Принц усмехнулся, ответив, что я тоже озадачила окружающих не меньше, начав не с простейшего, а его альтернативы.

Как же мне спрятать теперь свою силу? Не пользоваться ею — бессмысленно. Что так, что эдак, не она транслирует мою ауру, хоть и является дополнительным маяком. Вот уж действительно «жучок» нового поколения.

А пока остается корпеть над щитами. Усиливать их, просить, чтобы Фаль с Ша-Энгом периодически пытались пробить их, чтобы прощупывать свои пределы, продвигаюсь ли я. Без ребят совсем бы пришлось худо, ведь по мнению того же Саверия, зачем магические щиты будущей императрице, если у нее есть живые?

Вечером, кстати, занятия со жрецом никто не отменял. Сейчас я и сама в них заинтересована. Зельеварение может оказаться полезным навыком. Даже не смотря на тренировки с Герой, вряд ли меня можно будет назвать полноценным боевым магом, а вот зельеваром вполне себе. Автоматически можно повысить навык травничества.

И еще эта книжечка очень уж любопытная. Подолгу изучая содержание исписанных страниц, я стараюсь запомнить составы зелий и их применения. Не думаю, что мне это пригодится, у меня и ингредиентов-то нет (тем более таких редких), но что-то внутри подталкивает к поглощению и этой информации. Во всяком случае, запомнить разновидности, внешний вид, свойства и особенности произрастания точно лишним не будет.

Когда я только поселилась в храме полгода назад, Алазар заложил мне великолепную базу по травничеству, взявшись меня обучать. Из него вышел потрясающий наставник, до сих пор с уважением и благодарностью вспоминаю первого моего здешнего учителя. Он подарил мне надежду на независимость. А в совокупности с моим желанием быстрее адаптироваться в этом мире, я вгрызлась в гранит травнической науки, что тот питбуль в незадачливого воришку.

Не знаю, что сказал бы Алазар, узнай, что за книга попала мне в руки, но я не должна упустить шанс узнать то, что, возможно, нигде больше не найду. Недаром книга такая секретница, даже Фалю не открылась.

Внимательно глянув на окно, отметила, что день сегодня на редкость непогожий. Разгулявшаяся метель застилает вид на город, а на высоте моих покоев вообще превращает все вокруг в сплошное серо-белое марево. Как там Фаль сегодня снаружи? Надеюсь, тепло оделся, скорее всего очень холодно. В этом мире сезоны года затягиваются надолго.

Протираю глаза, понимая, что надо сделать перерыв. Перед глазами все сливается, не могу похвастаться отменным зрением после всех этих ночных посиделок в библиотеке. Есть тут черника какая-нибудь?

А почему бы не навестить кухоньку? — посетила меня славная мысль, едва я подумала, что никогда, в общем-то, наличием таковой и не интересовалась. Приносит же Тетушка откуда-то стряпню, явно же не из собственного дома. Сладкого захотелось нестерпимо.

Осторожно высунув глаз из-за приоткрытой двери, беглым осмотром нащупала только Рамиля. Странно, но ладно. Тот быстро среагировал на меня, легко поклонившись.

— Эй, Рами, — заговорщицки зашептала я. — Я кушать хочу.

Страж смотрел на меня всего секунду, сразу же склонив голову еще ниже, но я сразу же просекла его идею, выскакивая из своего укрытия:

— Не надо никого звать! — поди настроился уже по своему «ментальнику», успешно заменяющему здесь мобильник на небольшом расстоянии. — Пошли сами что-нибудь найдем. Тут есть что-нибудь наподобие кухни? Откуда Тетушка приносит еду?

Страж дернул плечами, беззвучно хмыкнув, сдвинул меч на поясе чуть в сторону, другой рукой совершив приглашающий жест в сторону удаляющегося коридора. А с Рами можно иметь дело! Вот это я понимаю сервис.

Сейчас меня поко-ормят, сейчас я буду ку-ушать.

Стресс заедать сладким точнее, но не суть. Фаля нет полдня, а я уже готова лезть на стену. Разве раньше я такой была? А дальше что будет?

— Леди Ая! Этот день явно принесет мне много удачи, ведь я вижу вас в самом его начале.

Я едва не споткнулась на лестнице, весьма не по-«ледински» пробурчав под нос все, что думаю о внезапно появляющихся со стороны удачливых индивидах. Рамиль вовремя подставил руку в согнутом локте, за которую я ухватилась чисто рефлекторно.

— Лорд Рендел, какая встреча, — натянула улыбку я, осторожно поворачиваясь к подошедшему к нам знакомому мужчине, на котором сегодня красовался великолепный фиолетовый камзол. — С самого утра и уже в крыле принца. Дела, вероятно, совсем не дают вам покоя.

— В самом деле, — дракон галантно подал мне руку в жесте, ожидающем, что руку ему подам и я. Решила не вредничать. — Меня привели дела к Его Высочеству, он весьма вовремя вернулся из похода, — объяснился Рендел после того, как прижался горячими губами к тыльной стороне моей кисти. — И моя расторопность была вознаграждена: я имею честь видеть ваш светлый лик, осчастливливающий меня своей улыбкой. Скажите, если я каждое утро буду искать встречи с вами за предлогом служебного долга, вы будете дарить мне ваш взгляд с такой же очаровательной улыбкой, или вы маните, таким образом, мужчин, чтобы навек пленить их сердца?

Он не спешил отстраняться, все еще касаясь губами костяшек на моей руке при разговоре. Этот факт смущал и нервировал одновременно. Да и речи его сводили мне челюсть до зубовного скрежета. Вроде ничего плохого мужик не делает, а хочется от него быть максимально подальше. Хотя, на фоне всех этих замечательных людей во дворце, лучше выбирать меньшее зло, которое и не зло вовсе.

Я была готова ответить ему, но голос со стороны опередил меня, перебивая:

— Осторожнее с высказываниями, многоуважаемый лорд Рендел, — мурашки побежали по коже от узнавания этого тембра. — Его Высочество может неверно истолковать ваши чувства к его избраннице.

Резко повернув голову, увидела в десятке метров от нас, как по крыльцу в крыло принца величественной походкой шествовал золотой дракон. Взгляд его остановился на мне, а хищная улыбка искривила губы:

— Я прав, милая леди?

— Лорд Ам-Рес, — голос лорда Рендела заметно поскучнел, стоило тому узнать говорившего. Невольно я перевела взгляд на него и отметила на его лице легкое разочарование. — Неожиданно вас здесь видеть. Что привело вас сюда?

— То же, что и вас, дорогой друг, — весело хмыкнул ангелоподобный источник опасности, внешне даже забыв про меня. — Дела насущные, куда без них. И мне Его Высочеству придется внимание уделить.

Непроизвольно нахмурилась. Мне не понравилось, в каком тоне дракон упомянул Герриона. Даже не подумал нужным изобразить почтение к принцу или хотя бы банальное уважение.

Реакция моя в этот раз без внимания не осталась:

— Что-то не так, маленькая госпожа? — Ам-Рес насмешливо склонил голову вбок, разглядывая меня. — Кстати, как тебе здесь живется?

Внутри что-то начало закипать, но окружающие отреагировали на дерзкое поведение гораздо активнее. Рамиль заступил меня, чтобы скрыть от взора золотого лорда, на что тот только рассмеялся, а вот Рендел (даже удивилась) не промолчал:

— Вы упомянули о каком-то деле к кронпринцу, — темные очи дракона прищурились, мгновенно преобразовав его ауру с легкой и игривой, на тяжелую и плотную. — Советую поторопиться, его внимания жаждите не только вы.

— Даже так, — расплавленный янтарь плавно перетек с Рамиля на Рендела, а улыбка неохотно угасла. — Тогда мне стоит прислушаться к вашему неоценимому совету, мой друг, — и вот взгляда удостоилась и я, вынырнувшая из-за спины своего стража, не пожелавшая прятаться: — Еще увидимся, красавица.

Тяжелая поступь прошествовавшего мимо нас золотого дракона оповестила нас об удалении его на достаточное расстояние в разветвлении коридоров. Невольно выдохнула, поймав себя на мысли, что если бы не Рендел, готова была вгрызться Ам-Ресу во что-нибудь мягкое.

Это я из-за его выказанного отношения к Геррину так разозлилась?

— Вы знакомы с лордом Ам-Ресом? — вырвал меня из раздумий спокойный голос невольного защитника. — Мне показалось, он вел себя несколько небрежно по отношению к вам. Вероятно, мне стоило призвать его к ответу за…