— А как богине удалось оживить мужа? — спросила я с волнением в голосе. Может, сейчас выяснится, что именно в этой пещере богиня сняла проклятие.

— Кто же знает? — подхватила историю Марика Бергман. — Боги прознали, что Оверон укрывает здесь беглых родственников, поэтому Афире с семьей пришлось уйти в белые земли: те, что ближе к югу. Оставила она здесь своего среднего сыночка Дария, Оверон его воспитал. А как парень возмужал и окреп — ушел жить в Темное Царство.

— А богиня Афира что-нибудь сыну в наследство передала? — опередила меня Этайн.

— В наследство? — удивились женщины и переглянулись.

— Да, — нетерпеливо произнесла я, — может, кольцо или печать?

Старшая Марта была удивлена.

— А говорите, что историю забытых богов не знаете. Все-таки не зря лорд Хеднар отправил Альвеса учиться — есть толк от книжек да учителей. У нас оверонцы слыхом не слыхивали о таких богах, а как Михаль с Михеем рассказывать начинают, так сразу все отмахиваются. Говорят, все это сказки. И просят про нашего Оверона поведать — как с женой встретился, как нужду пережил, как общину создал.

Марта подошла к печи вытащить очередную порцию пирожков, а ее рассказ продолжила сестра:

— Михей говорит, что боги отметили пещеру знаком. Уж не знаю, наследство это или нет. Только знак этот чудеса творит. Но об этом вам лучше у мужа моего спросить.

— А мне вы об этом никогда не рассказывали, — удивилась Таня.

— Ни ты, ни другие никогда не интересовались легендами о чужих богах. А молодежь сейчас не то что богов не знает, заклятия наши толком не помнит, а про оборот и говорить нечего, — сетовала Марика.

— Ты нрава, сестра, — вздохнула Марта. — Молодежь если и приходит сюда, так только за брачным обрядом. Если родители против, то только наши мужья их и поддержат. Михаль не может отказать влюбленным. Говорит, что если человек просит — ему дано будет. А как он распорядится этим — не наше дело. Мы, говорит, не боги, чтобы что-то разрешать или отказывать. Брак — это благое дело. Боги нам велели любить друг друга, плодиться и размножаться…

Она отвлеклась на рассуждения о браке и детях, ее сестра тут же вспомнила, что сорванцы убежали из дома, а пора уже и обедать. Марика ушла за детьми, а Марта стала собирать на стол. Я же поняла, что больше нам от сестер ничего не добиться, к храму без мужей они нас не проводят и про странный знак не расскажут.

Мы поднялись из-за стола и поблагодарили хозяйку. Этайн задержалась, рассматривая картину, что висела при входе. В центре стояли двое крупных мужчин, внешне похожие на больших медведей. А я поняла, что это и есть оборотни-медведи: с огромными ручищами, головами размером с тыкву, взлохмаченными каштановыми волосами.

— Это наши мужья — Михаль что повыше, а Михей — пониже. — Марта подошла ближе, заметив интерес к картине. — Я как увидела своего красавца Михаля, сразу сердечко забилось. Знаю, и с сестрой такое же приключилось. Они же сильнейшие в своем клане, чистые оборотни. А уж магией наделены какой — и от хвори могут исцелить, и от сглаза темного, дурного. Если обряд проведут брачный, то пара эта до конца дней своих будет вместе…

Слушая рассказ Марты, я заметила, как меняются черты лица Этайн и светлеют волосы. С лордом Люциусом происходило то же самое. Кажется, мы увлеклись беседой и забыли про время и про «модификус».

Подхватила подругу под руку и толкнула в плечо лорда Люциуса:

— Что-то мне плохо, помогите.

Мы спешно покинули дом, впопыхах поблагодарив Марту за гостеприимство. Как только за нами закрылась дверь, заклинание изменения перестало действовать, и мы вновь стали собой.

— Уф, эти пирожки и разговоры заставили обо всем позабыть, — выдохнула Этайн.

— Да и я отвлекся. — Лорд Дариус злился. Явно, что с темным магом ранее не случалось подобных конфузов. Но в его случае дело было не в пирожках и разговорах, а в одной белокурой девице, с которой он все это время не сводил глаз.

— Что делать будем? В местное святилище, я так понимаю, не попасть? — поинтересовалась подруга. — Или…

— Или! — улыбнулась я, предлагая прогуляться к пещере. Может, заклинания Борея снимут магическую защиту хранителей и мы проникнем внутрь?

Похоже, Таня решила задержаться у миссис Бергман и отвлечь ее внимание. Мы, не дожидаясь нашей проводницы, направились по тропинке наверх.

К моей радости, заклинание Борея помогло, магическая защита пала. Мы вошли в темную пещеру, где на стенах тускло горели факелы. Сразу обратили внимание на огромный валун, окруженный голубым свечением. Только мы направились к камню, как вдруг расслышали голоса. Видимо, кто-то вошел за нами в пещеру, защиту я сняла, а вот новую поставить забыла. Пришлось нам спрятаться в нише.

— Господин Бергман, вы здесь? — робко спросил юноша.

— Магической защиты нет, значит, старейшины должны быть здесь, — подбодрила его девушка. — Хотя моя бабка говорила, что они появятся через три дня. Но я решила, что брешет и отговаривает от поездки.

— Не переживай, Айя, вот увидишь, Михаль Бергман не откажет нам и поженит. А когда родители увидят брачные отметки на руках, то благословят нас, — уверенно произнес парень.

— А вдруг отметки не проявятся? — В голосе девушки чувствовалось сомнение.

— Значит, еще не время — придем через год. Люди говорят, что если судьба, то боги помогут, — уверенно проговорил юноша и направился в сторону ниши, где мы прятались.

Мы с Этайн и Люцием переглянулись, понимая, что если нежданные посетители сделают еще несколько шагов, то обнаружат нас. Нужно срочно что-то придумать, иначе навредим Тане: ей первой попадет за то, что привела хулиганов, которые с помощью обмана проникли в святилище. Шаги раздавались все ближе и ближе, следовало переместиться домой или проявить хитрость. Неожиданно меня осенило: я прочитала заклинание изменения, и Люциус тут же принял образ Михаля Бергмана, которого мы видели на портрете. Я приняла облик его брата Михея, а Этайн стала похожа на одного из подростков, который жался к Михею на той картине. По сравнению с лордом Дариусом мы с подругой выглядели мелковато, но достаточно колоритно — взлохмаченные, в ярких рубашках, подвязанных тонкими поясками, в штанах-шароварах странного фасона и высоких сапогах.

— Лорд Дариус, я создала иллюзию, и теперь вы выглядите, как Михаль. Ваша задача — выпроводить эту парочку из святилища, — мысленно сообщила Люциусу, а тот с удивлением рассматривал меня и Этайн.

В этот момент парень и девушка наткнулись на нишу, в которой мы прятались, и оторопели при виде «старейшин».

— Ой! — взвизгнула невеста. — Как напужалась я! Говорила же, что они здесь.

Неожиданно она кинулась нам в ноги и потянула парня за рукав. Жених тоже встал на колени, склонив голову.

— Только не прогоняйте нас. Помогите! Мы любим друг друга, а родители против, — верещала мелкая рыжеволосая девица.

— Помогите нам, — вторил ей парень, который был таким же щуплым и низкорослым, как возлюбленная.

— Дети мои, почему нарушаете запрет? — прогремел низким голосом Люциус. — Мы здесь работаем, посторонним вход воспрещен!

Девица подняла голову, прищурилась и посмотрела на Этайн:

— А этот что тогда здесь делает? Я слышала, что в святилище могут находиться только старейшины и те, кто участвует в обряде.

— Это мой ассистент, — нашелся Люциус, который изображал Михаля.

Я тут же поправила лорда:

— Сынишка это, в подмастерьях он.

— Я и говорю — помощник. — Люциус грозно смотрел на рыжеволосую девицу взглядом директора Академии темной магии. — А вот вы, дорогуша, нарушаете устав. В смысле устои местные. Вы же знаете, что без приглашения в пещеру заходить нельзя.

— Мы никуда не уйдем! — закричала девушка в голос и коснулась лбом каменного пола. — И мы не посторонние. Мы жениться хотим. Дать клятву Оверона перед священным камнем богов.

— Ну зачем вам жениться? Дети еще, — возмутилась я низким голосом Михея.

— Никакие мы не дети! — Малец поднялся с колен и выпятил грудь. На вид ему было лет пятнадцать, а росточком ниже моей эльфийской подружки. А уж его рыжая «невеста» и вовсе была крошечной. Но парень гордо произнес: — Мне уже двадцать один, Айе на днях восемнадцать стукнуло, потому и пришли к вам. Нам жениться нужно, иначе ее родители за другого выдадут.