слава богам, далеко ты не успела уйти. Сперва я почувствовал, как нагрелся мой амулет, а потом и тебя увидел. Как ты вообще додумалась гулять одна по темным переулкам, да еще следить за Блейком? И это после того, как на тебя недавно напали черные маги!

Я смущенно опустила глаза и пролепетала:

— Решила прогуляться до площади, такая хорошая погода. А потом случайно увидела дядю на улице.

Не буду же я рассказывать Маркусу о том, что обязательно продолжу следить за родственником. Лорд Блейк явно что-то скрывает, встречаясь с подозрительными типами в мрачных переулках.

— Любимая, я действительно был груб с тобой сегодня? Ты простишь меня? — Маркус смотрел на меня страстным взглядом, отчего мои щеки пылали, а дыхание участилось.

Жених придвинулся ближе, а его губы нежно коснулись моего уха. Совладав с собой, я ответила:

— Маркус, ты не вел себя грубо. Просто выставил меня из кабинета, словно я тебе чужая. И мне стало обидно, что какая-то авантюристка завладела твоим вниманием. Она чернит лорда Люциуса, а ты веришь этой вампирше, держишь за ручку…

— Какой вампирше? — спросил любимый и тут же начал покрывать поцелуями шею.

Сердце гулко застучало. Чтобы отвлечься, пришлось рассказать Маркусу о своих подозрениях насчет лорда Блейка, который планирует сватать ему вампирш, похожих на леди Моренну.

Жених снисходительно улыбнулся:

— Арианна, я польщен, что ты меня ревнуешь. Но для этого нет повода. Тем более что леди Логресс я увидел сегодня впервые, а Моренна — это забытое прошлое. Мое сердце бьется только для тебя и ради тебя.

Пользуясь тем, что в маленькой кофейне, кроме нас, никого не было, Маркус сжал меня в объятиях и пылко произнес:

— Мы можем прогуляться до площади, рядом моя квартира. Останемся на ночь, а утром перенесемся в академию через портал или закажем экипаж.

Предложение было очень заманчивым на фоне страстных поцелуев. Но не настолько заманчивым, чтобы я так легко простила жениху «вампиршу номер три».

— Едем в коттедж, Маркус, — проговорила я, собирая в кулак всю свою волю. — Этайн и Бран ждут нас отмечать новоселье. Они пригласили господина Яна и лорда Люциуса в гости.

Маркус обреченно вздохнул, но согласился. Мы покинули кондитерскую, прихватив с собой дюжину пирожных для друзей, и дошли до экипажа.

В коттедже уже собралась вся наша компания. Господин Ян что-то живо обсуждал с Браном. А директор Люциус слушал торопливую речь Этайн. Но, как мне показалось, думал он совсем о другом — взгляд его был прикован к губам моей подруги. Очевидно, что директора волнует не рассказ, а рассказчица. Похоже, он решил найти замену леди Соррее. Нужно предупредить подругу, ведь лорд Люциус рассматривает всех женщин как очередное развлечение. Не хочу, чтобы сердце маленькой ведьмы было разбито. Я подошла к Этайн, а Маркус занял внимание лорда Люциуса. Мы же с подругой вспомнили магические заклятия леди Карины и захихикали, чем вызвали у магов неподдельный интерес. И нам пришлось рассказать о том, что мы подсмотрели на уроке леди Карины.

Я провела прекрасный вечер в кругу друзей. Было далеко за полночь, когда все разошлись. Я приняла ванну, переоделась в длинную ночную сорочку с кружевами, подошла к кровати. И обнаружила, что на моей постели задремал Маркус, который никуда не ушел, а все это время ждал меня в комнате. Его ботинки лежали на ковре, а сюртук был небрежно брошен на кресло. Любуясь прекрасным мужественным лицом, я поцеловала жениха в губы, погладила по щеке и легла рядом, накрыв нас одеялом. Маркус развернулся и прижал меня к своей груди, что-то пробормотав. А я уткнулась в твердое плечо и улыбнулась, вспоминая слова любимого, что его сердце бьется только для меня и ради меня.

Спустя два дня после посещения почты пришел ответ от леди Анны. Пожилая дама любезно пригласила меня на чашечку чая и добавила, что завтра Рея и лорд Блейк проведут вечер на светском приеме и вернутся не раньше семи вечера. А Россиус, как я знаю, живет всю неделю в общежитии академии. Я уже заранее начала нервничать, представляя свой непростой разговор с бабушкой. Так странно было называть леди Анну этим теплым словом. Позволит ли она такое обращение к себе и признает ли новую родственницу, узнаю завтра.

В академии стало суматошно — началась пора экзаменов и зачетов. А сегодня днем были намечены показательные выступления студентов по стихийной и боевой магии. Все утро я настаивала, чтобы Маркус рассказал мне, что там будет и как это все пройдет. Но он лишь загадочно улыбался и просил не волноваться за него. Именно после этих слов я начала беспокоиться по-настоящему. Хорошо у меня была Этайн. Уж она-то мне все доложит.

— Да не переживай ты так, — успокоила меня подруга на выходе из главного корпуса.

Мы вместе со студентами и другими преподавателями направлялись на спортивную арену, раскинувшуюся напротив профессорского корпуса.

— Вначале, как обычно, будет показательное выступление лордов-директоров. А затем студенты покажут навыки, полученные за год, — продолжила Этайн.

— Какое показательное выступление? — Я напряглась.

— Вот придем, и все увидишь, — хитро подмигнула подруга.

Она, как и лорд Маркус, хранила интригу.

Мы прошли вдоль трибун и поднялись на десятый ряд, где находились профессорские места. Бран уже нас ждал. А также меня ожидал неприятный сюрприз в виде Кристиануса, восседавшего по соседству с Браном. Этайн села рядом с другом, а мне пришлось занять место рядом с Рисом. Кроме меня, никто не видел в этом подвоха. Я поздоровалась и стала внимательно рассматривать поле и трибуны. А бывший жених придвинулся ко мне ближе:

— Арианна, я никак не могу застать тебя в академии ни утром, ни вечерами. Ты что, скрываешься от меня?

Я удивленно посмотрела на Риса:

— Кристианус, я, как и ты, по утрам преподаю студентам, а все вечера провожу с женихом и друзьями. Что ты хочешь?

— Все, — с придыханием ответил Рис, бросая на меня страстный взгляд. — Я хочу от тебя все, Анна. Мы можем встретиться, поговорить, погулять вместе по Дэву. Я, кстати, был здесь только проездом…

Шум на трибунах стал нарастать, я почувствовала в воздухе напряжение, а на арену вышли директора академии.

— Кристианус, — торопливо прервала я его речь, — мы уже все обсудили. Я не буду с тобой ни встречаться, ни гулять. А сейчас я хотела бы посмотреть выступление, если ты не возражаешь.

Рис что-то хотел сказать, но я подняла руку, пресекая его попытки втянуть меня в бессмысленный разговор. Восхищенные вскрики адепток спасли от назойливого внимания бывшего возлюбленного. Все внимание присутствующих было приковано к арене, в центре которой стояли два лорда. Оба были в черных рубашках, темных узких брюках, на ногах — высокие ботинки. Директор Люциус был чуть выше Маркуса, черные одежды лишь подчеркивали его мрачную красоту, длинные волосы цвета вороного крыла были стянуты на затылке. Я услышала, как за моей спиной студентки обсуждают его широкие плечи, узкие бедра, а также пленительный взгляд и вечную усмешку, от которых таяли девушки. По сравнению с родственником Маркус выглядел более крепким — с широким разворотом плеч и рельефными мышцами, которые обычно были скрыты сюртуками и костюмами. Сейчас же рубашка из тонкой ткани давала в полной мере насладиться видом атлетически сложенной фигуры младшего Дариуса. Темные волосы развевались на ветру, и несколько прядок падали на лоб, придавая облику немного хулиганский вид.