Больно? — почему-то сквозь интуицию сквозил этот вопрос. Он не был задан вслух, не прилетал ментально, но я буквально каждой фиброй души чувствовала беспокойство мужчины, его участие, его заботу обо мне… искреннюю и неподдельную.

— Не больно, не переживай, — опустила глаза, все-таки выдергивая свою руку из его цепкого плена. Кажется, мое сердце где-то откуда-то достало барабаны, иначе почему в голове так громко грохочет? — Я устала, насыщенный был день… Прости.

И убежала.

Захлопнула дверь своей Нарнии, прижавшись к ней спиной, и только сейчас начала дышать. Что это, как не бегство? Я с ума сойду с этим драконом. А кожа все еще хранит ощущения от его прикосновений…

Смыть.

Купание вышло долгим и основательным. Я постаралась, чтобы тяготы сегодняшнего дня испарились вместе с частичками воды под воздействием высоких температур. Распустила чуть мокрые волосы, что напитались влагой, пальцами взъерошивая их на макушке. Могла бы высушить их и магией, но не торопилась, наслаждаясь процессом.

Тонкое платье пора было бы сменить на ночную сорочку, но сна я все еще не испытывала ни в одном глазу. Все же, несмотря ни на что, предыдущую ночь я выспалась за все другие бессонные ночи и на несколько вперед. Уже на пути в спальню начала развязывать узелок пояса, как застыла у одной из занавесок у входа.

Откуда здесь сверток?

Не торопясь брать его в руки, приблизилась, стараясь припомнить, откуда он мог взяться. Может, это я его тут оставила? Да нет. Я никогда не кладу вещи на постель просто так.

Воспоминание озарило меня вспышкой. Лакомство, которое я впервые попробовала с Фалем уже давно, в нашей прошлой жизни, точно так же появилось на моей кровати несколько недель назад.

Прежде чем поняла, что делаю, сделала шаг вперед, разворачивая белую мягкую бумагу. И земля уходит из-под ног…

Ягоды.

Те самые, что собрал для меня Фаль в день нашего первого взаимного поцелуя. В груди все сжалось, чтобы в следующий миг наполниться воздухом и вновь забыть, как дышать. Схватившись за сердце, пару минут смотрела в одну точку, лихорадочно соображая.

Эти ягоды можно найти летом, ну, осенью иногда, если погода располагает, но никак не зимой, чтобы просто подбросить мне угощение. Ошибки не может быть. Я схожу с ума? Правда, схожу?

На ватных ногах выхожу из спальни, держась за стену, все еще не зная, как поступить и что делать. Этого не может быть. Вскидываю голову, обуреваемая дикой смесью эмоций. Странное поведение Эсфира, это как-то связано между собой? Этого не может быть. Не может.

От шального стука в груди становится больно, я стараюсь загладить эти ощущения, мешкаясь и колеблясь. А что, если я не права? Просто совпадение? Что я почувствую?.. Это плохая шутка, кем бы ни был этот шутник.

— Эсфир, зайди, пожалуйста, — все-таки решилась я, выглянув за дверь, где стояли стражи. Очень удачно, что сейчас их только двое.

За дверью остался Рамиль, когда я отошла вглубь комнаты, все еще не решаясь обернуться. Беловолосый вошел бесшумно, теперь я отлично чувствовала его присутствие. Мне не мерещилось, не казалось, я знала, что он смотрит на меня.

Несколько минут не могла заставить себя произнести ни слова. Кажется, если не решусь — потеряю сознание от переизбытка чувств. Голова уже кружится, что будет дальше? Беловолосый же облегчать задачу мне не собирался.

— Сними маску.

— Сними маску.

Ожидаемо за спиной не последовало никаких действий. Только у меня терпение заканчивалось. Резко развернулась, прямо глядя на стража, едва сдерживая эмоции.

— Немедленно, — предупреждающе почти зашипела я. Если бы я была драконом, наверняка бы из моего рта повалил клубами дым. — Сними маску.

То, что случилось в следующее мгновение, я никак не ожидала. Страж сделал шаг навстречу мне, в то время как я непроизвольно сделала его назад. Он замер, а внутри меня душа натянулась, как струна.

Я боялась узнать правду. Я боялась и за него, и что это окажется не он. Раздираемая противоречивыми желаниями, незаметно подпустила его слишком близко. Слишком, чтобы идти на попятную или выдерживать между нами дистанцию. А вдруг это все совпадения?

Мое сердце порывалось вырваться из груди, когда моих запястий коснулись чужие пальцы. Дыхание дрогнуло, когда его руки заскользили вниз, к кистям моих рук. Я не шевелилась, позволяя ему все это. Даже не могла осмелиться поднять глаза.

Страж наклонился, чтобы быть ближе ко мне, стоял почти впритык, не позволяя мне сбежать от этого момента, не оставляя шансов остаться в неведении. Я видела, как его руки приподнимают мои, но не могла избавиться от ощущения его ауры на своем теле, словно он и за талию подтягивает меня к себе.

Он неотрывно следил за мной, считал каждый вздох, ловил дрожь в моем теле и… наслаждался этой близостью между нами.

В момент, когда он поднес мои руки к своей маске, у меня уже не было сил сопротивляться ему. Сам положил мои пальчики по обе стороны его «лица горгульи», сам же покрыл мои руки своими. И я почувствовала магию.

Его лица еще не видно, но маска уже в моих руках…

Совсем ненадолго…

Она выпадает из моих рук, но я не замечаю этого, во все глаза глядя на до безумия родные черты, до боли любимые глаза, на эльфа, по которому скучала настолько, что физически ощущаю, как рвется сейчас сердце.

Он успевает подхватить маску, чтобы она не встретилась с полом, сразу же обхватывая мою талию, со страстью впиваясь в мои губы, не позволяя вздохнуть, пресекая любую попытку отстраниться.

— Я слишком долго хотел этого, — шепчет он мне в губы, порываясь продолжить до упоения желанный поцелуй, которому мне сейчас невозможно сопротивляться. — Нежность моя.

Сердце пронзила такая сладкая боль, что всхлипа сдержать не удалось. Господи, как же мне не хватало этих его слов, его самого, моего любимого, родного, самого лучшего эльфа.

— Ты сумасшедший! — только и успела сказать до того, как любимые губы вновь покрыли мои, сейчас уже снисходительно позволяя дышать через раз.

— Я люблю тебя, — Фаль даже не стал спорить, улыбаясь сквозь поцелуй, все объясняя этими словами. — Ты — мое безумие.

Сгорая в его страсти, его ласке без остатка, чувствую, как его рука, ранее держащая маску, пальцами продела волосы на моем затылке, чуть оттягивая голову, открывая себе доступ к моей шее. Мурашки шальным табуном пронеслись по телу, едва губы Фаля обожгли кожу за ушком.

Только я уперлась в широкую грудь любимого, высвобождаясь из его объятий и натыкаясь на непонимающий взгляд. В данный момент сильнее любви к моему дроу разве что страх за него же.

— Фаль, тебе нельзя здесь быть! — осознание реальности неотвратимо подбиралось к моему разуму и от этого внутри все холодело. — Он убьет тебя, он точно у…!

— Тише, — один рывок, и я вновь в объятиях своего эльфа, который, кажется, рассмотрел во мне приближающуюся истерику раньше, чем я сама ее почувствовала.

Мягкие поглаживания по голове поспособствовали тому, чтобы я лишь сильнее вцепилась в форму моего «стража», моего настоящего хранителя и возлюбленного, лбом уткнувшись чуть ниже его груди. Комкая в кулачках ткань его формы, казалось, никто не в силах теперь меня от него отодрать.

Только ужас ситуации уничтожал миллиарды моих нервных клеток в секунду, хуже и представить было невозможно. Фаль в тылу врага, совершенно один (разве я могу его спасти?), на каждом шагу рискует своей жизнью… Геррион точно убьет его, если узнает. В прошлый раз он не собирался этого делать, а сейчас точно решит вопрос с Фалем раз и навсегда. Я не могу этого позволить!

— Фаль, тебе нужно уходить, — не своим голосом пробормотала, чувствуя, как немеют конечности от волнения, вскидывая голову, чтобы смотреть мужчине прямо в глаза. — Как можно скорее, пока никто…

— Без тебя я никуда не уйду, — припечатал мой дроу, вполне серьезно встретив мой взгляд. — Я сделаю все, чтобы забрать тебя отсюда.