– Еще раз присядешь, голову сниму и на рее повешу! – пригрозило страшилище. – Где Гарб? Гоблин где?

Пришлось стоять, глядя гиганту в район груди, потому что выше поднять глаза было слишком боязно.

До ящера не сразу дошло, что вопросы великана обращены к нему. После небольшой встряски, ящер сразу стал сообразительнее.

– Ничего не понимаю, – наигранно возмутился чешуйчатый. – Я никакого гоблина не видел и вообще, по какому праву меня в моем же доме подняли с удобной травяной постели посреди ночи.

Великан криво усмехнулся, и шаман, поняв, что сейчас будет жестоко бит, закрыл голову лапами и вжался в землю.

– Подожди, – услышал он загробный голос предка, от которого и без того холодная кровь застыла в жилах. – Посмотри, в костре разве не его вещи тлеют?

Шаман понял, что влип, но лап от головы не оторвал. Волшебная сила пропала насовсем. Подлый гоблин выкачал ее всю без остатка. Без нее в племени Ссашкиш теперь мог бы занять от силы место собирателя болотной падали, узнай кто о таком несчастье. Сейчас он думал, как бы повернуть ход событий в свою пользу. Через секунду чешуйчатый разлепил глаза и увидел перед собой лезвие топора.

– Говори! – от грозного рыка душонка ящера ушла в кончик хвоста.

– Он сбежал, просто сбежал. Ткнул в меня железкой и сбежал, клянусь гребнем и хвостом! Вон в ту сторону побежал! Вы же не убьете меня, правда?

– Я бы тебе башку оторвал, если бы с боцманом что-то случилось, - сказал рогатый здоровяк. – А так живи пока, якорь тебе в глотку!

Он закинул топор себе за плечо и потопал в сторону, указанную ящером. За ним беззвучно поплыл дух. Шаман долго смотрел обоим вслед, не смея двинуться с места. Гигант оставил неизгладимое впечатление. Настолько сильное, что в голову даже закралась мысль, не аватар ли это какого-нибудь бога. Подданные Ссашкиша верили только в духов, но он-то знал, что у других рас есть боги, и нисколько не сомневался в их существовании. Наконец нарастающая жажда мести окончательно позволила ящеру прийти в себя и отбросить лишние страхи.

– Слуги мои верные! Ко мне! – позвал Ссашкиш, с трудом оторвавшись от бесцельного созерцания пустой тропинки, окаймленной зарослями осоки.

На зов явилось лишь четверо.

– Остальные отправились к предкам? – спросил шаман, старательно скрывая дрожь в голосе, чтобы показаться ослабевшим.

Один их помощников смиренно кивнул. Гребень на голове Ссашкиша взметнулся вверх, выдавая негодование. Сил лишили, унизили и учеников убили.

– Я посылал вас расставить ловушки? Вы это сделали?

– Западни уже расставлены, учитель, – ответил тот же ученик.

Ссашкиш удовлетворенно потер лапы. Месть никуда не уйдет, ведь из болота к Большому тракту есть только одна тропа. Либо они пойдут к ней и угодят в одну из ловушек, либо утонут в трясине. Простым смертным оттуда никак не спастись. Да и аватару тоже не поздоровится.

***

Гарб несся без оглядки. Оставаться на одном месте нельзя, но куда податься в полной темноте, чтобы сильно не удалиться от минотавра, которому скоро опять менять облик? Началась игра, главным призом в которой была жизнь. Гоблин мчался, путая и заметая следы. Отбежав на достаточное, по его мнению, расстояние, он прикинул по звездам направление и отправился на место старой стоянки, где его застали врасплох ящеры. Там он обнаружил множество тел рептилий, затоптанный костер и уйму следов копыт.

– Должно быть, Каввель бегал и искал, куда меня понесли, – подумал Гарб. – Запишем ему в актив.

Цепочка следов удалялась прочь от лагеря, хотя и не по направлению к стоянке ящеров. Гарб пошел в ту же сторону и обнаружил следы борьбы. По следам выходило, что минотавр сошел с ума и долго прыгал, уклоняясь от несуществующего противника, пока не свалился в болото. На берегу виднелись следы его возвращения на твердую землю.

– Значит, хотя бы не утонул, – обрадовался Гарб.

Цепочка следов повернула от первоначального направления. Осторожно направившись в ту же сторону, гоблин выяснил, что идет прямо в лапы кровожадного коллеги, от которого недавно смылся. Остановившись обдумать, что делать дальше, ловец духов подпрыгнул от неожиданности, когда над ухом раздался голос Бурбалки:

– Эй, Квасок! Прекращай прохлаждаться, надо одного минотавра быренько из ловушки вытащить!

– Как, ты же… – промямлил гоблин, даже забыв с перепугу обидеться на Кваска.

– Потом подробности, но знай, что козел был хорош, – категоричным тоном прервал его дух и устремился прямиком в сторону лагеря рептилий. – За мной!

Духам не полагается находиться в мире плоти, поэтому Гарб так и удивился. Даже ночью можно встретить разве что какую-нибудь призрачную нежить на кладбище. Но настоящий дух? Это не укладывалось в голове. Бурбалка не оставил шаману времени на раздумье, поэтому гоблин просто помчался за своим проводником. Он очень надеялся, что у того есть план безопасного прохода через стоянку ящеров.

Одна задумка у духа действительно была.

– Увеличь себя, ты же можешь увеличивать предметы, – предложил Бурбалка. – Каввеля они испугались, и тебя испугаются, особенно если ты будешь крупнее. Я тоже стану больше – это я и без магии могу.

– Может сработать, – потер подбородок Гарб. – Только заклинание увеличения нестабильно, да и энергозатратно. И для одежды нужно отдельное заклинание. Еще раз обнаженным я к этим гадам не пойду, а зачаровывать еще и одежду долго. Я лучше просто применю иллюзию.

Появление в лагере исполинских размеров гоблина и не менее крупного духа предков не прошло незамеченным. Две гигантские фигуры произвели на ящеров, у которых день и без того был полон впечатлений, добивающее воздействие. Их желание драться окончательно испарилась. Все попадали ниц и принялись громко взывать к предкам с мольбами о защите.

Старательно всех игнорируя и ни с кем не встречаясь глазами, гобхат быстро прошмыгнул мимо рядов распростертых рептилий. «Дух предков» эффектно прошел сквозь окоченевшего от ужаса смельчака, рискнувшего поднять голову и посмотреть, куда направляются визитеры. Раздался сдавленный вопль, и храбрец повалился на землю, дрожа каждой чешуйкой на теле. Больше никто не поднялся.

– А ты заметил, что их стало больше? – спросил шаман у Бурбалки, когда они отошли на приличное расстояние.

– Твоя правда. Видать, позвали соседей в гости. Не обращай внимания.

Они двигались по болоту, свернув с проторенной тропы, поросшей по краям осокой. Эту тропку вытоптали лапы десятков поколений болотных жителей, и вела она к выходу из топей. Каввеля угораздило свернуть с правильного пути, когда он купился на приманку, оставленную специально для любопытных путешественников.

Минотавр висел вниз головой. Его ноги оплела крепкая веревка, прикрепленная к ветке дерева. Топор валялся на земле, и жертва ловушки только беспомощно раскачивалась, наивно надеясь за что-нибудь зацепиться. Глаза крупнорогатого покраснели, и он натужно сопел. Возможно, от прилива крови к голове, хотя Бурбалка вполголоса предположил, что от уязвленного самолюбия. Заметив друзей, спешащих ему на помощь, Каввель призывно замахал руками и замычал.

Начинало светать, и вот-вот должно было начаться превращение двуногого в четвероногого. Не успел Гарб подойти на пятнадцать шагов, как из болота со смачным «хлюп» выполз очень милый лупоглазый зверек. Телом он напоминал мокрицу, только крупнее в пару сотен раз, а его клешни забавно раскачивались из стороны в сторону на тонких шнурочках, соединяющих их с телом.

Лупоглазка внимательно посмотрела всеми глазами, коих насчитывалось не менее десятка, сначала на Гарба, потом на висящего минотавра. Было почти физически слышно, как в малюсенькой голове многоножки совершается нелегкий выбор между беззащитным кормом и возможностью поохотиться. Тварь развернулась к Гарбу задом. Видимо, она сделала выбор в пользу немедленного обеда. Минотавр с достоинством и презрением посмотрел прямо в глаза тварюге, которая, ничуть не смутившись, засеменила в его сторону.