Привкус терпкого вина на губах предвещал ощущение приближающегося триумфа. Закрыть глаза и насладиться мгновением — все, чего требовала душа. Все эти долгие десятилетия были прожиты не зря, труд на протяжении всего этого времени должен окупиться. Престол требует нового императора. Совсем скоро все поймут это. Никак сам бог войны благоволит?

— У вас на редкость хорошее настроение, — легкий звон бокала жалобно запел из-за встречи с острым когтем высокопоставленной особы. — Есть повод?

— Скоро и у вас он будет, — залпом высушенный стакан на свете солнца ласково перелился озорными бликами. — Очень скоро.

— Не томите, — одобрительный смех под звук наливающегося напитка. — Знаю, вы подкупили наших соседей, чтобы навести некоторый беспорядок на границе. Мелковато на этот раз, но была причина?

— Откуда же у вас такая информация, что это дело моих рук? — мягкий бархатный смех можно было бы спутать с открытостью реакции, но все было не так просто.

— У меня везде свои люди, — второй бокал наполнен.

— Жаль, — притворно уныло протянул золотой дракон, осматривая небо, редко в последнее время радующее солнцем. — В таком случае мне придется избавиться от своих.

Веселый низкий смех разлился на террасе, оценив юмор. Даже интересно, золотой лорд не бросает на ветер слов, правда вырежет своих прислужников, занимающихся этим вопросом?

— Бросьте, друг мой, это лишь догадки, — приступ честности можно было подавить, но разговор располагал к откровению. — Зачем вы звали меня сегодня?

Распахнутый ворот белоснежной рубашки под расстегнутым желтым камзолом отлично обнажал часть грудных мышц золотого лорда. Даже сейчас, в расслабленной позе, дьявольски спокойный, он излучал уверенность и силу.

— Вы любите женщин, уважаемый? — задорный голос прозвучал как озорство, но что-то заставило отнестись к вопросу серьезно.

— Кто же их не любит, мой лорд? — два сильных проникновенных смеха заставили слугу с вином нервно поежиться.

— Вот и принц, похоже, свою охраняет как сторожевой шорс.

— Видел, о ком вы, но что вас беспокоит? Она, насколько ходят слухи, безродна. Или осталась без семьи, что-то такое. Влияния у нее нет. Такая фаворитка позиции принца не укрепит.

— Когда для эрлины это было важно?.. Да-да, не удивляйтесь. Нашел наш принц свою девчонку. Из-под носа увел, признаться.

— Это портит наши планы. Что теперь моя скромная персона может вам предложить? Если сказанное правда, убрать ее по-тихому не получится.

— И не надо. Желающих и без нас достаточно, — золотой повернулся с улыбкой к гостю. — Если он представит ее двору, я знаю, как заставить его самого отказаться от нее. А пока этого не случилось…

— Я понял, — ответная улыбка отразилась на лице пониманием. — Пора познакомиться поближе.

— Ну, что не так? — ладонь Фаля грела мою щеку, в то время как большой палец поглаживал скулу. — Он сказал что-то важное, о чем ты не хочешь мне говорить?

Закрыла глаза, с упоением наслаждаясь мгновением.

После ухода Герриона я и правда не сразу нашла себе место, а уснула только под утро. Кажется, время до представления перед дворцом еще есть, пара дней в запасе, но не по себе уже сейчас. И еще Фаль здесь. Как мне его уберечь? Раньше я могла пробовать сбежать, не боясь, что за спиной оставляю кого-то. Теперь же, если мы все-таки уйдем, за двоих ответит Фаль.

— Так тяжело вздыхаешь, а признаваться не хочешь, — голос за маской, прячущей выражение лица, не скрывал ласковых нот. — Могу представить самое худшее.

— Люблю тебя, знаешь? — улыбнулась своему мужчине, сидя перед ним на столе.

Довольное фырканье за маской подсказало, что, скорее всего, знает. Только вот мне так дико поддаваться ласке «Эсфира», совершенно не чувствовать Фаля, а позволять его рукам бродить по моему телу.

— Почему Геррион еще не улетел?

— Собирает что-то, что ему необходимо на границе, — позволила обнажить свое плечо, чтобы пальцы моего эльфа беспрепятственно касались кожи. — Отбудет на несколько дней, обстановка сложнее, чем он предполагал.

Протяжный вздох Фаля намекнул, что он не уверен, радоваться этому событию или нет. С одной стороны, принца не будет какое-то время, с другой — пока он все еще здесь.

— Он беспокоится, что Ам-Рес может мне навредить, — язык не поворачивался признаться, что принц с его отцом планируют провести скорую помолвку. А вдруг Фаль что-то предпримет? Вдруг подставится под удар?

— Он прав. Этот дракон действительно опасен. Нельзя, чтобы ты ему попадалась на глаза.

— Фаль, а… помнишь, в день, когда Ам-Рес напал на нас с Ша-Энгом… ты остался наедине с Ам-Ресом. Он сильно зацепил тебя? Я думала, что Эсфир отвлек его внимание на себя, уже тогда испугалась. Теперь, зная, что это был ты, вообще боюсь предполагать, что там произошло.

Пока рассматривала маску своего стража, не заметила, как его руки обвили мою талию, подтянув поближе к себе. Если бы не понимание, что сейчас сюда вряд ли кто-то кроме Ша-Энга войдет, нам бы не перепало несколько минут наслаждения друг другом.

— Нежность моя, тебе не стоило бояться, — поглаживание вдоль позвоночника заставило мою спину выгнуться. — Он, все же, был не в обличии зверя, да и развернуться там было негде. А уж в ловкости и скорости, сама знаешь, мне не занимать.

— Я никогда не видела, чтобы драконы двигались так, как ты, — видя тренировки во внутреннем дворе, действительно не припоминаю ни у кого таких движений. Все же драконы «потяжелее» будут. Сказываются особенности расы?

— Думаю, Ам-Рес тоже это оценил, — Фаль задумался на мгновение, а после его ладонь легла на мою голову, погладив. — Тебе незачем волноваться, любимая. Тогда я был не готов, теперь все иначе.

Прижавшись к широкой груди, обняла талию своего эльфа. Родной и теплый, необходимый мне как воздух. Мы сколько пережили вместе, а впереди хочется прожить еще больше. Каждый день хочу, чтобы был наполнен его присутствием. Хочу чувствовать его со спины каждую ночь, как это было раньше, его объятия, сильные руки, поближе притягивающие меня к себе. Хочу ему всецело принадлежать, чтобы ничего нам больше не мешало.

Почему нельзя так?

— Я заберу тебя отсюда, нежность моя, — Фаль склонился, чтобы лицо его было чуть выше моей головы. Голос выдавал мягкую улыбку: — Размышляла, чем хотела бы заниматься, когда навсегда будешь свободна от дворца и его интриг?

— Ну-у, — протянула, задумавшись. — Наверно, хотела бы дальше продолжать обучаться на травницу. Я много выучила здесь, но, сам понимаешь, практиковаться не на ком. Потом… ну, мо-ожет быть выйду за тебя… — отвела хитрые глазки в сторону.

— Что? — мой эльф даже выпрямился, ушам не поверив. Смех, сквозящий в его голосе, вторил моему неприкрытому веселью. — Может быть? Ая, не путай ничего. Я уже не прошу у тебя твоей руки, я ставлю тебя перед фактом. Тебе не отвертеться, эльфенок. Как только у нас появится возможность, ходить тебе в татуировках и быть известной, как Ая, жена Фалькониэля, поняла? — давя собственный смех, мой эльф вновь прижал меня к себе, предварительно шлепнув по пятой точке, вызывая приступ хихиканья. — «Может быть» она за меня выйдет.

Откровенно угорая от пламенной речи возлюбленного, была готова растаять в его объятиях, как плавленый сыр. Ая, жена Фалькониэля. Как звучит красиво, а?

Обвив руками шею дроу, заставила его нагнуться. Все еще не спуская ладоней с его плеч, коснулась губами гортани, ощутив, как пришел в движение ее выступ, сопровождаемый вздохом. Мой, весь мой.

— Какой дом ты хочешь? — прошептал он, наслаждаясь нашей близостью.

— Маленький, — в тон ему ответила тихо.

— Почему маленький? — он слегка отстранился, чтобы посмотреть на меня.

— А зачем нам большой? Там будет уютно, — улыбнулась любимому, глядя на него честными глазами. Желание снять с него маску теплилось во мне давно, но позволила себе это баловство только сейчас. Опустив эту преграду между нами, всмотрелась в лазурные очи своего эльфа. — Там будешь ты, мне больше ничего не надо.