Саверий молча изучал ковровое покрытие моего кабинета и, подняв взгляд, не сразу надеялся встретиться с моими глазами. Я не ждал совета от жреца, но очень хотел верить, что кто-то поступил бы на моем месте также.

Успокаивает лишь то, что Ша-Энг публично дал Ае традиционное обещание верности драконов-воинов — вещь абсолютно добровольную. Даже личного стражника нельзя к этому принудить. В нем нет никакой магии, только сила слова, которую ценит и уважает каждый дракон.

— Значит, с сегодняшнего дня он ее тень?

Медленно кивнул, не сводя невидящего взора со своего человека. Подарок ли судьбы, что он попал в мои руки младенцем? Выдающийся маг на службе у меня пользовался моим абсолютным доверием, и я рад, что наши взаимоотношения такие, какие они сейчас, благодаря, можно сказать, дружбе.

— Думаю попросить тебя некоторое время контролировать Ша-Энга, — озвучил, наконец, свои умозаключения.

— Мне следить за ним?

— Не стоит, — отрицательно качнул головой. — Лучше прикрепи одно из своих следящих заклятий. Если он применит значительный объем своей силы или совершит что-то подозрительное, они дадут тебе знать об этом.

— Я слушаюсь, мой повелитель.

Саверий поклонился, завершая тем самым нашу аудиенцию, но резко замер, вызвав мое логичное недоумение. Когда жрец выпрямился, взгляд его был серьезным, что заранее заставило меня напрячься. Все же привычнее видеть мага самого себе на уме.

— Сегодня госпожа интересовалась переводом одной темноэльфийской фразы…

— И что? — сам не заметил, как по венам потекло странное чувство, отдаленно напоминающее беспокойство.

Служитель на пару секунд замешкался, подбирая наиболее подходящие слова тому, ради чего пришел сюда сегодня с самого начала.

— Видимо, дроу признался ей в своих чувствах.

Тяжело вздохнул. Прижимая костяшки пальцев левой кисти руки, облокотился о письменный стол. Предчувствие не подводит. Чувство внутри нарастает…

– Спасибо, Саверий, можешь идти.

С момента, когда я взяла себя в руки и сжала эмоции в кулаке, вышла к своей страже, стараясь держать лицо. Более того, даже улыбнулась им, честно стоящим на страже моего покоя. В конце концов, заслужили же они от меня хоть какое-то поощрение.

Изъявила желание расширить «ареал своего обитания», поинтересовавшись, если где поблизости какие-либо необычные достопримечательности, которые мало кто посещает. Саид задумался, но сказал, что представляет, что можно мне показать.

Мы давно миновали сад зимний (тот, который обычный), сад летний (в котором короткий полушубок пришлось даже снять), прошли и близко расположенные постройки у дворца, а Саид все не останавливался, показывая дорогу впереди себя. Усеянные снежными горами холмы выглядели чудесно под солнечным светом, изредка проглядывающим из-за облаков.

Рамиль и Эсфир спокойным шагом следовали за нами, я видела их внешнюю расслабленность, но каким-то шестым чувством улавливала их напряженность. Нет, это не было ожидание подвоха или внезапного нападения, просто они хорошо знали свою работу и подходили к ее выполнению со всей ответственностью.

Мне хотелось немного разрядить их общее состояние. Мужчины были слишком «при исполнении», чтобы эту прогулку можно было считать непринужденной.

— У вас такое взаимопонимание между собой, — проговорила я, обращаясь ко всем сразу, но ненавязчиво притормаживая и выравниваясь со своими беловолосым и рыжим стражниками. — Понимаете друг друга без слов. Раньше тоже работали в команде?

Мои безмолвные охранники чуть помедлили, прежде чем среагировать. За несколько секунд я уже приняла факт, что ответа не последует, но меня удивили: Эсфир осторожно, но заметно кивнул, а Рамиль дернул плечами, что отлично бы смотрелось с веселой подтверждающей усмешкой. Саид смерил их предупреждающим взглядом, но ничего не сказал против. А что? Парни молчали, все правила соблюдены.

Зато мне было приятно. Гораздо хуже было бы, если на мое очевидное обращение, меня бы проигнорировали.

— Вот как, — не унималась я, заметно расцветая улыбкой. — Значит, давно друг друга знаете?

Тут Эсфир уже активнее закивал (расщедрился на два раза), а Рамиль хлопнул того по плечу, на что беловолосый вяло отмахнулся. Походу, парням есть что вспомнить. Саид тем временем чуть замедлился, что позволило ему влиться в нашу компанию, сразу же вклиниваясь в разговор:

— Мы давно служим в личной страже Его Высочества, он лично отбирал каждого из нас, — пояснил дракон, которого мне очень хотелось окрестить змеем. — Служили. Теперь мы принадлежим вам.

— Есть же еще другие, — вспомнила, наконец, я. Если бы не последние события, вообще бы о них не задумалась. — А сколько же вас всего?

— Всего теперь тринадцать, моя принцесса, — на этих словах Эсфир и Рамиль переглянулись, сразу же переведя взгляд на меня. — Сегодня в наше подразделение поступил новый дракон, ранее не приверженный имперской армии. Знаю, вы о нем уже наслышаны.

— Более того, даже насмотрелась на него, — пожала плечами я. О, я возлагаю большие надежды на тот кадр.

Парни старались не выказать своего интереса, но я о нем просто догадалась. Все-таки драконы любопытные, мне кажется. Это черта, которая всех их объединяет.

— Вы сами решили включить его в наши ряды? — осторожно прощупал почву мой темноволосый страж.

— Верно.

— Вас не беспокоит, что он чужак? — на этом вопросе напряглись все. Саид просто был к нему готов, Эсфир стал весь внимание, а Рамиль открыто уставился на меня.

— Время рассудит, оказалась я права или совершила ошибку, приняв его, — пожала плечами, давая понять, что этот разговор закрыт.

К этому времени мы же успели подойти к комплексу разрушенных построек, которые сразу же захватили меня своей живописной архитектурой. Здания в несколько этажей частично были разнесены в дребезги, частично еще хранили красоту былого величия. Не сдержав восторженный «ах», я осторожно приблизилась к одной из них, едва не оступившись и не жмякнувшись в ближайший сугроб, но чудом удержала равновесие.

— Потрясающе! Что это за место? — рассматривала я растерзанные стены, ладошкой словно проверяя, насколько они гладкие.

— Это старое поместье лорда Шерда, казначея императора, — пояснил Саид, ненавязчиво следуя за мной по пятам, скорее всего для того, чтобы словить, если решу повторить подвиг с попыткой падения. — Лет тридцать назад здесь случился пожар, покушались на его жизнь и жизни его семьи. Чудом всем удалось спастись, императорская стража вовремя подоспела. Правда, пожар удалось унять слишком поздно, но главное ведь спасенные жизни, а не имущество. От дворца путь неблизкий, местность открытая. Нам бы тоже надолго здесь не задерживаться.

Кивая головой, я аккуратно продвигалась вдоль стены, перенося часть собственного веса на руку, которой опиралась о стену. Эсфир с Рамилем близко не приближались, вольно держась чуть поодаль. Мне было радостно оттого, что вижу их сейчас не такими «по стойке смирно». Может, при принцессе им и следовало бы держать себя солдатиками, но перед ними всего лишь я.

— Моя госпожа, куда вы? — обеспокоенный голос уже чуть снизу дал знать о взволновавшемся драконе, не смеющем дотронуться до меня без необходимости. Парочка позади застыла в нерешительности, не зная, останавливать меня или, напротив, ждать, пока наиграюсь. — Госпожа, благородным леди не пристало…

— Так это благородным, — отмахнулась я, тихонько пыхтя, демонстрируя грацию кошки и ловкость картошки, пока забиралась на отступ разрушенной стены, которая просто умоляла покорить ее вершины. Ну, серьезно, нельзя же быть такой удобной! Если бы только не пышная юбка из газовой ткани, скрывающая мне половину обзора под ногами. — А у меня здесь нет никакого благого рода, вообще никакого нет, — повернула голову в сторону Саида, искренне ему улыбнувшись, поясняя: — Поэтому мне можно. Успокойся, я просто хочу посмотреть, какой вид открывается сверху.