Младший Дариус не сводил с меня горящего взора, но внешне не выражал никаких эмоций.

— Леди Арианна, насколько я помню, вы были заняты сегодня вечером — собирались готовиться к занятиям. Планы изменились? — И он смерил разъяренным взглядом Брана.

Этайн попыталась снизить накал страстей в свойственной ей манере:

— Директор Маркус, мы решили готовиться к занятиям здесь. Обстановка располагает. Вот, знакомим леди Арианну с особенностями ауры темных магов. При каких обстоятельствах она меняет цвет, начинает искриться…

— Вы забываетесь, леди Этайн, — пресек ее порыв директор Маркус, продолжая сверлить глазами то меня, то Брана.

— Маркус, не будем мешать нашим преподавателям. Кстати, «Кровь дракона» очень способствует усвоению знаний. — Старший Дариус ухмыльнулся.

А потом, склонившись к моей руке, поцеловал запястье и чувственно проговорил:

— Леди Арианна, буду рад продолжить знакомство.

Обратившись к Этайн и Брану, директор попрощался легким кивком головы.

Лорд Маркус сделал шаг по направлению ко мне, но директор Люциус сдержал порыв спутника, положив руку ему на плечо.

— Леди, магистр Бран, — проговорил младший Дариус и ушел в сопровождении родственника.

Выйдя из оцепенения, Бран изрек:

— Он так красиво искрился. Вечер перестает быть темным.

А Этайн добавила:

— Белая птица приручает хищного зверя. Это жутко… романтично!

И она загадочно улыбнулась, отсалютовав нам бокалом.

— Зачем тебе это? — спросил Люциус, выгнув бровь и подхватив двумя пальцами бокал. — Она не для тебя.

— А для кого? Для тебя?! — Потемневший взгляд младшего Дариуса прожигал собеседника и не предвещал ничего хорошего.

— Ты же никогда этого не хотел, — продолжил лорд Люциус. — Все пятнадцать лет ты обходился без этих чувств. Да я уверен — и тогда тебе повезло.

— На этот раз все по-другому, — ответил Маркус, не сводя с собеседника глаз.

— Почему? — Люциус выгнул бровь.

— Ты сам ее видел, Люций.

— Она делает тебя слабее. Даже маленькая ведьма это заметила, — усмехнулся старший Дариус. — Сколько ты ее знаешь — три дня, четыре?

— Это не имеет значения. — Маркус провел рукой по волосам. — Это звучит банально, но когда я ее увидел, время остановилось. Я не понимаю, что чувствую. Я не знаю, кто она для меня. Но она все, чего я хочу.

— Так возьми ее. Заставь. Ты можешь.

Маркус тяжело вздохнул:

— Я мог бы ответить, что я выше этого. Но я уже пытался, и моя магия на нее не действует. Ты знаешь, я даже рад. Не хочу, чтобы это было так.

— Не действует? Странно! — Люциус скривил рот в подобии улыбки. — А чего ты хочешь от нее? Ты знаешь?

Маркус покачал головой и прикрыл веки:

— Я закрываю глаза и представляю ее улыбку, слышу голос, хочу к ней прикоснуться.

— Не думал, что все так запущенно. Забудь, Маркус, это не для тебя. Не с ней, — жестко произнес Люциус.

— Уже слишком поздно.

Маркус неподвижно сидел, сжав твердые губы и устремив невидящий взгляд в окно. Люциус напряженно всматривался в родственника, пытаясь найти ответы. Постукивая пальцами по бокалу, он проговорил:

— Да, ты прав, Маркус. Слишком поздно. Пойдем.

Следующая неделя пробежала незаметно. Лорд Маркус иногда приходил на мои занятия, стоял в дверях и, не говоря ни слова, исчезал. И директор Люциус проявлял повышенную активность, явно что-то замыслив. Я постоянно наталкивалась на его изучающий взгляд и чувствовала энергетическое давление. Он упорно пытался пробить мою защиту, посмотреть ауру, прочитать мысли. Мне требовалось все больше сил, чтобы сдерживать магию директора академии. Мой амулет, который я привезла из Белого Царства, практически выгорел. Сердолик в амулете из красно-охристого превратился в тускло-желтый. А гравировка на камне в виде розы и луча света исчезла. Нужно срочно сделать новый и более мощный защитный артефакт. В апартаментах возможности для изготовления магических предметов нет — соседи сразу почувствуют сильный энергетический всплеск. Пришлось обратиться за советом к всезнающей подруге.

— Я придумала! — Этайн ураганом ворвалась в мои апартаменты. — Мы пойдем на кладбище, где есть прекрасные склепы. Там и сделаешь свой амулет.

— А как же господин Брауни? — возразила я. — Он же отслеживает адептов на кладбище. А если мы попадемся? Это будет позор!

— Ну ты даешь, принцесса, — усмехнулась ведьма. — Мы же не какие-нибудь студенты, а сильные маги! Уж против Брауни такую защиту поставим, что он даже не подойдет к той части академии. И потом, на страже будем стоять мы с Браном, пока ты там проворачиваешь свои дела. Решено — встречаемся в полночь! Я зайду и…

Подруга окинула меня критическим взглядом:

— И надо тебе какую-то одежду приличную достать. В своих длинных платьях ты ночью запутаешься или в ветках, или в могилах. Так… принесу тебе мои брюки. Правда, они будут тебе коротки. А у тебя нигде не завалялись сапоги или высокие ботинки?

Я утвердительно кивнула, вспомнив, что взяла из дома свои любимые сапоги из мягкой кожи без каблуков. Думала, пригодятся для прогулок по парку или для верховой езды. Мне почему-то казалось, что в академии, которую возглавляют аристократы, обязательно будут утренние конные прогулки по лесным угодьям и вечерние променады по парковым дорожкам. Реальность оказалась абсолютно другой: учебная программа была насыщенной, занятия заканчивались поздно и времени на прогулки и променады катастрофически не хватало. С учетом всех обстоятельств мои сапоги пылились в шкафу. Думаю, они великолепно подойдут для ночной вылазки на кладбище.

Этайн самым грубым образом прервала мои мысли:

— Отлично, достань их! Мои кофты тебе не подойдут. Что же делать?

Подруга задумалась, затем приказала:

— Найди какое-нибудь темное платье, которое плохо сидит или цвет противный.

— Зачем? — полюбопытствовала я.

— Затем! Платье найди, тогда и объясню. Жди нас в двенадцать!

И эльфийский ураган так же стремительно унесся, как и ворвался.

Я зашла в спальню и достала из гардероба саквояж, наполненный инструментами и заготовками для артефактов. Решила, что сделаю кулон: у меня было несколько подходящих оправ и камни нужного размера.

Я села на пол, разложив перед собой все материалы. Закрыв глаза, активировала магический канал и начала прикасаться к камням, чтобы почувствовать их энергетику. В какой-то момент ощутила показывание в ладонях и вибрацию, исходящую от предмета. И выбрала камень. И снова почувствовала вибрацию. Догадалась, что ко мне тянется еще один магический предмет. Я взяла его в руки и ощутила сильное показывание и тепло в ладонях. Одновременно с этим запульсировала четвертая, сердечная, чакра. Открыла глаза и увидела в руке зеленовато-розовый турмалин и… черный турмашн. Сказать, что я удивилась, — не сказать ничего. Первый — любимый камень алхимиков, а второй — темных магов. Ничего себе выбор! «Что же мне с вами делать?» — пробормотала я, рассматривая камни.

Обычно маги используют разноцветный турмалин для регулировки баланса между правым и левым полушариями головного мозга, что помогает лучше понять и себя, и окружающий мир. Зеленовато-розовый турмалин в сочетании с серебряной оправой может активировать скрытые резервы владельца артефакта. И у камня женская энергетика. Он мне подходит. Черный турмалин, который еще называют шерлом, позволяет усилить энергетический поток и увеличить защиту. У темных магов шерл обычно используют против воздействия черной магии. Особенно как защиту от проклятий. Смертельные проклятия «стазис» и «анабиозус» строго запрещены в империи. Но черные колдуны не обращают внимания на такие условности и за деньги готовы провести любой обряд. Именно поэтому их деятельность запрещена в империи и преследуется согласно закону о магии.