— Да брось, — действительно, а то что я все учусь да учусь? Посмотрю лучше на тренировку Ша-Энга! — Я знаю, какой ты в бою. С тобой никто не посмеет проявить невоспитанность, когда ты со мной.

Разулыбавшись как Чеширский кот, заметила краем глаза, как за спиной Ша-Энга Фаль показал мне кулак. Едва не рассмеявшись, продолжила обрабатывать своего «бро», дабы добиться желаемого.

— Конечно, не посмеет, но это не место для нежных девушек. Ты там будешь, как… Как… Драгоценная серьга с подвеской на мужике, понимаешь? Не, нельзя тебе туда.

Заметно скуксившись, хотела уже ничего не отвечать, но вырвалось само собой, прежде чем дракон добрался до заветной двери из покоев:

— Должна же я иметь представление, зачем вы все с собой оружие постоянно таскаете. Спите тоже с ним?

Почти сбежавшая спина дракона выпрямилась, как только он остановился. Обернулся, чтобы одарить меня взором «женщина, ты ничего не понимаешь», и открыл мне аксиому этого мира:

— Настоящий мужчина всегда носит с собой оружие на случай, если ему вдруг понадобится обострить ситуацию.

Дверь закрылась до того, как у меня вырвался смешок.

— А сейчас мы с тобой поговорим, — многообещающе начал мой эльф, снимая маску, и с непонятной такой улыбочкой пронзительно уставился на меня.

— А сейчас мы с тобой поговорим, — многообещающе начал мой эльф, снимая маску, и с непонятной такой улыбочкой пронзительно уставился на меня.

Настороженно глянув на мужчину, предпочла сесть поудобнее, но спину на всякий случай выпрямила. Что-то не нравится мне его вид.

А дроу, тем не менее, уже приблизился достаточно близко, чтобы начать вещать:

— Тут с утра на сборе одна чешуйчатая птичка оговорилась о своей скорой помолвке, ничего не хочешь мне сказать?

Если раньше выражение «волосы на голове зашевелились» казалось мне фигуральным, теперь знаю точно — это бывает! Иначе никак не охарактеризовать состояние, которое меня посетило, когда эльф обеими руками оперся о подлокотники моего стула, чтобы смотреть мне в глаза сверху вниз.

Нервно постучав друг о друга подушечками пальцев обеих рук, неловко поинтересовалась:

— А дату она, часом, не уточнила? Мне бы тоже не помешало узнать.

— Ая, ты хотела, чтобы я о помолвке узнал в день ее проведения?

Рычащий мужик — страшный мужик. Даже если свой.

Я вжала голову в плечи, заметив, что Фаль сдерживается изнутри, чтобы не закипеть. Редко таким можно заметить моего дроу, но я его реакцию очень хорошо понимаю. Не сказала ему, дабы оградить от лишних забот, он все равно ничего не сможет сделать.

Фалькониэль глубоко вздохнул, справляясь с эмоциями. Видно, это у него уже не первая волна, да и не мудрено. Он опустился передо мной на колени, взяв мои руки в свои, и выровнял голос до убедительно-спокойного:

— Девочка, ты больше не одна, говори мне обо всем.

Мне трудно было смотреть ему в глаза сейчас, потому что тема разговора — последнее, что я хотела бы обсуждать с Фалем. Что он сделает? Влетит в двери венчальной залы? Выскажет протестующую точку зрения, когда жрец спросит о наличии таковых у присутствующих?

Остается тешить себя, что помолвка — еще не свадьба. М-да.

— Что это изменит в данном случае, Фаль? — вздохнув, наконец, подняла глаза на любимого, обнаружив в его очах беспокойство и, кажется, вину за то, что повысил на меня голос. Не смотря на щиты, я его чувствую… Потому что хочу. Только его хочу. — Помолвка неизбежна, если Геррион не передумает и если не убедит в поспешности ее проведения отца. Я уже говорила с ним. Гера пытается отвоевать нам отсрочку, но все зависит от императора.

Фаль на некоторое время замолчал, обдумывая мои слова. Его большой палец вновь бессознательно принялся успокаивающе гладить мое запястье, а я этому жесту обрадовалась, не сдерживая улыбки. Вот такая мелочь, а мне теперь дышать легче.

— Все будет нормально, Фалюш, — ободряюще заверила я, стараясь казаться веселее, чем есть на самом деле. — Подумаешь, помолвка. Да даже если бы и свадьба, я бы ему такую жизнь устроила, сам бы захотел развестись!

Утрирую, конечно, но очень надеюсь, что до такого точно не дойдет. Е-мое, мне надо срочно продумать вариант подключения к моему плану Мари. Мне до сих пор кажется, что я не ошибаюсь в своих суждениях. Уж Мари-то точно Гер нравится, руку готова на отсечение дать, а с Герой труднее, конечно.

— Развестись? — темная бровь моего ненаглядного плавно изогнулась, демонстрируя недопонимание.

— Ну, в нашем мире это понятие используется при обозначении расторжения супружеского союза, — задумалась на мгновение, потерев кончик носа. — Здесь иначе?

Лицо моего дроу какое-то время ничего не выражало. Он рассматривал меня, словно взвешивая каждое слово. А руки, тем временем, ласково согревали мои собственные.

— У нас не расторгают браки, любимая, — наконец, изрек он, с мягкостью в голосе изложив новую для меня реалию здешнего мира. Я озадаченно уставилась на мужчину, а он продолжил: — Как думаешь, почему вокруг так много неженатых и незамужних? Потому что у нас второго шанса при живом супруге нет. Если решаешь связать с кем-то свою жизнь, знай, что это до конца.

Изумленно вытаращившись, хотела спросить, как они до этого дошли, ведь у многих здесь нереально длинная жизнь, но не успела.

— Всех вполне устраивает такой уклад. За долгую жизнь есть уйма вероятностей встретить кого-то более цепляющего, чем ранее. К чему спешить? В удовлетворении элементарных потребностей проблемы нет. Захотел завести ни к чему не обязывающие отношения — пожалуйста, захотел попробовать притереться к партнеру парочку десятков лет — ради богов. Некоторые, дабы попробовать в жизни больше, пробуют строить отношения с иными расами, но, как правило, такие пары редко связываются священным союзом. Я говорил тебе ранее, что мужчины и женщины разных рас не могут иметь детей, как и мы с тобой…

Фаль на секунду запнулся, опустив глаза, но сразу же вернул себе самообладание, продолжив:

— Слишком разная физиология. И никакая истинность их не спасет. Только драконы имеют счастье получить потомство от человеческих женщин. Я рассказывал тебе это еще когда ты только начала обживаться в городе при Храме, — в ответ на слова Фаля кивнула невесело. Не удивительно, но настроение дроу передалось и мне. — Поэтому нет другого выхода после свадьбы, как ритуальная смерть одного из супругов, дабы освободить другого от супружеской клятвы.

Улыбаться сил больше не было. Я и до этого боялась приближающегося действа, теперь же сердце готово раненой птичкой биться о ребра, словно о прутья клетки. Глаза непроизвольно опустились на большие теплые руки, с нежностью сжимающие мои.

— Тогда почему ты решился связать жизнь со мной? — горько сжалось сердце, боясь услышать ответ. Но чего мне бояться? Этот мужчина выбрался с того света, чтобы быть со мной рядом. — Я просто человек, Фаль. Во мне нет ничего чересчур ценного. Ты бы еще мог найти кого-то, почему не думал об этом, когда впервые что-то ко мне почувствовал?..

Резко слова мои оборвались, потому что внезапно Фаль быстрым движением просунул руку сквозь мои распущенные волосы, фиксируя ладонь на затылке, а после даже немного властно подтянул меня к себе, заставив растерять все самообладание.

— Потому что я нашел тебя, Ая, — глядя глаза в глаза, четко произнес он, уничтожая зерно сомнений в моей груди. Даже если я считала себя хоть на чуть-чуть недостойной находиться рядом с таким мужчиной, он раздавил это сомнение своей решительностью и твердой рукой. — Я не отдам тебя никому так просто. Это именно тот случай, когда от меня, как от супруга, придется избавляться, чтобы тебя заполучить. Но будь уверена, девочка, я никому не оставлю шанса.

Закрыла глаза, чувствуя, как начинают подступать слезы.

Держаться. Держаться.

В доску разбиться, но облегчить Фалю задачу выбраться из дворца меньшими потерями. Осилить, наконец, эти невозможные щиты. Сорвать звезду с неба, но придумать, как спрятать собственную ауру от мужчины, связанного со мной собственной душой и богами. А важнее — от его заклятого врага.