– Да, – крикнула она на пуутском за секунду до того, как музыка прекратилась. – Как чудесно!
Они стояли посреди зала. Взгляд карих глаз встретился со взглядом зеленых. Михель обхватил талию Хиенны чуть крепче и привлек суккубу к себе. Все еще не отрывая взгляда от ставших милыми черт, парень сделал глубокий вдох и потянулся губами к губам девушки. Она прикрыла веки и несмело потянулась к навстречу.
– Нет! – парня словно плетью огрели, когда суккуба вдруг вырвалась из его объятий и не слишком сильно, но решительно оттолкнула человека.
– Но я думал…
– Ты не понимаешь, так нельзя.
– Э, ну ладно. Если ты не хочешь, то я не в праве настаивать, – сухо сказал монах.
Под аплодисменты всей таверны влюбленные вернулись за стол, тяжело дыша. Вальсировать в облаках дыма не так-то легко. Михель даже закашлялся. Он не понял, что произошло, но все равно смотрел на суккубу с обожанием. Она подарила полный страсти взгляд в ответ, но Гарб заметил скрытую боль на лице демонессы, когда она отвернулась.
– Где ты научился так танцевать? – спросил Аггрх, почувствовавший очередной укол ревности.
– Я же не всегда был послушником Старого ордена, – краешком рта улыбнулся парень, смущенно дергая косичку. – Когда-то я был обычным богатым прожигателем жизни. У нас на балах часто вальсировали.
– Это необычайное везение, – лицо демонессы теперь выражало сплошное довольство. – Я так не танцевала с тех пор, как брат отправился на войну.
– Необычным везением было встретить тебя, – тихо ответил монах, предавая заветы Ордена все сильнее с каждой минутой, проведенной в обществе суккубы.
– Везением, да, – многозначительно кивнула принцесса. – Необычайным.
Михель нахмурился, но лишь на мгновение, чтобы никто ничего не заподозрил. Он уловил странную фальшь в голосе своей избранницы. Нет, она не лгала, но что-то недоговаривала. Что? Смутные воспоминания далекого прошлого – из тех времен, когда он еще не стал на духовный путь – мелькнули на краю сознания, но, как ни силился послушник, ему так и не удалось вспомнить нечто несомненно важное.
– Знаете, а мне тут нравится, – ни с того ни с сего сказал Адинук. – Такое чувство, что всем плевать, кто и как выглядит.
– Ну да, – подтвердила суккуба. – Ты это к чему?
– К тому, что там на Лумее меня всегда судили по цвету кожи. Темный эльф – темные мыслишки, темные делишки… Здесь, меня больше рассматривают как источник Дэ, а какая у меня кожа – совершенно не важно.
Хиенна поперхнулась содержимым своего бокала, из которого только что сделала маленький глоток, и красные струйки потекли из уголков ее рта.
– Можно, конечно, это и так рассматривать. Но, если бы ты был пуутом, то отношение к тебе в этом мире бы точно не зависело от цвета кожи, – сказала она, прокашлявшись и вытирая кружевным платочком алые капли с подбородка.
– Принимая во внимание вышеизложенное, – очнулся от тяжелых раздумий гоблин, – мне бы тоже не хотелось, чтобы обо мне превратно судили по экстерьеру. Но, судя по всему, это невозможно в данной ситуации, связанной с моими ростовыми параметрами.
– Скажи мне честно, гоблин, – нахмурилась Хиенна. – Ты специально пытаешься всех раздражать такими речами?
– Что? – не понял Гарб.
– Ты постоянно умничаешь, – сказала суккуба, и остальные компаньоны согласно кивнули. – Этим ты как будто пытаешься унизить собеседников. Нельзя так. У нас за такое могут побить, а то и сожрать. Не то чтобы тебе это грозило, но все-таки ты не мог бы разговаривать как-то проще?
Шаман секунд тридцать сидел с недоумением на морде, а потом прикрыл ее ладонью. На попытки друзей заговорить с ним, он просто отмахивался. За столом воцарилось молчание. Спустя пять минут ловец духов опустил лапу.
– Я, кажется, понимаю, о чем ты. Постараюсь исправиться. Извините меня. Это не специально, просто у меня большую часть жизни не было нормальных живых собеседников.
Каждый из компаньонов хотел что-то сказать, но все их слова остались невысказанными. Именно в этот момент из клубов дыма к друзьям выползло нечто, напоминающее огромную обезьяну. Существо, покрытое густым бежевым мехом, передвигалось, опираясь на массивные передние конечности и переставляя маленькие задние ножки. На его клыкастой безволосой голове, низко опущенной между передними лапами, играла злобная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Изогнутая спина твари скрывалась в дыму где-то под потолком, до которого не достал бы вытянутой лапой даже Гарб.
– Замрите, – шепнула суккуба, – это декнумкан. Просто хочет подраться. Я его образумлю, если помолчите.
Гориллоподобный демон вразвалочку приблизился и остановился, буравя взглядом маленьких выпученных красных глаз всю компанию сразу. С минуту он собирался с мыслями, а потом выдал:
– Чан ча чина кунля кин!
Бурбалка, понимающий язык демонов, чуть не подавился. В примерном переводе фраза декнумкана значила «я вас бить и сразу скушать».
– Син ти кунь тамка бхия? – тут же отозвалась Хиенна, придав своему голосу как можно больше высокомерия.
Антонио фыркнул, потому что она дословно спросила «ты из какой помойки вылез?».
Гориллоид обиженно попыхтел, потоптался на месте и, видя, что от него все еще ждут ответа, предпочел молча ретироваться.
– Что это было? – выдохнул Аггрх, впечатленный размерами вероятного противника.
– Просто большой болван ошибся с выбором соперника для драки, – спокойно ответила демонесса, хотя ее лицо пылало, выдавая бурю эмоций, кипевшую внутри. – Да как он посмел! – неожиданно взорвалась она. – Будь это в другом месте и в другое время… Нет, он сам бы никогда не дерзнул даже близко подойти, если только его не послала…
– Так-так-так, – прервал ее насмешливый женский голос.
Из клубов дыма выплыла ослепительно черноволосая… Хиенна. По крайне мере, именно так показалось сидящим за столом друзьям. Михель на всякий случай заглянул сидящей рядом с ним суккубе в лицо с целью удостовериться в ее подлинности, а затем перевел взгляд на появившуюся незнакомку. Некоторые различия все же бросились в глаза: прибывшая суккуба просто излучала властность и уверенность в себе. Хиенна всегда казалась более кроткой и своей. Внешность же ее неточной копии кричала о чужеродности, но одновременно притягивала.
Не до конца убежденный, человек коснулся плеча настоящей Хиенны. Демонесса от его прикосновения поменялась в лице, дернулась и резко сбросила руку монаха.
– Значит, дорогая сестрица, ты все-таки не сбежала? Мы уж думали, что ты сгинула где-то в Эльжахиме. Сигануть в портал вот так просто. Матушке очень интересно узнать, как это у тебя получилось.
– Даже и не думала бежать, – потупив глаза, ответила суккуба.
– Похвально, – хищно улыбнулась сестра Хиенны, обнажив ряд безупречных белоснежных зубов. – Я слышала, ты тут с «друзьями», не так ли? Неужели, подобрала их среди маров? Всегда ожидала от тебя чего-то такого.
– Ну, это… – не нашлась, что ответить Хиенна.
Вопрос, похоже, застал ее врасплох.
– Полегче на поворотах! Ты вообще кто? – вскочил Михель, грудью заслоняя предмет своих воздыханий.
– Представишь меня?! – почти приказала пуута сестре, уверенным движением отправляя монаха обратно на стул.
Парень снова попытался встать, но не смог, придавленный к месту неведомой силой.
– Познакомьтесь, это принцесса Мерилит, моя двоюродная сестра, – кротко сказала Хиенна.
– Ты забыла добавить, что я первая наследница кровавого трона, – нависла над сестрой Мерилит, – а также гроза миров, истребительница маров, палач Бездны, бич Элизия, неутомимая охотница и коварная соблазнительница.
– Очень приятно, Гарб, – рефлекторно представился вежливый гоблин.
Принцесса впилась в него колючим взглядом сердитых глаз.
– Ой! – смутился он, почувствовав, что мог допустить бестактность, заговорив без приглашения с особой королевской крови.
Стрельчатые брови Мерилит медленно поползли вверх, а бездонные золотистые глаза широко распахнулись, когда она наконец осознала, что разговаривает с настоящими живыми смертными из плоти и крови.
