— С этим надо срочно разбираться. Думаю, на Юлиана оказывают такое же магическое воздействие, какое пытались применить ко мне. Но пока это только наши с тобой подозрения. Мы не можем обратиться в отдел по темным делам и начать официальное расследование. Нужны доказательства. Необходимо найти мага, который сможет определить зелье или артефакт.
После этих слов младший Дариус развернулся и посмотрел на старшего, а потом они, не сговариваясь, повернулись ко мне.
— Вам нужно взять с собой во дворец Арианну, — прокричала Этайн и даже подпрыгнула рядом со мной на диване. — Она вам все определит и все докажет!
А я подумала о том, какие безумные мысли посещают мою мою подругу.
— Да, — согласился лорд Люциус, — мне тоже пришла в голову эта идея. Арианна сможет определить источник яда, если он, конечно, есть. Но для этого она должна жить во дворце в соседних апартаментах с императором, сидеть с ним за одним столом, бывать в тех же комнатах, общаться с теми же людьми. А это возможно только…
Лорд Маркус закончил мысль родственника:
— Это возможно, если Арианна согласится поехать в качестве моей невесты.
Мужчины смерили друг друга взглядом. Я открыла рот, Этайн хихикнула, Бран удивленно заморгал глазами.
— Ну почему же твоей, Маркус? — растягивая слова, проговорил лорд Люциус. — Арианна может поехать и в качестве моей невесты!
Младший Дариус тут же отреагировал:
— Я был прав в своих подозрениях на твой счет, Люций.
Взгляд лорда Маркуса начал темнеть, на скулах заходили желваки. А черты лица лорда Люциуса подозрительно заострились, и сейчас он мне кого-то напомнил. Вспомнила: лорда Блейка, а точнее коршуна, на которого тот был похож.
— Маркус, мы решим это цивилизованным путем или выберем мечи? Психическая атака? Борьба стихий? — поинтересовался лорд Люциус.
А я представила всю абсурдность ситуации. Два сильных темных мага, родственники, лучшие друзья, будут драться из-за меня, разгоняя ветра и воду. Какой-то фарс. Я не собираюсь быть ничьей невестой, но лорды правы — речь идет о правителе империи. И если на него оказывают влияние, то с этим нужно разбираться. И они правы в том, что быть рядом с императором и жить во дворце, не вызывая подозрений, я смогу единственно возможным способом — выдавая себя за невесту одного из родственников правителя.
— Стойте, — обратилась я к директорам и встала с дивана. — А меня вы не хотите спросить? Мое мнение никого не интересует?
— Арианна, дорогая, конечно же интересует. Но, думаю, я подойду гораздо лучше в качестве жениха, — сообщил лорд Люциус. — Во-первых, у меня не столь напряженные отношения с Юлианом. Во-вторых, ты ранее отказала Маркусу.
Только я хотела возмутиться, как лорд Люциус пояснил:
— Нет, Маркус ничего мне не рассказывал. Я просто хорошо умею читать мысли.
Я лишний раз убедилась, что надо будет лучше блокировать мысли и эмоции от этого темного мага.
— Выбор должна сделать Арианна, — предложила Этайн.
Оба лорда согласно кивнули и замерли в ожидании вердикта.
Как сделать правильный выбор и никого не обидеть? Наверное, в данных обстоятельствах это невозможно.
— Я буду невестой лорда Маркуса, — проговорила я, выдавливая слова. — В смысле буду его поддельной невестой. Только потому, что о нас уже ходят слухи. И потом, не надо тратиться на кольцо…
Объясняя свое решение, я нервничала. На Дариусов старалась не смотреть. Но когда я подняла глаза на лорда Маркуса, то увидела его довольную улыбку.
— Жаль, Арианна, — пожал плечами старший Дариус и подошел к винному шкафу, доставая бутылку вина «Кровь дракона». — Мы могли бы с вами отлично развлечься. Я показал бы вам…
— Хватит, Люций, — отрезал младший Дариус и посмотрел на родственника. — Ты переигрываешь. Итак, решено. Я отправлю отцу сообщение, что через два дня приеду знакомить его со своей будущей женой.
— Я поеду с вами. Вдруг на Арианну опять нападут черные маги, а Маркус не успеет добежать. — Лорд Люциус подмигнул нам, отсалютовав бокалом.
— Кстати, про черных магов, — вступил Бран. — Мы с Этайн расспросили адептов по поводу того случая с проклятием во время приезда к нам комиссии. И узнали, что до начала занятий адепт Родригес общался с профессором Бруно Морготтом. И с главой клана оборотней.
— Причем Родригес приходится дальним родственником господину оборотню, — добавила Этайн. — Это я покопалась у адептов в мыслях.
Моя эльфийская подруга обвела всех взглядом своих прекрасных карих глаз и многозначительно подняла вверх указательный палец:
— И! Я считаю, что события в академии как-то связаны со всем остальным. Я не знаю как, не спрашивайте меня. Я просто чувствую своей эльфийской интуицией, что это бусины из одного ожерелья.
— Я склонен согласиться с маленьким эльфом. — Лорд Люциус отвесил шутливый поклон моей подруге. — Мне кажется странным, что проклятие «анабиозус» применили именно на кафедре профессора Залевского. Кто-то знал, что белые маги не смогут снять проклятие, а времени позвать меня или Маркуса не будет. И это произошло за несколько минут до прихода министра и лорда Блейка на урок к профессору. Как будто кто-то заранее все спланировал и разыграл. Нам очень повезло, что у Арианны оказались скрытые способности.
— А если бы случилось непоправимое, то была бы дискредитирована не только сама идея сближения с белыми магами, но и наша академия, — сделал логичный вывод лорд Маркус.
— А точнее, мы с тобой, Маркус, — завершил рассуждения его родственник.
Мы все одновременно вздохнули, а лорд Люциус достал еще четыре фужера и разлил вино. Из состояния эмоционального «анабиозуса» нас вывел Бран:
— Лорд Люциус, лорд Маркус, вам необходимо показать Арианне навыки стихийной и ритуальной магии.
— Маркус, — предложил лорд Люциус, — лучше, если занятия проведу я. Ты слишком… заинтересован в ученице и будешь постоянно помогать ей. А Арианне необходимо научиться самой себя защищать.
Лорд Маркус нехотя согласился и кивнул. И следующие три часа лорд Люциус учил меня ставить энергетические щиты, проецировать пламя и метать огненные шары. Хорошо, что мне пришла идея надеть сегодня брючный костюм. Правда, я была вынуждена снять нарядный жакет. Брюки и топ выглядели пристойно, тем не менее лорд Люциус старался во время упражнений ненароком взять меня за плечи и заглянуть в скромный вырез кофты. Лорд Маркус не спускал с родственника глаз, и было очевидно, что лорд-дракон уже пожалел о своем отказе обучать меня лично.
Как ни странно, установка энергетического щита удалась сразу. На создание же огненных шаров и на возврат направленной на меня силы ушло чуть больше времени. Лорд Люциус заметил, что адептам для достижения такого результата требуется несколько лет. Только я возгордилась своими новыми магическими способностями, лорд Люциус быстро вернул меня с неба на землю, а точнее в подвал, сообщив, что с моими данными я обязана выставлять защитные блоки и управлять стихией за несколько секунд. И продолжил гонять меня с еще большим рвением.
Трудности ожидали меня в упражнениях по активации огненных потоков. Необходимо было визуализировать энергию огня, войти с ней в резонанс и спроецировать огонь на свои ладони. Или на кончики пальцев, что, кстати, оказалось гораздо сложнее. А дальше, по словам лорда Люциуса, все очень просто. Нужно настроить свои энергетические потоки на противника и направить в его сторону огненное пламя или шар. Да еще одновременно с атакой отражать удары врага, который, разумеется, не будет безучастно ждать, пока ты нападешь. И совершенно недосягаемым мне показалось создание огня только силой мысли. Лорд Люциус сверкнул глазами, и уже в следующую секунду синий огненный столб взвился рядом со мной. О, теперь я поняла, как лорду Маркусу удалось так быстро нейтрализовать наших врагов в переулке. Недаром я увидела языки лилово-желтого пламени, вырывающиеся у него… Откуда? Из глаз или рта?! Нет, не хочу знать!
Этайн по-детски радовалась моим достижениям и особенно белоснежно-золотистым огненным шарам, которые мне удалось визуализировать. К сожалению, мне требовалось гораздо больше времени для их метания, чем лорду Люциусу. Окончательно я упала духом, когда лорды Дариусы стали обсуждать мои дальнейшие занятия по левитации, управлению стихиями и развитие моих псионических способностей. Я только сейчас осознала, как мало знаю о темной магии. Нас в Белом Царстве учили защите и целительству. За годы учебы в школе я совершенствовала свои способности травника, развивала биоэнергетику, эмпатию, телепатию. Но защищаться и драться нас не учили. При мысли о том, что мне предстояло пройти очень много практических занятий под руководством безжалостного лорда Люциуса, накатила ужасная усталость. Обессиленная, я прилегла на черный плюшевый диван, стоявший в дальнем конце подвала. Моя эльфийская подруга тут же присоединилась ко мне.
