— Извините, пожалуйста. Я нечаянно. — От смущения мои щеки горели.

— Ага, те двое тоже так сказали, — пробормотал молодой человек и, подхватив юную спутницу под руку, быстро покинул переулок.

Мы с друзьями последовали за ними. Вышли на площадь и ахнули. Как хорошо, что Этайн решила нас вытащить из дома. Рядом с фонтаном возвышалась светящаяся фигура дракона. Подсветка из сотни лампочек озаряла площадь разноцветными огнями, навесные миниатюрные светильники украшали главные улицы. А на центральной аллее, выходящей лучом к храму, была построена сцена. На ней уже показывали представление местные актеры. В толпе я увидела знакомые лица адептов. Мой племянник Россиус обнимал за плечи юную студентку. Заметив меня, он стыдливо отвел глаза. Поймала себя на мысли, что всего несколько лет назад я точно так же гуляла по центральной площади родного Райе, и за руку меня держал мой возлюбленный Рис Дар. Чтобы отвлечься от непрошеных мыслей, подошла ближе к сцене. Юноша жонглировал десятью огненными шарами, подкидывал их и ловил. При этом он танцевал, крутился вокруг своей оси, подскакивал, приседал. Не знаю, что это, магия или ловкость рук, но выглядело волшебно. Мы с Этайн и Браном, словно дети, проталкивались сквозь толпу и вытягивали шеи. Вдруг громкая музыка стихла, и на сцену вышла худенькая девушка в длинной цветастой юбке. Откуда-то полились нежные звуки флейты и скрипки, а девушка запела звонким и чистым голосом. Дивные переливы музыки и голоса окутывали зрителей, наводя чарующий морок. Юная актриса подняла руку ладонью вверх, и несколько десятков разноцветных бабочек выпорхнули и взметнулись в темноту, подсвеченную уличными фонарями. В толпе раздались восторженные вздохи.

Я повернула голову, чтобы поделиться с Этайн впечатлениями. И случайно различила знакомый силуэт мужчины. Эти темные, чуть вьющиеся волосы, твердый подбородок, жесткий уверенный взгляд я не смогу перепутать ни с кем. Маркус возвышался среди толпы, а рядом с ним стояла миниатюрная темноволосая дама. К сожалению, я узнала эту леди. Магистр Карина Логресс льнула к моему жениху, на что-то указывая своим изящным пальчиком. А Маркус, чуть склонившись, внимательно слушал. Внезапно он напрягся и обернулся в мою сторону. Наши глаза встретились. Я не знаю, что он прочел в моем взгляде, но я тут же услышала в голове его голос:

«Арианна, что ты здесь делаешь?»

По-моему, это должна быть моя реплика. Как театрально! Узнать о предательстве любимого во время уличного балагана. Я резко развернулась и начала пробираться сквозь толпу. Услышала одновременно вопрос Этайн:

— Ари, ты куда? Что случилось?

И слова Маркуса:

«Милая, это не то, что ты думаешь. Я все объясню!»

Я бросила Этайн через плечо, что скоро вернусь, и заблокировала ментальную связь с Маркусом. Бежала не разбирая дороги, проталкиваясь сквозь толпу. Слезы душили меня. Наверное, все предатели произносят одни и те же слова: «Это не то, что ты думаешь. Я все объясню». Да, и еще он забыл добавить: «Прости» и «Я люблю только тебя». Я забежала в какой-то проулок, села на корточки и, прижавшись спиной к стене, разрыдалась. Я опять отдала свое сердце не тому мужчине. Как он мог скрыть от меня, что пошел на свидание с леди Кариной? Зачем выставлять меня дурочкой? Все-таки эти Дариусы стоят друг друга. Что лорд Люциус, что Маркус. В детстве их не научили любить. Да, это печально. Но вряд ли кто-то сможет это сделать сейчас.

— С вами все в порядке? Вам помочь? — Я услышала встревоженный мужской голос и подняла глаза.

И с ужасом поняла — передо мной было лицо моего преследователя. Лорд Ивейн Бьорн предлагал мне помощь. Интересно, в чем? Убить меня без мучений? Насмешка судьбы. Как ошпаренная я вскочила на ноги, оттолкнула мужчину и попятилась назад.

— Не подходите ко мне! — прокричала я.

— Не надо бояться, я не причиню вам зла, — проговорил лорд Бьорн-младший, протягивая руку. — Я хочу лишь помочь.

В его взгляде я увидела сострадание, тревогу? Нет, в темноте показалось. Палач не может сочувствовать своей жертве. За долю секунды я решила, что постараюсь переместиться в академию. А если он будет меня преследовать, я без боя не сдамся. Я раскрыла свои тела света, и переулок осветился белоснежным сиянием, исходящим от моей ауры. Увидела растерянное лицо лорда Ива. Но ждать, что будет дальше, не могла. Похоже, я побила свои личные рекорды и перенеслась в свой дом за считаные секунды. Оказавшись в спальне, я бросилась на кровать. Предварительно заблокировала дверь, прочитав запирающее заклинание.

Я плакала и выла, как раненый зверь. Даже не заметила, как уснула. Сквозь дрему до меня донесся голос Этайн:

— Ари, дорогая. Открой, пожалуйста. Поговори со мной. Лорд Маркус не может выйти с тобой на связь. Он сидит под твоей дверью.

Мысленно ответила подруге:

«Я не хочу его видеть. Пусть уходит!»

«Ари, что случилось?» — спросила ведьма.

«Расскажу тебе потом», — всхлипнула я.

Тут же вспомнила, как леди Карина прижималась к Маркусу, а он что-то увлеченно говорил ей на ухо. Но слез уже не было. Глаза опухли и болели. Горло саднило от рыданий. Понимаю, что нужно взять себя в руки и успокоиться. Я сделаю это завтра, а сейчас позволю себе поплакать.

Вздрогнула, услышав звон разбившегося стекла. Повернула голову и увидела Маркуса, ввалившегося в окно. Его волосы были растрепаны, руки в крови от осколков, одежда в беспорядке. Почему же он не воспользовался магией? Зачем же портить имущество академии? Я машинально пробормотала заклинание, и через секунду стекла заняли свое прежнее место в раме, а кровь исчезла с рук жениха.

Маркус бросился ко мне и с силой прижал к своей груди.

— Арианна, любимая, — проговорил он срывающимся голосом. — Все не так, как ты думаешь. Поговори со мной, милая.

Жених взял мое лицо в ладони и начал покрывать поцелуями глаза и лоб.

— Не надо, — прошептала я и попыталась отстраниться от возлюбленного. — Прошу, уйди. Видеть тебя не могу.

— Арианна… — Маркус продолжал держать мое лицо в захвате крепких рук. — Позволь мне все объяснить. Как только мы с тобой расстались и я вернулся в коттедж, министр Александр связался со мной по магической сфере. Он лично попросил показать город леди Карине. Она его родственница, девушка первый раз в Дэве…

— Маркус, — я постаралась посмотреть на возлюбленного, но сквозь заплывшие щелочки глаз различала лишь расплывчатые черты лица, — не унижай себя и меня оправданиями. Ты обманул меня, сказал, что у тебя важные дела в городе. А сам разгуливал по площади с вампиршей и обнимал ее.

— Арианна, все не так, как выглядело со стороны. Не поступай так с нами!

— А как, Маркус? — прошептала я. — Как это выглядело? И как мне поступить?

— Не думал, что моя часовая прогулка по городу с магистром нашей академии так разозлит тебя, — оправдывался Маркус.

— А ты ни о чем не думал. И даже не предложил мне присоединиться к вашей прогулке с магистром академии. Мы могли бы вместе показать город этой… леди, — огрызнулась я.

Судя по молчанию жениха, такая мысль даже не пришла ему в голову.

— И прижималась к тебе магистр Карина по чистой случайности, — пробормотала я, хлюпая носом.

— Я не помню, чтобы она прижималась ко мне, — удивился жених. — Арианна, я просто показал ей город, мы немного посмотрели представление на площади. У меня разболелась голова, и мы уже собирались уходить. Ну что такого страшного произошло? Я показал девушке местные достопримечательности.

Маркус продолжал оправдывать эту девицу, даже не понимая, что поездка в город — лишь повод познакомиться с ним поближе.

— Ну разумеется, ничего страшного. Просто мой жених мне врет, разгуливает по улицам с другой, а я сижу дома одна! А если бы она попросила тебя показать достопримечательности твоей квартиры в Дэве? Ты бы тоже не отказал ей в этом? — съязвила я и опять попыталась вырваться из крепких объятий Маркуса.

— Да, она выразила такое желание, но я не собирался этого делать. — Жених с возмущением посмотрел на меня.