— Чтобы игроки приготовились перед выходом в большой мир? — предположил я.

— Бинго! — хлопнул в ладоши перед моим носом Райан. — Мы все здесь в одной лодке.

— Не могу представить барьер, что за технологии…

— А другую планету представить можешь? Обернись, мы уже на ней. А видел раньше антропоморфных монстров, жующих человечину на обед, завтрак и ужин? Вот же они. Может ты скажешь, что не видел других рас! Одна из их представительниц прямо за тобой!

— Что? — я обернулся. — Привет, Сиана.

— Старейшины хотят видеть тебя, — тихо произнесла она.

Арейни была расстроенной, нетрудно было догадаться, что девушка скорбит по Хелвину.

— Когда?

— Когда тебе будет удобно, — она подумала. — Если ты не против, можно сейчас.

— Чего это им от тебя понадобилось, — риторически спросил Райан.

Смотря на Арейни, я заметил идущих позади неё девушек. Алиса сопровождала какую-то незнакомку. На ней был кожаный комбез, не хватало только шлема, похоже это та самая Воронесса.

Алиса махнула мне рукой. Я выдавил улыбку, больше похожую на оскал. Подражательница это заметила, она взглянула на меня внимательнее, явно не понимая чем вызвана такая реакция.

Кроме этого я заметил уже двух знакомых зэков из канализации. Они спешили к Воронессе. На моих глазах эти двое подошли ближе и стали что-то говорить. Услышать трудно, а по губам я не читаю, но вот реакция Алисы стала показательной.

Девушка прислушалась, затем сложила руки на груди и иронично улыбнулась, кивая в мою сторону.

Два крысёныша тут же повернулись, на их лице отразилось понимание.

Воронесса что-то спросила, подчинённые ответили, девушка нахмурилась и направилась в мою сторону.

— Ой-йой, она идёт к нам, — заметил происходящее Райан.

Воронесса выглядела привлекательно, не уступая в красоте даже Алисе. Такая же высокая, гибкая, правда грудь куда меньше чем у рыжей. Длинные чёрные волосы распущены, глаза подведены стрелками, губы алые. И где она достала косметику?

Девушка подошла и встала рядом со столом.

— Так вот кто ограбил моих людей, — мягко сказала она.

Голос глубокий, но одновременно нежный. Думаю это маска. Как у гремучей змеи, когда та трясёт кольцами, отвлекая внимание. Говорит с лёгкой иронией и презрением, ирония мне понятна, а вот презрение нет.

Это меня разозлило.

— А местный генерал знает, что эти двое делали на его территории?

— У них было задание, — Воронесса усмехнулась, будто уже поймала меня и я заведомо проиграл. — Они дали его.

Она указала на стоящую рядом Сиану.

— У меня тоже, — ядовито ответил я. — Кто успел тот и съел.

Я отвернулся.

Чувствую, как за спиной переглянулись Воронесса и её подчинённые. Алиса как ни странно молчала. Она что, тоже фанатеет от этой воровки?

— Так не пойдёт, — через пару секунд произнесла Воронесса, обошла стол и встала напротив. — Ты должен отказаться от задания. Нам кое-что необходимо, мы заключили договор раньше, но смогли прийти только сейчас.

— Ваши проблемы, — я пожал плечами.

— Ты не понимаешь, — Воронесса внимательно посмотрела на меня. — Я заплачу, хорошо.

— Не интересует, — упрямо ответил я.

— Заплачу больше чем тебе дадут Арейни, — добавила она.

— Ответ тот же. Я уже сдал задание.

Сиана быстро взглянула на меня, мне этого хватило. Ещё конечно же дёрнулся Райан, поэтому я сделал выводы.

— Вы не сдали фильтры, — утвердительно сказал я глядя на сжавшегося Райана. — Точно, совсем забыл про эту сраную систему. Если бы вы это сделали, мне бы пришло уведомление.

— Прости, — поёжился Райан.

— И ты, Брут, — вздохнул я.

Алиса тоже обошла стол, останавливаясь в поле моего зрения.

— Мы как раз ждали тебя, чтобы договорится о цене. Мы готовы продать фильтры, Воронесса заплатит хорошую цену, — твёрдо сказала Алиса.

— Не интересует. Сколько можно повторять? — спросил я, начиная закипать. — Ничего, что бы предложила эта женщина, мне не нужно.

— Мы знакомы? — подозрительно спросила Воронесса. — Почему-то я не помню, как переходила тебе дорогу. С чего такая агрессия?

— Его ник, Ворон, — фыркнула рыжая предательница.

— Вот оно как, — лицо воровки озарилось догадкой.

Я молчал, Воронесса упёрла руки в бока и давила улыбкой.

— Поклонники, — фыркнула она. — Что ты хочешь? Только бег наглости, могу дать потрогать грудь.

— Ты переоцениваешь свою славу, — ответил я. — Как и свою грудь.

— Чуваааак… — тихо пискнул Райан.

Воронесса нахмурилась, похоже я её разозлил.

— Фильтры же у вас, просто передайте мне их, — обратилась она к Алисе и Райану.

Хакер поднял руки, указывая пальцами на меня. Алиса задумалась.

— Думаю мы договоримся, — произнесла рыжая.

— Сиана? — вопросительно смотрю на стоящую тут Арейни.

Я уже секунд десять вижу, как меняется выражение лица этой крошки. Кажется, сейчас кто-то обломится.

— Идём закрывать задание, — скомандовала Воронесса и пошла прочь, вместе с Алисой.

Я поднял бровь, смотря на Сиану. Девушка посмотрела вслед игрокам и её глаза на миг закатились.

— Чёрт! — слышу крик Воронессы, она быстро возвращается. — У меня пропало задание, это твоих рук дело?

— Ну, не рук, а скорее языка, — ухмыльнулся я. — А знаешь, зачем ещё нужен язык?

Алиса смутилась, Воронесса вскипела, её глаза метали молнии.

— Избавь меня от подробностей, извращенец.

— Язык нужен для того, чтобы послать тебя нахер. Долгого тебе эротического путешествия, — я искренне улыбнулся.

— Что? — взорвалась воровка чужих имён.

— Звездуй, звезда, — бросил я.

Всю свою сознательную жизнь Калум боялся.

Парню было двадцать пять, но он остался всё тем же маленьким мальчиком, бегущим от проблем. Даже когда сверстники издевались над ним, за слишком правильные черты лица или за обноски в которых он приходил, он терпел. Когда учителя вызывали его на беседу, спрашивая откуда синяки, он терпел. И когда этот тупой жиртрест Дуэйн Маккарти разорвал его рюкзак и выкинул все учебники, он терпел.

Все свои проблемы парень решал по другому. Черты лица всегда нравились девушкам, обноски не жаль было порвать или замарать, а ублюдочный толстяк Маккарти однажды встретил бомжа, который хорошенько его припугнул. Конечно же Микки не просто так наехал на пацанёнка, он получил от Калума порцию хорошей травки, исключительно по братски. Скурил хороший косячок, пока ждал малыша Дуэйна и выполнил работу.

Именно тогда Калум понял, что можно жить именно так. Он никогда не метил в лидеры, не хотел быть Мерлином, даже не Артуром, ему бы хватило просто места за круглым столом.

Лёжа в полутёмной комнате, он прогонял в памяти момент за моментом, чтобы найти хотя бы одну нить, уцепиться за неё и жить дальше. Работая на мафию, он никогда не задумывался о том, что будет дальше. И вот спустя семь лет, его жизнь догорает, а он давится пеплом разочарования.

Где-то на кухне, с компьютера был запущена трансляция с похождениями Джека, но помощник вот уже больше десяти часов не наблюдал за ней.

Почему так случилось? Калум не понимал.

Почему он чувствует себя опустошённым? Джек стал для него другом? Это нельзя было назвать дружбой. Кем-то близким? Самое близкое, что они делали, это сидели рядом в одной машине.

Но тогда почему ему так больно? Будто это не Ворон потерял всё, что у него было, а Калум.

Темнота не знала ответа, она копилась снаружи и погружая комнату в ничто. Огонь в душе Калума тоже гас, так же медленно, как на город опускалась ночь.

Огонь угасал, ему было тоскливо. Он будто вышел из матрицы и потерял всякий смысл.

Не помогала ни раскинувшаяся в кровати девушка, чья афро причёска причудливо растеклась по подушке, будто линии от взрыва. Не помогал догорающий косяк в пепельнице, даже стоящие в ряд бутылки у кровати тоже не помогали.