Ша-Энг также резко подорвался, не зная, верить глазам, что я все еще с ними, или недоумевать, почему я еще здесь. Маску он нацепил рекордно быстро, тенью выскальзывая за мной в приоткрытую дверь. Процессию замыкал Саид, успевший в какой-то момент подать клич остаткам нашей «славной дружины», потому карета уже стола в нескольких шагах от кофейни.

Нисколько не задерживаясь, никого не дожидаясь, напрямую быстрым шагом пошла к ней. Змей обогнал меня в паре метров, открыл дверцу и подал руку, чтобы помочь, но я ее проигнорировала, взметнувшись по ступеням и самостоятельно захлопнув дверцу.

Все, я в домике. Закрыла глаза, глубоко дыша. Пальцами впилась в бархатное покрытие мягкого сиденья, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Все рухнуло, разве я не была готова? Почему сейчас сердце сжимается?

— Я не буду докладывать Его Высочеству об этом, госпожа, — послышался снаружи тихий голос, из-за которого я непроизвольно замерла, открыв глаза и прислушиваясь, затаив дыхание. — Но давайте и мы с вами договоримся: чтобы этого больше не было.

Не получив от меня никакого ответа, Саид дал распоряжение трогать, и карета скоро набрала необходимую скорость, чтобы шустро направиться в сторону дворца.

Спрятала лицо в ладонях, чувствуя, что взор становится мутным от обиды. Проморгала пелену и ладно. Закрыла глаза, совершая глубокие мерные вдохи. Душа покрылась ледяным спокойствием, ограждая внешний мир от себя. Или наоборот.

Они делают свою работу, они верны своему принцу. Их принц в их глазах не совершает ничего несправедливого. Он не закрыл свою невесту в клетке, он просто заботится о ее безопасности. Он не убрал с дороги возлюбленного своей невесты, он просто расставил все по своим местам.

Обняв себя за плечи, забилась в уголок мягкого салона кареты, чувствуя, как начинаю мерзнуть. Все болезни от нервов. Ну, единственный плюс во всей истории — еще успею натворить дел вместе с Ша-Энгом. По нему бы, конечно, скучала.

По Геру, правда, тоже.

И злюсь я не на них, а в первую очередь на себя. Потому что так нелепо попалась.

Моя жизнь мне не принадлежит.

Солнечный свет заливал комнату, пробиваясь в высокий оконный разъем за моей спиной, заставляя мою тень и тень Ша-Энга вытягиваться на поверхности мебели. Мы сидели за столом, каждый занимаясь своим делом. Ну, точнее, как бы уже общим.

Неделю назад начались славные деньки, когда Эсфир получил свои положенные вольные, а его место занял Ша-Энг, потому теперь мы с другом проводили время вместе чуть ли не сутками напролет. Саид не вызывался перечить или как-то препятствовать нашему постоянному общению, тем более после того, как теперь мне достаточно на него просто посмотреть.

Я маниакально налегла на самообразование. Таскала учебники из чертогов знаний Герриона с завидной регулярностью, чтобы не только ночью разбираться в том, чего не дает мне Саверий, но и все оставшееся время днем. Правда, старалась в этом сильно не светить и перед приходом жреца всегда уносила книги в спальню.

Вот и сейчас, время завтрака, а я носом уткнулась в толстенный фолиант, одной рукой держа перо над пергаментом, другой не глядя тыкаю вилкой в тарелку. Иногда это даже успешно и я съедаю что-то отдаленно напоминающее запеченную тыкву.

— Тебя не учили, что во время еды плохо запоминается? — беззлобно ворчит дракон, отбирая у меня, особо никак на это не отреагировавшей, вилку.

— Угу-у, — киваю я, не сразу сообразив, что чешуйчатый поднес вилку к моим губам с наколотым овощем, с намеком кивая, мол: «Не отвлекайся, конечно, но что бы ты без меня делала».

— И истиной этой ты заметно пренебрегаешь, — то ли журя, то ли просто констатируя факт, кивает мужчина. — Давай: за маму, за Ша-Энга, за эльфа твоего ненаглядного, еще раз за Ша-Энга…

Засмеялась, не сдержавшись, прикрывая рот ладонью. Ишь чего удумал! Но забота оказалась приятной, тем более, когда большой дракон продолжал настойчиво меня кормить. Все же мне уютно с Ша-Энгом, не представляю, как бы дальше держалась, не будь его рядом.

Вскоре я вновь углубилась в чтение, а ящер попеременно подкармливал меня, пытаясь заглянуть через плечо, о себе любимом тоже не забывая. В момент, когда я перестала реагировать на поднесенную «дань», Ша-Энг не расстроился, притянув тарелку поближе к себе.

По поводу того, что случилось на прогулке, тему никто не поднимал. Саид действительно ничего не сказал Герриону, хотя тот наверняка заметил некоторую холодность с моей стороны, но тоже никак это не прокомментировал. Ша-Энгу, конечно, я рассказала. Тот выслушал, не перебивая, а после сказал:

— К этому все шло, ты сама должна была это понимать, видя, сколько сопровождающих тебе выделили.

Как оказалось, хватило одного Саида. Все же у меня никакого опыта в самостоятельных побегах. То, что я столько месяцев уходила от Герриона и Ам-Реса — чистая заслуга Фаля. Без него вопрос со мной был бы закрыт еще в тот день, когда я впервые увидела драканов.

— Какие планы на сегодня? — вывел меня из своих мыслей дракон, небрежно накалывая на вилку остатки овощей и занося себе в рот. Период возмущения по поводу того, что мне практически не подают мясо в любом виде, мы уже прошли. Еще большее возмущение вызвал факт, что это мое личное распоряжение.

— Планирую дочитать до следующей главы и попрактиковаться немного, — выпрямилась, перелистывая страницу, и, наконец, поднимая голову на Ша-Энга. — Вечером занятия с Саверием, а до этого, днем, Геррион предупреждал, что зайдет. Сказал, хочет выполнить обещание.

— Какое?

— Я тоже спросила об этом, но он сказал, что потом все узнаю, — потянулась за фруктом, напоминающий мне виноград, но размером с кулак. Вооружилась ножичком, чтобы срезать по кусочку, а не кусать, ибо он слишком сочный для таких действий. — Мы же пойдем сегодня в библиотеку ночью?

— Не выйдет, малышка, — покачал головой мужчина, вызвав во мне легкое разочарование. Отказываться просто так он бы не стал. — Сегодня мое дежурство ночью, я не должен отлучаться от твоих покоев.

— Ах, вот как, — ну, одну ночь можно и потерпеть. Надеюсь, дракону это не сильно в тягость, таскаться за мной еженощно, когда может видеть чуть ли не десятый сон. — Ша-Энг, скажи, а у стражников бывают выходные?

— Конечно, — дракон переключился на тарелку с печеньем, надкусывая сразу несколько. У воинов вообще есть время на себя? — Два дня спустя каждые три недели. Разве не заметила наше поочередное отсутствие периодически?

Варварские условия!

— Заметила, но даже подумать не могла, что это выходные! — искренне удивилась я. Или скорее даже возмутилась. — Разве можно за это время что-то успеть? Уделить время семье? Отдохнуть, в конце концов?

— У несущих службу стражников, как правило, нет своих семей, — с улыбкой произнес дракон, объясняя мне, как маленькой, прописные истины здешних законов. — Это из-за занятости, в основном. Не многие рискуют взваливать груз хранения домашнего очага на супругу, но жалование вполне позволяет содержать семью с двумя-тремя детьми. Так что не так все плохо, как тебе кажется, малышка. Жениться никто не запрещает, но это их личный выбор. Никто не мешает собрать приличный капитал, уйти со службы и заняться личной жизнью, но, поверь, таких немного. Не смотря на многие запреты и неудобства, во дворце отлично платят.

В двери осторожно постучали, что заставило меня резко повернуться на звук, а Ша-Энга встать из-за стола и отойти. Все же наше фамильярное общение остается между нами, ни к чему это знать другим. Они и так достаточно видят.

В чертоги вплыла молчаливая служанка, степенно поклонилась и сложила руки в ожидании моих приказов. Да, завтрак затянулся. Бросила взгляд на Ша-Энга, с легкой грустью взирающего на тарелку с недоеденным печеньем, улыбнулась.

— Огромное спасибо, завтрак был чудесен, — тепло обратилась к служанке, одарившей меня благодарной улыбкой с легким поклоном головой. — Оставьте только, пожалуйста, напитки и печенье.