— Наверняка эти двое обстряпали все дело с убийствами и ритуальным подселением бесов, а теперь Логресс хочет взойти на престол. Эх, жаль, хороший был поклонник — такие цветы дарил. — И подруга, тяжело вздохнув, плюхнулась на диван.

— А вдруг Александр проиграет выборы? Тогда план Феи Драгон провалится, — покачала я головой.

Вроде бы все указывало на причастность к перевороту министра магии, но что-то не сходилось в наших рассуждениях.

— Все равно останется при власти: он один из Совета, знатный лорд. И они с Феей продолжат творить черные дела, а йотом дождутся подходящего момента и вновь попытаются кого-нибудь пришить… В смысле свергнуть, — со знанием дела подтвердила эльфийка и прищурилась, словно что-то вспоминая. — Так, дело ясное: вечером нужно пробраться к дому министра Бьорна и подслушать.

— Может, не надо? — засомневалась я.

— Ари, эти хитрые Бьорны собираются что-то обсуждать при закрытых дверях! Неужели тебе не интересно быть участницей событий: подслушать, проследить, подловить… — оживилась Этайн.

— Нет-нет, я не буду ни за кем следить! И участвовать ни в чем не буду! Маркус меня убьет, — категорично возразила я.

— Хорошо, я предлагаю только подслушать. Засядем в кустах, запустим в дом министра Жужика и соберем побольше информации. Интересно же, о чем они будут секретничать. Эх, работа магистра мантики явно не мое. Во мне погибает частный сыщик! — мечтательно произнесла Этайн.

А во мне погибала правильная жена. Мне так не хотелось обманывать мужа, мы только достигли перемирия, и я обещала ему не лезть в расследование. Но, с другой стороны, меня разбирало любопытство. Да и за Маркуса переживала. Вдруг эта Фея жива и устроит нападение на мужа так же, как на леди Алису и Хелену Бьорн?

Окинув прощальным взглядом пустую полку, где у нас хранились сладости, моя эльфийская подруга проследовала к выходу. У дверей она строго проговорила:

— Значит, так, Ари, через два часа жду тебя у дома министра Бьорна. Мы только подслушаем разговор.

— Что-то мне подсказывает, что этим мы не ограничимся, — пробормотала я. — И тогда Маркус меня точно убьет. Или разведется.

Маркус сообщил, что задержится в министерском корпусе допоздна. А я воспользовалась отсутствием мужа и все-таки согласилась на авантюру эльфийской ведьмы. Пришлось соврать Маркусу, что мы с Этайн бродим по центральным столичным улицам, опустошая магазины. На самом деле мы с ней уже час таились в кустах возле дома министра Бьорна.

— Долго так сидеть? У меня колени болят и поясница затекла. Уже стемнело, — простонала я, приподнимаясь на локтях.

— Помолчи, Ари, и пригнись, — приказала Этайн, опустив ладонь на мое плечо. — Я вновь активирую звук. Нужно понять, где сейчас Жужик и что они обсуждают. Последний раз министр просил Ивейна без лишнего шума обследовать Проточный переулок и найти дом тринадцать. Но я не расслышала, чем закончилась беседа с Ингрид про обыск в доме министра Александра — уловила одно шипение. Передачу звука на расстоянии Криворучко должен доработать.

Подруга пробормотала заклятие, вдавила крышку на шкатулке, и мы услышали шаги. А затем раздался скрип открывающейся двери. Так как никто не выходил из парадного подъезда, мы кинулись к черному ходу. И обнаружили ссутулившегося мужчину в кургузом дешевом сюртуке и кепи, надвинутом на глаза. Он воровато озирался, покидая дом. А затем торопливо прошел на соседнюю улицу. Судя по звукам раздвигающихся веток и шелесту травы, Жужик следовал за незнакомцем. Или спрятался в его одежде. Мы с Этайн кивнули друг другу и, применив заклинание изменения, через минуту выглядели как парочка закадычных друзей-бродяг. Наши серые ауры говорили о том, что мы темные маги, а запах спиртного — о том, что друзья что-то празднуют.

Следуя за подозрительным вороватым типом, мы прошли центральную улицу и, поплутав по задворкам, оказались на окраине города. Странно, почему техномагический таракан последовал за мужчиной? Ведь Этайн дала четкие установки прицепиться к одежде Ивейна или Ингрид. Явно это был не один из них.

Узкие убогие переулки, редкие фонари, обшарпанные дома и пустыри за ними — все говорило о том, что здесь жили бедняки. По пути нам все чаще встречались сомнительные личности: ведьмы и маги, чей цвет ауры намекал на то, что они занимались черными делами. Мы еле отцепились от колдуна, который предлагал запрещенное в империи зелье.

— Кажется, это тот самый черный квартал, — прошептала Этайн.

— И кажется, мы потеряли нашего незнакомца из виду, — проговорила я, растерянно озираясь по сторонам. — Интересно, что он делал в доме министра. Может, что-то украл?

— Вряд ли. В дом с такой магзащитой особо не проберешься. Думаю, это один из агентов. Но почему Жужик последовал за ним? — удивлялась эльфийка.

Мы с подругой вышли на пустырь, прячась за одиноким деревом. Дома теперь находились на приличном расстоянии друг от друга. Несколько сиротливых кустов окружали необжитой участок земли, до нас доносился запах гари и смрада, кто-то нараспев читал заклятия, где-то лаял пес.

— Ага, попались! — над ухом раздался громкий голос, а затем мужчина схватил нас обеих за шкирки. И мы увидели незнакомца, что вышел из дома министра. Точнее, незнакомец превращался на наших глазах в знакомого нам следователя Ивейна Бьорна. — И что же вы здесь делаете, леди Арианна и леди Этайн? Да еще в таком виде?

Хорошо, что я узнала лорда Бьорна-младшего, иначе уже была готова применить боевую стихийную магию, которой меня обучал Маркус.

— Как вы догадались? — тут же нас выдала Этайн. Хотя скрывать наши личности от следователя в данных обстоятельствах было бессмысленно.

— Я вас заприметил, как только мы свернули с центральной улицы. А уж когда вы пару раз попались мне на глаза в темном квартале, сразу понял, что две очень любопытные дамы вновь решили поиграть в шпионов, — с раздражением ответил лорд Бьорн и отпустил нас. — Вы сейчас переместитесь в ваши апартаменты, и мы забудем об этой встрече. Обещаю, что ни лорд Маркус, ни лорд Люциус не узнают о ночных похождениях своих дам.

— А вы как же здесь один справитесь? Думала, что у вас будет подкрепление, — удивилась я.

— Оно будет, как только я попрошу, — ответил лорд Бьорн, озираясь.

— А что вы ищете здесь на пустыре? Не дом ли черного некроманта? — встряла Этайн.

— А вы откуда об этом знаете? — прищурился следователь.

— У нас свои источники, я их не выдам! — гордо проговорила эльфийка.

— Это тот самый адрес, который оставила Фея в своем послании министру Александру, — догадалась я.

— Ох, дамы, ваше любопытство до добра не доведет! — вздохнул Бьорн-младший. — Да, именно этот адрес был указан в послании министру Александру. И эту улицу назвал мой агент, когда сообщил, где укрывается черный некромант Ульрих. Повторяю, это опасно…

— Странно, но здесь ничего нет, — перебила я Ивейна, осмотревшись и заметив вдалеке огни одиноко стоящего дома. На всякий случай пробормотала песню Борея — заклинание проявления.

Неожиданно, словно из тумана, на наших глазах появились очертания двухэтажного здания. Почерневшие от времени доски указывали на то, что жилищем давно не занимались. Окна зияли темнотой. Лишь одинокий тусклый фонарь освещал входную дверь.

— Ничего себе, — тихо присвистнул лорд Бьорн. — Откуда он взялся? Ладно, леди, мне нора, а вы возвращайтесь домой.

Ивейн проследовал к заброшенному особняку, а мы… последовали за ним.

— Я что вам сказал, дамы? Домой! — грозно прохрипел следователь, замерев возле двери.

Мы вас не бросим одного в такой глуши. Вдруг этот дом защищен магически? Вам может понадобиться магия древних, — проговорила я и потянулась к ручке.