— Думал ты же уже понял, что со мной спорить бесполезно. — Холодно повторил я. — К тому же, в своей семье условия и традиции диктуя я.

Он замер, но всё же сделал шаг вперед, принимая от меня оружие. Я подошёл к извивающейся на земле тени, придавил её ногой, чтобы она не трепыхалась и требовательно посмотрел на Ли.

Первый удар был неудачным. Лезвием он ударил по голове существа, но не смог пробить череп. Тень зашипела, пытаясь отползти и у неё естественно ничего не вышло, а Ли, собрав волю в кулак, поднял оружие снова и ударил ещё раз. Содрал часть шкуры, снова промахнувшись, но под моим одобрительным взглядом снова поднял его в воздух. Сил у старика не хватало, но он не сдавался. На третий раз наконец попал в глаз и пробив его, погрузил клинок почти по рукоять в мозг.

Тело твари рассыпалось в серый пепел, который закружился вокруг старика, начав впитываться в его тело. Ли сделал шаг назад, покачнулся, схватился за грудь, упал на колени и закричал, пока его тело начинало впитывать силу. Энергия проникала в него, ломая и перестраивая его организм и я поёжился, вспоминая свою инициацию, во время которой даже не мог нормально думать. Старик корчился на земле, и я позвал Цзай Тяна.

— Присмотри за ним, чтобы он ничего себе не сломал.

Парень кивнул, сменил меня, присел рядом с ним и окутав руки целебной энергией, приложил их к его голове, облегчая страдания.

— Твоя очередь. — Сказал я спокойно, передавая оружие Прохору.

— Господин… — Прошептал он, белея лицом буквально на глазах. — Я не могу… — Испугался он и покосился на страдающего от жуткой боли Ли.

— Я не спрашиваю. — Сказал я, глядя ему в глаза. — Месть за мою семью еще не свершилась, и ты не меньше меня заслуживаешь увидеть, как это произойдет.

У меня не было выбора и как бы я не относился к ним, но сами они никогда не пошли бы на такой шаг. Поэтому пришлось проявлять твёрдость, заставляя действовать

Прохор тяжело вздохнул, подчиняясь и сделал шаг вперёд. Второй монстр лежал на земле, и я так же придавил его, отстрелив ещё одну лапу, чтобы тот никого не смог поранить в процессе. Он шипел, дергался, но не мог вырваться. Прохор поднял клинок и нанёс удар, затем ещё один, и ещё, словно вымещая свой гнев за смерть господина и всей семьи. На пятом ударе череп монстра раскололся, и существо исчезло в облаке пепла.

Как и Ли, Прохор тут же почувствовал, как его тело начало перестраиваться. Он застонал, тело выгнулось в дугу, а крики боли наполнили воздух.

— Ну… — Протянул я. — Пока мы ждём наших товарищей, предлагаю выпить чаю. — И подобрав сумку, которую выронил старик Ли, достал из неё термос с домашними пирожками, приготовленными Прохором. — Кто ещё может похвастаться тем, что обедал в таком странном месте?

Прошло несколько часов, прежде чем крики двух мужчин утихли. Они оба лежали на земле, их тела ещё дрожали от последствий преображения, но было видно, что всё получилось и они смогли выдержать силу монстров, навсегда изменившись. Я если честно, немного переживал, что они не смогут инициироваться и погибнут в процессе, но в конечном итоге мои надежды оправдались. Перед тем как принять решение об их участии, перелопатил все доступные источники информации и сделал вывод, что даже в почтенном возрасте возможно получить силу, просто никто не решался пойти на такой отчаянный шаг, предпочитая создавать боевых слуг из молодёжи, способной служить долгие года.

Ли поднялся первым. Я помог ему встать на ноги, заметив, что старик выглядит… моложе. Его кожа, ещё недавно бледная и дряблая, словно обрела свежесть, а взгляд, который в последнее время был слегка затянут поволокой, теперь горел. Он всё ещё с трудом стоял, но я видел, что ему стало гораздо лучше.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил я, внимательно следя за его реакцией.

— Хорошо, господин, и вдобавок ощущаю, что стал намного сильнее. — Ответил Ли, с трудом шевеля губами. — И так странно… Всё вокруг такое медленное. С разума спала пелена и я словно вернулся на двадцать лет назад, нет, даже на тридцать. Лица такие чёткие, а в голове роятся мысли.

Он внезапно шагнул вперёд, и его движение было настолько быстрым, что я едва успел заметить. Он оказался на несколько метров дальше в одно мгновение. Все вокруг замерли, включая меня.

— Ли? — С недоумением посмотрела на старика моя жена. — Как ты это сделал?

Он сам выглядел так, будто был не в состоянии поверить в произошедшее. Он посмотрел на свои руки, потом на нас, и снова сделал рывок, на этот раз ещё быстрее. Он переместился на десяток метров за долю секунды.

— Я… я не знаю.— Пробормотал он, вернувшись на место. — Просто чувствую, что могу быстро двигаться.

Прохор, который к тому моменту уже поднялся на ноги, тяжело дыша, также, как и Ли, выглядел гораздо лучше. Его с трудом видящие глаза изменили цвет, обрели глубину с клубящимся в них багровым огнем и он, схватившись за голову застонал. Мужчина бросил взгляд на лежащую на земле сумку, и она вспыхнула пламенем, загоревшись в мгновение ока.

— Хорошо, что я успел достать пирожки. — Звонко рассмеялся, наблюдая как Прохор прибывает в полном непонимании происходящего. — Иначе пришлось бы голодать.

Все обратили на него внимание, а он плюхнулся на землю, зажимая глаза руками.

— Простите! Простите! Я не хотел! Сам не знаю, как так вышло.

— Странно. — Пробормотала Мин. — Я никогда не слышала о таких силах. Одарённые, конечно, могут двигаться с такой скоростью, но не на первом же ранге. — Проговорила она, подразумевая старика Ли. — А про взгляд, поджигающий всё, на что он упадёт и тем более…

— У меня всего один ответ. — Заключил я, оглядываясь по сторонам. — Во всём виновато это место. Странному миру — странные способности. Именно поэтому я и привёл вас сюда, в надежде, что каждый получит что-нибудь особенное.

Я обвел взглядом внимательно слушающих меня людей и продолжил.

— Ещё раз повторюсь о необходимости сохранения тайны. Если кто-нибудь узнает о том, что при инициации в этом месте можно обрести новые, ранее не виданные силы, нас убьют. Просто в один момент по наши души придёт абсолют, и мы умрём в своих постелях, даже не успев осознать, что происходит. Я не шучу. То, что сейчас произошло, ломает баланс сил, устоявшийся в мире.

Вгляделся в их лица, осознавшие серьёзность ситуации и махнул рукой.

— Пойдёмте… Посмотрим, на что способны наши новички.

Старик Ли, едва оправившись от шока, быстро принял свою новую силу. Он больше не был тем медлительным, ослабленным возрастом человеком, каким я привык его видеть. Сейчас он двигался по серому миру с невероятной лёгкостью, временами его тело перемещалось с такой скоростью, что казалось, он исчезает и появляется в разных местах одновременно.

— Ли, за тобой! — Крикнул ЦзайТян, когда одна из теней, внезапно метнулась в сторону осваивающего силы старика, оторвавшегося далеко вперёд. Её уродливая пасть уже почти схлопнулась на его шее, и я вскинул пистолет, собираясь выстрелить, но помедлил, давая шанс показать себя. И старик не подкачал.

В одно мгновение он переместился за спину твари, и её зубы щёлкнули, поймав лишь воздух. Судя по увиденному, он обрел не только скорость, но и инстинктивное понимание, как использовать её в бою. Ну или просто не всё рассказал мне о своём прошлом, потому что удар, которым он вскрыл глотку твари явно не мог нанести простой дворецкий.

— Странно… — Пробормотал Ли, оглядывая свою руку. — Я даже не почувствовал усилия. Просто ткнул лезвием и пробил прочнейшую шкуру так, словно она была из бумаги.

Прохор, наоборот, не мог так быстро привыкнуть к своей новой силе. Огонь, вспыхивающий в его глазах, был неуправляем и поджигал всё что угодно, кроме того, что необходимо. Воспламенялась земля, деревья. Пару раз пламя даже начинало плясать в воздухе! Чтобы он не сжёг никого из нас я отправил его вперёд, запретив оглядываться.

Вдали появился очередной монстр, выбравшийся из небольшой рощицы, и у него наконец получилось. Прохор не успел даже моргнуть, как её охватило пламя. Она истошно ревела, извиваясь в агонии, но пламя не думало гаснуть, даже несмотря на то, что тень стала кататься по серой земле, стараясь потушить его. Огонь лишь разгорался всё ярче, пока тень не рассыпалась в прах. Его подхватил ветер и понёс в сторону мужчины, впитываясь в его тело.