— Люций, я считаю, что ты сам должен поговорить с Сорреей, — деловито предложил Маркус.

— Да, я так и сделаю в ближайшие дни, — согласился лорд Люциус и тут же перевел разговор на другую тему: — Встреча с министром состоится днем, в запасе есть несколько часов. Предлагаю прогуляться до библиотеки и проверить тайную комнату, которую обнаружила Арианна.

Лорд Люциус поднялся из-за стола и подошел к окну. Я повернула голову — сквозь арочное окно открывался прекрасный вид на императорский парк. Ветвистые деревья и клумбы с экзотическими цветами побуждали бросить все дела и прогуляться по дорожкам, посидеть на лавочках рядом с фонтанами, забыть о проблемах и тайнах.

— Арианна, — проговорил лорд Люциус, глядя вдаль, — когда вы сообщили о дневнике Адриануса, я был подавлен. Я знал, что он убийца, но никогда не понимал причины. Помните, вы как-то спрашивали — видел ли я ауру, подобную вашей?

И лорд Люциус, отвернувшись от окна, посмотрел на меня, вопросительно приподняв бровь.

— Да, — подтвердила я. — Вы сказали, что уже встречали подобное световое поле. Но не говорили у кого.

Темный маг кивнул:

— Так и есть. Когда мне было восемь, я увидел такую же белоснежную ауру у своего отца, императора Аркуса. Думаю, все, что написано в дневнике Адриануса, — правда. И про отца, и про вашего деда. У них был этот дар, который они скрывали от других.

— Ну, после их смерти понятно почему, — пробормотал Маркус.

— Я кое-что сопоставил с вашим рассказом о находке тайной комнаты, — продолжил лорд Люциус. — И поймал себя на мысли, что она напоминает мне тайную библиотеку моего отца. Я уже говорил, что в детстве разузнал комбинацию цифр и букв, которые отец использовал в запирающем заклинании. Я пробирался, чтобы почитать так называемые сказки. Он, конечно, знал об этом и делал вид, что не замечает меня. И, кстати, библиотека отца находилась в жилой части дворца на пятом этаже и соединялась с его кабинетом.

— Ты хочешь сказать, Люций, — проговорил Маркус, — что и императорская библиотека, и кабинет деда находятся на одном этаже? И что, возможно, Арианна нашла тайную библиотеку императора Аркуса?

— Я хочу сказать, что мы теряем время, — хмыкнул лорд Люциус в своей манере. — Предлагаю не строить догадки, а посетить императорскую библиотеку и найти тайную комнату.

Мы в спешке закончили завтрак и направились в центральный корпус дворца.

Войдя в огромный читальный зал, я уверенно проследовала в дальнюю часть помещения в поисках заветной ниши. Поплутав среди полок, я обнаружила знакомый проем в стене и надпись «Сказки и эпосы». Я подошла к полкам и начала изучать книги. Обнаружив потертую обложку «Страшных сказок», заговорщически улыбнулась магам и потянула за корешок книги. И… ничего не произошло. Полка не сдвинулась ни на дюйм. Я сильнее потянула за книгу, но полка не шелохнулась. Обернувшись, удивленно посмотрела на Маркуса. Он прочитал отпирающее заклинание, но никаких изменений не было.

— Я не могла ошибиться, — растерянно пробормотала я. — Это та самая ниша и та самая книга…

— Арианна, не думаю, что вы ошиблись, — произнес лорд Люциус. — Нас кто-то опередил и заблокировал вход. А это может означать лишь одно — хозяин комнаты вас видел.

Я вздрогнула от этих слов. Маркус обнял меня за плечи и попытался успокоить:

— Люций, это лишь твои предположения. Возможно, Арианну не видели. Мы перенеслись за секунду.

— Может, и не видели, — пожал плечами старший Дариус. — Но могли почувствовать ваши энергии.

— И что же нам теперь делать, как найти эту комнату? — расстроенно спросила я у лордов. — Если предположить, что моя тайная комната и библиотека лорда Аркуса — это одно и то же помещение, значит, мы можем попасть туда со стороны жилой части дворца. А вы случайно не помните те отпирающие заклинания, лорд Люциус?

Темный маг загадочно улыбнулся:

— Случайно помню, дорогая Арианна.

И он повернулся к родственнику:

— Маркус, а когда обещали вернуться Юлиан с Моренной?

— Завтра. Они уехали на море, — ответил жених. — Отец сказал, что ему нужно пару дней поработать вдали от всех.

— Да знаем мы эти «поработать», — усмехнулся лорд Люциус. — Зелье-то с амулетом еще действуют. И это хорошо. А Джулианус в ссылке в магической школе?

— Да, — подтвердил Маркус. — Отец с Моренной совсем не занимаются сыном. Я обязательно с ними поговорю, когда закончится это безумие…

— Конечно, поговоришь, но сейчас речь не об этом, — прервал родственника лорд Люциус. — Друзья мои, предлагаю немедленно переместиться на пятый этаж жилой части дворца в кабинет Юлиана.

— Люций, что ты задумал? — строго спросил Маркус.

Когда я слышала в его голосе эти серьезные нотки, мне казалось, что лорд Маркус — старший брат, который опекает легкомысленного юнца.

— Все объясню, но позже. А сейчас, Маркус, не мог бы ты обнять невесту? — попросил лорд Люциус. — Арианна, не надо так краснеть. Ничего неприличного я сейчас не смогу вам предложить. Увы, мы в общественном месте, в библиотеке.

Иногда я готова задушить старшего Дариуса, он бывает просто невыносим со своими шуточками.

— Дворец такой огромный, не хотелось бы проделать обратный путь пешком, — объяснил директор Люциус. — Тем более что нам нужно незаметно проникнуть в кабинет императора. Перемещение в любом случае неизбежно. Маркус, крепче обнимай невесту и переноси ее в кабинет отца в своих энергиях. А то, пока Арианна будет активировать поля света и перемещаться, полдня пройдет.

От такой наглости у меня перехватило дыхание. Директор Люциус мучил меня своими упражнениями каждый день. И даже во дворце! И я, между прочим, улучшила свой результат. Теперь могу перемещаться за две минуты!

— А должны за две секунды, — ехидно улыбнулся лорд Люциус, прочитав мои мысли. — Встречаемся в кабинете Юлиана.

Он превратился в синий вихревой поток и исчез. Маркус обнял меня за талию, а я положила голову ему на плечо. Его объятия стали крепче, губы поцеловали нежную кожу за ушком, отчего я тут же затрепетала. Мы уже признались друг другу в своих чувствах и проводили вместе все свободное время. Но каждый раз, оставаясь наедине, я смущалась, когда Маркус дотрагивался до меня, обнимал и…

«Ну, скоро вы там? Опять обнимаетесь?» — Требовательный голос лорда Люциуса пробрался в наши головы по ментальному каналу и нарушил волшебный момент.

Мы с Маркусом вздохнули и через несколько секунд перенеслись в покои императора Юлиана. Точнее, в его кабинет, который напоминал заброшенный склад с книгами. Помещение было оформлено в бордовых тонах с золотым цветочным орнаментом на гардинах, обоях и обивке дивана. Массивный стол у окна привлекал внимание своей нетронутой чистотой: на перьевой ручке — ни единого пятнышка от чернил, на листах бумаги — ни единой буковки. Очевидно, что хозяин бывал здесь редко.

Лорд Люциус деловито расхаживал по комнате, дотрагиваясь руками до стен. Он подошел к книжной полке и, шевеля губами, прочитал заклинание. Что-то затрещало, заскрипело, и… полка медленно отъехала вправо.

— Все работает, — удовлетворенно кивнул директор Люциус. — Правда, проходом давно не пользовались. Смазать бы надо.

Мы по очереди вошли в проем, и моему взору предстала та самая комната с бежевыми обоями, массивным дубовым столом и полками. Все так же, за исключением одного — книг в комнате не было. Ни одной!

— Нас опередили, — разочарованно выдохнул лорд Люциус и ударил кулаком по книжной полке, отчего та пошатнулась.

Я проходила между шкафами, проводя рукой по опустевшим полкам.

— Просто не могу в это поверить, — прошептала я. — Здесь было столько книг! Но зачем? Как?

— Арианна, это риторические вопросы, — с раздражением произнес лорд Люциус. — Явно тот, кто обнаружил эти книги первым, не хотел ни с кем делиться своей добычей.

— И что же нам делать? Как найти хозяина? И главное, как найти дневник? — поинтересовалась я у магов.

— Может быть, привлечем Бьорна? — предложил Маркус.