— Открыто! Жду вас!

Дверь в апартаменты тут же распахнулась, пропуская нас с Маркусом в мою бывшую гостиную. В комнате был полумрак, светильники на стенах создавали интимную обстановку. Мой взгляд упал на стол возле дивана. Заметила изысканную сервировку, два фужера и бутылку редкого вина «Эльфийская страсть». Деликатесы и вино не вызывали никаких сомнений — вампирша заранее готовилась к встрече. Очевидно, что она поджидала Маркуса одного. Без невесты. Мне стало ясно, в какой помощи нуждалась эта леди.

Маркус тоже заметил убранство и произнес строгим голосом:

— Магистр Карина, где вы? Что у вас произошло?

— Лорд Маркус, — томно отозвалась дама из соседней комнаты, — пройдите, пожалуйста, сюда. Мне так нужна ваша помощь. Без вас я никак не справлюсь.

Ага, «сюда» — это, я так понимаю, в спальню. Ну что ж, если дама настаивает, то мы с женихом и в спальню можем пройти. Маркус улыбнулся и прошептал:

— Ты со мной? Или Люциуса в свидетели позовем?

— С тобой. Но лорда Люциуса и Этайн я бы пригласила.

Мы ментально связались с друзьями и попросили подойти в профессорский корпус в апартаменты номер тринадцать. Не знаю, что задумала магистр Карина, но свидетели нам не помешают. Сжав кулаки, я кивнула, и жених открыл дверь. Мы решительно двинулись в спальню, и нашему взору предстала чудесная картина. На бордовых шелковых простынях возлежала обнаженная вампирша. Вероятно, она долго продумывала позу — ножки изящно согнуты в коленях, а лепестки роз прикрывают стратегически важное место. Одной рукой леди Карина небрежно касалась груди, позволяя рассмотреть все девичьи прелести. В аккуратно расправленные на подушке локоны были искусно уложены бордовые бутоны. При этом дама призывно хлопала пушистыми ресницами, а ярко-красные полуоткрытые губы должны были сулить гостю неземное наслаждение. Маркус прошел в комнату первым, и леди Логресс не заметила меня за широкой спиной жениха.

— Лорд Маркус, вы так мне нужны, — с придыханием произнесла дама и протянула к моему возлюбленному руки, тем самым открывая доступ к нагому телу.

Но, завидев меня, вампирша взвизгнула, дернулась и судорожно начала прикрываться шелковой простыней. Розы зацепились шипами за волосы и от порывистых движений стали осыпать лепестки на постель.

— Что вы здесь делаете, леди Арианна?! Я вас не приглашала! — завизжала девушка.

— И вам добрый вечер, леди Карина, — улыбнулась я, не скрывая ехидства. — Мы как раз с женихом собирались в ресторацию, но ваше письмо нас очень взволновало. Вы написали, что нужна срочная помощь. И мы поспешили…

Не успела я договорить, как раздался настойчивый стук в дверь. И тут же мы услышали голос нашего замечательного родственника. Лорд Блейк уже прошел в гостиную и кому-то вещал:

— Лорд Логресс, леди Логресс, проходите, пожалуйста. Кариночка, наверное, нас не слышит. О, стол накрыт для небольшого фуршета. Вероятно, готовит нам какой-то приятный сюрприз.

Мне стало очевидно, что эта, с позволения сказать, леди совместно с моим дорогим дядей опять устроила гнусность. Наверняка они хотели завлечь Маркуса в апартаменты леди Логресс. И сейчас лорд Блейк привел ее родителей, чтобы «неожиданно» застать директора академии в объятиях дочери. Мы с Маркусом переглянулись и одновременно перевели взгляд на леди Карину. Не раздумывая, я прочла заклинание замирания. Магистр Карина икнула и застыла в неподвижной позе. Я потянула даму за руку, уложив на кровать. Услышала, как Маркус прошептал темное заклятие. Там, где лежала леди Карина, образовалась вмятина. Он сделал ее невидимой! В тот же миг дверь в спальню распахнулась, и в комнату вошел лорд Блейк. За ним следовала пожилая пара. Увидев меня, мой новый родственник замер на пороге. Его лицо вытянулось, и он прохрипел:

— Что здесь происходит? Почему вы здесь, леди Арианна? Куда вы дели Карину?!

Я улыбнулась дяде своей самой очаровательной улыбкой:

— О, лорд Блейк. Какой сюрприз. И так много вопросов. А что, вас тоже пригласили?

— Ку… ку… куда? — запинаясь, пробормотал министр, схватившись одной рукой за горло.

Задыхается он, что ли? Странно, а еще минуту назад был такой бодрый.

— Леди Карина любезно позвала нас в гости, — объяснила я дяде. — Она накрыла стол, приготовила изысканные блюда. Мы с женихом с удовольствием откликнулись на ее приглашение. Но, к сожалению, не застали магистра Карину в апартаментах.

Лорд Блейк покраснел, закашлялся и уставился на пустую кровать. Маркус сверлил темнеющим взглядом министра по специальным проектам, и, судя по образовавшимся вокруг глаз синим чешуйкам, терпение моего жениха было на исходе.

— Ка… Ка… Карина… — Министр Блейк хотел еще что-то сказать, но пожилой темноволосый мужчина опередил его:

— А вы друзья нашей Кариночки? Очень приятно. Мы ее родители. Позвольте представить вам мою жену — леди Элина Логресс. А я лорд Эдуард Логресс. Министр Александр приходится мне племянником. Двоюродным.

Родители молодой леди Логресс оказались довольно приятными людьми. А мать Карины подошла ко мне и тепло улыбнулась. В синем строгом платье и с жемчужным ожерельем на шее она выглядела как типичная супруга аристократа. Но без характерного для этих дам высокомерия.

— Мы так рады, что у нашей девочки появились друзья, — душевно проговорила леди Элина, беря меня под руку. — Наконец-то у Кариночки все наладилось. А то подруг не было, с женихами не складывалось. Правда, Блейк нам сказал, что у дочки роман с одним из директоров академии. И дело идет к свадьбе. Мы полагали, что дочь пригласила нас отметить помолвку.

— Лорд Блейк что-то перепутал, — вступил в разговор Маркус, бесцеремонно отодвигая плечом министра Блейка и протягивая руку отцу леди Карины. — Я директор академии лорд Маркус Дариус. Мы как-то с вами встречались, лорд Логресс. А помолвка у меня с леди Арианной.

— А зачем же Кариночка позвана вас в гости? — удивился лорд Логресс. — Вы собирались что-то отмечать?

— Ваша дочь пригласила нас в гости… пригласила… — Маркус запнулся.

А я тут же сообразила:

— Леди Карина пригласила нас в гости, чтобы отметить окончание учебного года в академии! У нас такой дружный преподавательский состав!

В этот момент входная дверь вновь открылась, и мы услышали голоса Этайн и лорда Люциуса:

— Маркус, Арианна, где вы? Что происходит?

— Проходите сюда, — крикнула я друзьям.

На пороге появилась эльфийская ведьма с хитрым выражением лица, за ней следовал лорд Люциус со своей неизменной ухмылкой.

— А вы тоже друзья нашей Кариночки? — с умилением произнесла пожилая леди.

Я тут же ответила:

— Да-да, это преподаватели и друзья леди Карины. Второй директор академии лорд Люциус Дариус и магистр мантики леди Этайн.

Я ментально попросила подругу подыграть, пообещав, что позже все объясню. Этайн тут же включилась в игру и подошла к старшей леди Логресс, пожимая руку:

— Да-да, мы друзья. А я так самая лучшая подруга Карины! А лорд Люциус — руководитель кафедры и наставник леди Логресс!

— Наставляю понемногу, — хмыкнул директор.

— Прекратите! — взвизгнул лорд Блейк, вытирая пот со лба.

Вероятно, дядя уже пришел в себя. Правда, цвет лица напоминал зрелый помидор. И я бы сказала, что наш перезрелый помидор того и гляди лопнет от злобы.

— Что прекратить? — поинтересовался Маркус, наступая грудью на родственника и повышая голос. — Леди Карина пригласила друзей в гости. И сама сейчас подойдет. Или нет? Вы что-то знаете, министр Блейк?

Я увидела, как дядя часто задышал, пошатнулся и начал медленно оседать на кровать. На то самое место, где лежала невидимая и обездвиженная нами леди Карина. Мы с Маркусом одновременно крикнули:

— Нет! — и подхватили Блейка Дариуса под руки.

Миг спустя Маркус уже держал нашего родственника за ворот сюртука, выводя из апартаментов.

— Блейк, ты как-то неважно выглядишь, — услышала я голос жениха. — Тебе нужно на воздух. Освежиться.

Послышался грохот падающего тела, а Маркус вернулся в гостиную и с сожалением произнес: