Пламя свечей плясало в дорогих вороненых с позолотой канделябрах, показывая замысловатое представление театра теней на расписанных отнюдь не адскими пейзажами стенах.

– Это на случай вмешательства Део, – терпеливо объяснял Анделефт.

– А это?

– Это защита от одностороннего расторжения контракта.

– А этот?

– Предусматривает случай нашествия насекомых и уничтожения ими одного из экземпляров контракта, – невозмутимо отозвался советник.

– А…

– От надоедливых вопросов минотавров, – буркнул начинающий закипать жахани.

– Ого! – прикусил губу Каввель, чтобы не ляпнуть лишнего.

Обсуждение деталей затянулось надолго. Дьявол оказался редкостным крючкотвором, и его стандартный договор содержал уйму безобидных на первый взгляд мелочей, которые при внимательном рассмотрении грозили страшными последствиями при их несоблюдении. В конце концов, вычеркнув почти половину текста и составив четыре дополнительных соглашения и протокол разногласий, стороны пришли к полному взаимопониманию.

– Моя подпись там уже есть, – тонко намекнул Анделефт.

– Значит, придется и мне поставить свою, – зевнул Гарб.

Время уже давно перевалило за полночь, и глаза у всех слипались.

– Кровью, пожалуйста. Здесь и здесь, – услужливо подсказал советник.

Шаман извлек из волшебной торбы ритуальный нож и привычным движением уколол себя в указательный палец – в прошлой спокойной жизни ему часто приходилось кровью усиливать те или иные заклинания. Большая рубиновая капля упала на текст договора и тут же бесследно впиталась в пергамент. Листы зашевелились, словно живые, и вдруг рявкнули:

– Еще!

Компаньоны невольно отпрянули от стола, на котором лежал дьявольский контракт. Не шелохнулся только жахани.

– Еще капельку, – жалобно заканючил документ, – хоть немножечко!

Гарб опасливо придвинулся и поднес кровоточащий палец к договору, ободренный легким кивком советника. Листы подпрыгнули и попытались вцепиться гоблину в лапу. Шаман отскочил, успев, впрочем, накапать достаточно крови, чтобы плотоядные страницы успокоились. В тот же миг с Анделефтом начали происходить удивительные перемены: он раздался в плечах, его маленькие рожки выросли и стали напоминать рога матерого архара, а сам дьявол подрос на целый фут.

– Да, чудесное ощущение! – расхохотался он, хватая подписанный договор. – Благодарю тебя, дорогой мой глупый смертный. Свой экземпляр можешь не подписывать. Как жаль, что вы уже наконец уходите!

– Но…

– Никаких «но», отправляетесь немедленно, – весело сообщил новый тиран и хлопнул в ладоши. – Уговор есть уговор! Закон гласит, что нужно его выполнять.

Пламя в камине немедленно превратилось в открытый портал. Аггрха тотчас затянуло внутрь. Орк успел только охнуть от неожиданности и исчез.

– Остальных прошу последовать за ним, пока я не передумал, – махнул рукой в сторону воронки дьявол.

– Сначала ты ответишь за брата, убийца! – крикнула суккуба, меняя облик.

Друзья опешили, увидев вместо ставшей уже привычной красотки злобно рычащее чудовище из ночных кошмаров. Дьявол, однако, даже не пошевелился. Хиенна прыгнула.

Длинное хищное тело стрелой пронеслось через весь зал и налетело на появившуюся в воздухе невидимую стену. Стена заискрила и отбросила пууту назад. Жахани щелкнул пальцами. Демонесса взвизгнула и вцепилась когтями в пол, чтобы затормозить. Невидимая сила взяла ее, как котенка, за шкирку и швырнула в портал. Когти напоследок заскрежетали по мрамору и оставили на нем длинные глубокие борозды.

– Я жду! – сказал жахани, сурово посмотрев на оставшихся в зале компаньонов.

Смысла оставаться в обществе негостеприимного тирана больше не было. Друзья нерешительно двинулись к проходу между мирами.

– Гарб! – окликнул гоблина Михель.

Шаман вопросительно поднял бровь.

– Ты же можешь!

– Не получится. Я подписал контракт, – пожал плечами Гарб и прыгнул в портал.

За ним последовали и остальные. В зале остались только монах и новоиспеченный властелин Себатуна.

– Я не могу причинить тебе серьезного вреда, смертный. Так уж составлен контракт. Но если не поторопишься, тебе придется остаться здесь навечно.

– Зато вред тебе могу причинить я! – с ледяным спокойствием сказал Михель. – Я контракт не подписывал, к тому же это мой долг.

– Можешь попробовать, мракоборец, – ехидно ухмыльнулся Анделефт. – Я люблю такие игры.

Монах схватил со стола позолоченный канделябр и с размаху швырнул его в дьявола. Тяжелый адамантовый подсвечник без помех пролетел сквозь искрящийся барьер и основанием задел один из рогов жахани. Выражение лица Анделефта на долю мгновения исказилось от страха и удивления. В следующий миг он очутился за спиной монаха.

Михель быстро ударил. Нога с разворота впечаталась в живот. Адский повелитель протяжно застонал и с грохотом упал на пол. Видимо, пресс у него был неважный. Парень обернулся и увидел скорчившегося на полу архидьявола.

– Падаль, – плюнул на поверженного врага человек, – сейчас ты умрешь.

– Глупый смертный, – держась за живот, выдавил из себя Анделефт, – меня невозможно убить, пока я владею этим кругом.

– Это ненадолго! – донеслось сбоку шипение полное искренней ненависти.

Михель резко обернулся навстречу новой угрозе и увидел выползающую из портала тушу огромного слизняка. Воронка с легким свистом схлопнулась, закрывая монаху путь к друзьям.

– Ваша Милость! – радость в голосе Анделефта прозвучала на редкость фальшиво.

– Я повелитель этого круга! – взвизгнул слизняк, размахивая тонкими, почти веревочными ручками. – Властью, данной мне Люцифером, повелеваю тебе умереть!

– Властью, переданной мне Гарбом I Разрушителем, повелеваю тебе сдохнуть! – огрызнулся лежащий на полу жахани.

– Что-о-о? – задохнулся Лугриал-Зевув.

– Поединок за право владения кругом! Закон гласит, что победитель получает все, включая тело соперника! – отозвался Анделефт, поднимаясь на ноги и одним движением копыта отбрасывая в сторону стоящего между ним и аршидуком Михеля.

Монах отлетел на добрых четыре фута, ударился всем телом о встретившийся на пути дубовый письменный стол и потерял сознание.

Когда он очнулся, то не сразу сообразил, где находится и что происходит. Вокруг мелькали электрические разряды, летали кислотные брызги и бушевали огненные вихри. Половина зала уже выглядела так, будто по ней прошлась толпа мародерствующих варваров, а вторая его часть быстро приближалась к такому же состоянию. Вероятно, какая-то магия защищала дворец от более серьезного ущерба, потому что иначе в стенах и потолке уже давно зияли бы огромные дыры.

– Проклятая вспыльчивость, – ругнулся сквозь зубы Михель. – Ведь дышал же, как учили, и все равно сглупил.

Эта черта характера не давала молодому ди Лёве спокойно жить еще до монастыря, и он так и не смог до конца от нее избавиться.

– Я спокоен, я совершенно спокоен, мой разум расслаблен... – начал читать успокоительную мантру монах.

Он с осторожным любопытством стал наблюдать за сражением дьявольских магов. Соперники оказались примерно равными по силам, и уже успели устать, лишь вяло обмениваясь заклинаниями.

Более проворный Анделефт только изредка блокировал удары Лугриал-Зевува, предпочитая уворачиваться и экономить энергию. Аршидук из-за огромной массы двигался не быстрее черепахи. Ему приходилось постоянно подпитывать магический щит.

«Его сила закончится раньше», – подумал Михель.

– Получай! – предчувствуя скорую победу, выпустил во врага очередную молнию Анделефт.

Щит Лугриал-Зевува тускло мигнул, поглощая атаку, и рассыпался бледно-голубыми искорками.

– И ты получай! – вложил в апперкот всю свою силу Михель.

Верховный жахани подлетел на полфута и в обморочном состоянии повалился на истерзанный магией пол. Монах, тяжело дыша, изучающее посмотрел на гигантского слизняка, облепленного живьем зажаренными мухами, получив в ответ не менее пристальный взгляд.