В это время Этайн ментально мне сообщила, что министр Александр Логресс вновь пригласил ее на свидание.

— Ну что, Ари, я в деле? Будем его прощупывать?

— А ты не боишься? Это может быть опасно, — ответила я мысленно, но сама уже предвкушала, как найду доказательства связи министра с черными магами.

— Не переживай. Если что, за меня отомстит эльфийский дедушка, — подмигнула мне Этайн. — Главное, скажи, что мне делать. Он приглашает на ужин домой, а не в ресторацию. Может, я отвлеку министра разговорами, а ты в это время обшаришь кабинет.

Только я хотела ответить подруге, как перехватила цепкий взгляд мужа. Маркус пристально на меня смотрел, словно что-то почувствовал.

— Вы не против такого предложения, леди Арианна? — внезапно поинтересовался супруг.

— Я полностью с вами согласна, лорд Маркус. — Потупила взор, соображая, о чем шел разговор в последние пять минут.

— А у вас, леди Этайн, есть какие-либо пожелания? — вторил мужу директор Люциус.

— Разумеется, нет. Я тоже со всем согласна. — Этайн посмотрела на старшего Дариуса пронзительным взглядом. И даже похлопала ресницами.

— Раз у наших магистров нет возражений, — подытожил Маркус, — то предложение леди Андромеды принято. Собрание объявляем закрытым, увидимся через две недели.

Я услышала страдальческий вздох Ифигении Морготт и поинтересовалась у коллеги по зельям:

— А что, собственно говоря, предложила леди Андромеда? Я немного отвлеклась.

— Для преподавателей в обязательном порядке будут организованы занятия по обороне с леди Шизукой и по трансформации с магистром Арсением. — Ведьма театрально покачала головой и прикрыла веки.

Вот чувствовала я какой-то подвох от этой новой некромантки. Только пришла в коллектив и уже лезет с нелепыми предложениями. В прошлом учебном году мы посетили с Этайн несколько занятий по энергетическим практикам. Леди Шизука нас так загоняла, что после ее уроков мы не могли пошевелиться. Но я не успела возмутиться вслух, потому что в кабинете раздался грохот. Новый магистр по науке распластался на ковре, зацепившись ногой за стул. Из его портфеля высыпались документы и много любопытных вещиц — какие-то трубки, колесики, винтики. А затем я с ужасом обнаружила, как среди бумаг копошится «нечто» зеленое, похожее на большого таракана с крылышками. Послышалось жужжание, а затем эта «зверюга», перебирая многочисленными лапками и шевеля усиками, стремительно подбежала к нашему дивану. Мы с Этайн и леди Ифигенией одновременно завизжали и запрыгнули на него с ногами.

— Не бойтесь Жужика, он не причинит вам вреда, — добродушно улыбнулся магистр Криворучко, устремившись к нам.

— Уберите этого монстра немедленно! — взвизгнула Ифигения Морготт, отбиваясь от зеленой твари сумочкой, тот уже карабкался по ее юбке наверх.

— Жужик, ко мне! — потребовал магистр, раскрывая темную шкатулку. Но таракан не слушался. Он уже забрался на плечо леди Ифигении, подбираясь к рыжим кудрям. — Видимо, ему понравились ваши волосы. Он любит все яркое.

И магистр Криворучко любовно посмотрел на таракана. Я же порадовалась, что цвет моих волос уже не был ярко-рыжим, как у коллеги. Последнее время я придавала своим волосам лишь легкий рыжеватый оттенок, потихоньку возвращаясь к натуральному пшеничному цвету. Зеленый «монстр» бесцеремонно копошился в кудрях магистра зельеварения, а та выкрикнула заклятие «абракадабра». Через секунду «чудовище» упало на ковер лапками кверху, от Жужика отвалились крылышки, и он рассыпался на наших глазах. Магистр Криворучко встал на колени и бережно положил свое творение в шкатулку.

— Он же был безобидным, никого не кусал. Жужика нужно было немного доработать, — пролепетал магистр по науке.

— Ничего себе безобидный. Все видели, как этот монстр набросился на меня! Не знаю, что он искал, но вам явно нужно научить этих зверюг хорошим манерам! — гордо вскинула подбородок леди Ифигения.

Ее супруг подошел к дивану и помог ей спуститься, а затем обнял за плечи, успокаивая.

— Согласен с тем, что модель «Жужик» нужно усовершенствовать, но зачем же его убивать? — шмыгнул носом магистр Криворучко.

— Я его не убивала, а лишь наслала заклятие лихорадки. Почему он так отреагировал, не знаю, — огрызнулась пострадавшая. Муж уже выводил ее из кабинета, а мы с Этайн вновь присели на диван и переглянулись.

— Чувствую, на смену Рилькену и леди Карине пришла новая звезда, — хмыкнула подруга.

Услышав последние слова, магистр по науке благодарно улыбнулся эльфийской ведьме.

— Спасибо вам за поддержку. Я реанимирую Жужика, и он еще себя проявит. Станет настоящей звездой технического прогресса!

Я едва сдержала улыбку, а затем перехватила взгляд Маркуса. Кажется, он уже сомневался, стоит ли мистера Криворучко выпускать к адептам.

А вечером министр магии Александр Логресс назначил Этайн свидание в своем особняке. Подруга сообщила мне адрес, и я, применив заклинание «модификус», проследовала к месту встречи. На этот раз приняла образ неприметной старушки. Жилище лорда Логресса находилось в том же районе, что и особняк министра Бьорна. Но в отличие от белоснежного дворца лорда Феликса дом министра магии был похож на склеп: приземистое двухэтажное здание, облицованное серым мрамором и гранитом, с затемненными стеклами окон и массивными дверями из темного дерева. Надпись на фризе гласила: «Помни о смерти». Очень подходящее место для романтического свидания.

Юркнув за угол дома, я сняла заклинание изменения — в кустах другая внешность мне ни к чему. Мы с подругой договорились, что сначала она разведает расположение комнат, а затем ментально сообщит, где именно находится кабинет министра. Но, как только я раздвинула руками ветки орешника и шагнула в укрытие, неожиданно столкнулась с мужчиной. Я не успела удивиться, потому что узнала его.

— Так-так, леди Арианна, опять принялись за старое?

Бьорн-младший гордо восседал на пеньке, на голову сыщик натянул кепи, а в руках держал журнальный листок со столичными новостями.

— Ох, какая неожиданная встреча, лорд Ивейн. Смотрю, вы тоже притомились и решили отдохнуть вдали от городских улиц? Вот и я проходила мимо, дай, думаю, посижу на пеньке, — проговорила я с невинным видом.

— Леди Арианна, прекратите паясничать, вам не идет. И я, в отличие от вас, работаю, слежу за домом министра, — ответил Ивейн. — А вы с подругой, вижу, что-то замыслили. Это же она недавно зашла в особняк в сопровождении министра Логресса?

Решила, что врать бесполезно, я и так хотела все рассказать лорду Ивейну. Но собиралась сделать это чуточку позже, когда у меня будет больше доказательств.

— Вы же не можете официально обыскать дом? А действовать надо быстро, пока преступники не успели организовать новый Орден или покушение. Все-таки у меня муж участвует в выборах, вот приходится все делать самой! — Я сразу перешла в наступление. — Сейчас Этайн должна мне сообщить, где расположен кабинет министра, а потом отвлечь лорда Александра. А я в это время залезу в окно и поищу улики.

— Какие улики?! — с раздражением произнес Ивейн Бьорн. — Я же просил вас не заниматься самодеятельностью! Я знаю, где находится кабинет министра, он на втором этаже. Но у нас нет разрешения на обыск.

— Если у вас нет разрешения, то сидите в кустах. А я не намерена терять время даром, пока таинственный черный маг и леди Драгон разгуливают на свободе. Я зайду к министру, так сказать, с неофициальным визитом, по-дружески. Через окно, — гордо произнесла я, покидая кусты.

— И как объясните вторжение, если вас поймают? — поинтересовался Бьорн.

— Что-нибудь придумаю. Я бы с вами еще поболтала, но мне пора, — отмахнулась от Ивейна, потому что Этайн мне мысленно сообщила, чтобы я обошла дом с другой стороны и влезла в третье окно справа, расположенное на первом этаже. А затем мне следует подняться по лестнице для слуг на второй этаж.

Разумеется, сыщик последовал за мной. Перебежками мы прошли вдоль дома, на всякий случай я накрыла нас невидимым куполом. У слуг вряд ли хватит магических сил его нейтрализовать. Хотя Этайн сообщила, что слуг в доме не заметила. Видимо, министр магии рассчитывал не только на романтический ужин, но и на такую же ночь.