— Я тебя услышала, — медленно кивнула она.

Окидываю её взглядом и качаю головой.

— Не думаю, — печально говорю ей, глядя прямо в глаза. — Иначе твою люди не стояли бы в конце этого коридора, готовые убить меня.

Её глаза расширились от удивления. Куда больше то?

Говорил я наобум, не подразумевая ничего конкретного. Просто ударил на упреждение. Я бы и сам так сделал.

Значит был прав, она действительно задумала скрутить меня на выходе. Бросок в молоко оказался удачным. Как часто говорил отец, успех — это не чудо, а количество попыток.

Я частенько сталкивался с таким правилом в жизни. Пожалуй, это то немногое, что из слов отца, действительно помогло мне в дальнейшем.

Остальное не очень.

— Джек, держи спину ровно!

— Почему ваша рубашка распущена, рядовой!

— Кто это сегодня не помог капитану Кассандре донести продовольствие до дома? А ну, сто отжиманий в три подхода, живо!

Позже его слова поменялись. Я приобрёл статус, стал сержантом. А Майк в свою очередь капралом.

— Сержант Уорон! Почему вы не дождались свой младший командный состав с тактической задачи?

— Сержант Уорон! Я хочу получить письменное объяснение сегодняшнему вашему поступку, почему вы испортили казённое имущество вашей роты — штаны?

Сначала это было весело. Отец вёл себя так всегда, но у него была работа. Это ключевое слово в моих воспоминаниях и жизни.

Всё детство разделилось на две части, до и после.

Когда отец ушёл со службы, начался ад. Простыми словами, мы попали в армию.

Наш дом стал военной базой. Коридоры — проходными. Кухня местом исправительных работ и несения нарядов, а двери КПП постами.

В то время, любому ребёнку хотелось видеть в отце в первую очередь родителя, а не старшего по званию.

Короткие воспоминания прервались. Они развеялись, как утренний туман, оставляя рассудок максимально чистым и холодным.

— Отзови своих бойцов, а затем выслушай меня, — сказал я.

— Это все требования? — подняла бровь эльфийка.

— Пока да.

— Хорошо, — она кивнула, что-то свистнула, быстро и тонко.

Сделав вид, что прислушиваюсь, замер на секунду, а затем сделал несколько шагов к стенке, вставая спиной к стене.

Постанывает кретин в доспехе, застрявший в решётке. Он уже выбрался из шлема, Минерва кивнула ему и он пошёл по коридору, вместе с Леанорой.

— Говори, — обратилась ко мне главная по тарелочкам, стоило лишним ушам удалиться.

Держалась она хорошо. Смотрела изучающе и ничуть не боялась, судя по внешнему виду. Думаю у неё есть козырь о котором я не знаю.

— Я… — собравшись с мыслями начал говорить.

Но закончить фразу не дал звук сирены.

Негромкий и протяжный, он заставил эльфийку подобраться.

— Нападение, — прошептала она. — Кто-то напал на нас.

— Дай мне оружие и отведи к остальным, я могу помочь, — предложил я.

— Мы справимся, — отмахнулась эльфийка. — Но ты прав, здесь тебе делать нечего. Продолжим, когда ситуация разрешиться. За мной.

Вместе, мы прошли по коридору, повернув налево. Ещё десять метров и перед нами открылся общий зал.

Здесь мне предстала всё та же картина, что и раньше. Множество “людей”, оборудования и припасов. Только теперь всё ускорилось. Разумные, Арейни и эльфы сновали туда сюда с хмурыми лицами, собираясь отбивать судя по всему не шуточную атаку.

Под потолком тревожно гудели клаксоны. Всё окрасилось в красные оттенки. У местных была отлично отлаженная система.

— Держись рядом, но если выкинешь что-то такое… — она не стала продолжать, лишь зажгла в руке какую-то светящуюся способность, похожую на синее пламя.

— Понял, — кивнул я.

Эльфы носили разного рода доспехи, луки и мечи. Мне было дико это видеть в эпоху технологического развития.

Арейни наоборот, брали пистолеты, лежащие на полке у стены.

Все деловито проверяли оборудование, будь то огнестрельное оружие или колчан со стрелами.

Мы поднялись на возвышение, что-то типо трибуны, оказавшись в центре помещения, под куполом, напоминающим черепаший панцирь.

Тут громоздились мониторы, выводящие изображение с камер.

Я увидел на экране быстро подступающих существ, облачённых в такую же броню, как и эльфы. С виду они не отличались от людей. Но чем ближе подбирались, тем больше различий я находил.

Здоровенные, будто перекачанные культуристы, заигрывающие с препаратами, синтолом и своими друзьями по качалке.

Лица у всех вытянутые, но далеко не от удивления. Они же самые настоящие оборотни! Когда нападающие подбежали ближе, я смог понять, что гуманоидная на дистанции фигура на деле оказалась не такой уж и человеческой.

На базу моих пленителей напали антропоморфные звери с волчьими на первый взгляд головами.

Числом под сотню голов, они пёрли вперёд, держа самодельные щиты из обломком металла и прочего мусора, чтобы укрыться от стрел, обильно сыпавшихся сверху.

Меня снова пробрало. Эльфы, оборотни, кто будет дальше? Драконы? Извините, но я больше по принцессам.

— Моя госпожа, — к нашему командному островку подбежал старый знакомый, повстречашийся лбом с решёткой эльф. — Гнолы уже под стенами. Они появились внезпно. Разведка доложила слишком поздно.

— Я уже вижу, — прошипела остроухая. — Вы уже закрыли все входы?

— Да!

— Кто-то из наших есть за стенами?

— Нет, насколько мне известно.

— Минерва!! — к нам бежала привратница. — Гес и Нес, они вышли, ровно до нападения…

— Гори всё синим пламенем! — остроухая раздосадованно саданула кулаком по столу, от чего подпрыгнули стоящие на нём мониторы. — Буду надеяться, что на этих детей снизойдёт удача и они не повстречали гнолов.

— Нам надо как можно скорее разобраться с ними, — хмуро произнёс одоспешенный любитель бодаться с решётками.

— Боюсь это невозможно, — покачала головой эльфийка и указала на экран.

А там происходило нечто пугающее. Поток гнолов не прекращался, из ближайших улиц выбегали ручейки, грозя превратится в полноводную реку. Ещё и ещё твари, да сколько же их тут? Две, три, четыре сотни?

Ответа на этот вопрос не было.

Но было кое-что другое,

Позади всей своры собак, как я именовал их в голове, стояло авто, на крыше которого махала рукой высокая темноволосая девушка в маске.

— Снова эта уродка! — вспылила Минерва. — Они решили захватить наше убежище.

— Держи руки выше! — предупредительно сказала старик и ударил боккеном чуть ниже талии Лиз.

— Ай, — поморщилась она, но её внимание не ускользнуло ни на миг.

Она понимала, стоит потерять фокус и этот удар окажется сказкой, по сравнению с тем, какое наказание старик придумает следом.

— Ровнее спину, — снова удар, на этот раз выше, вызвавший боль под лопатками.

Мышцы Лиз наполнились расплавленным свинцом, в равной мере от тренировок и беспощадных ударов учителя.

Когда она пожелала стать сильнее, то даже не могла подумать к чему это приведёт.

Старик был строг, но справедлив.

Если помножить всё это на время, за которое ей предстояло научиться защищать свою жизнь, такие меры выглядели оправданными. Лиз всё понимала, старалась не стенать на тренировках и не отлынивать, как бы порою не было. Даже когда пальцы перестали слушаться от мозолей и синяков, когда приходилось вставать после двух часов сна, бить по мишени тысячи раз подряд и выметать землю во дворе своим телом.

А начиналось всё очень прилично.

Вот уже несколько дней после короткого рейда, они проводили всё свободное время внутри крепости Гнезда.

Здесь всем заправляла Воронесса, не прекращая поражать Лиз своей силой воли и властью.

Все в крепости слушались хрупкую женщину с ледяным взглядом. Кто-то поговаривал за спиной, но всем не угодишь, даже Лиз понимала это. Она никогда не встречалась с давлением, не прыгала по карьерной лестнице и больше походила на комнатную принцессу. Может поэтому Ева так её вдохновляла? Она всегда приветлива и улыбчива, когда говорит с Лиз, чего конечно же не скажешь о других. Но они же преступники и негодяи, не так ли?