— Не злись больше, ладно? — шепнула я, осторожно потершись о кончик его носа своим. — Мне так страшно, когда я думаю, что с тобой может что-то случиться.

Фаль не первый раз кого-то убивает из-за меня. Вспоминая того демона из Дома Цветов Эльги, я испытываю только облегчение и благодарность своему эльфу. Только тогда осознание ситуации было острее, ярче, потому что в гуще событий, с ураганом эмоций, среди которых самый явный — страх. Теперь же у меня полно времени, чтобы осознать: мой эльф вполне может убить кого-то, если почувствует в этом ком-то опасность для меня.

— Не могу не злиться, — в ответ на ласку мой нос оказался поцелованным. — Голыми руками готов был их удавить.

Пальчиком осторожно убрала лунный волосок с лица моего эльфа. Удивительный мужчина, нереальный. Самый лучший, самый нежный и заботливый. Любимый.

Заметив мой потеплевший взгляд, дроу понимающе улыбнулся. Вновь нагнулся, позволяя своим рукам опереться о столешницу, приблизившись максимально, чтобы насладиться мгновением невыразимых эмоций между нами. Предвкушая, я улыбнулась, легонько болтая свисающими со стола ногами.

— Эх, — мой дроу вздохнул, расплываясь в улыбке сам. — Если бы уже моей не была, еще раз бы замуж позвал.

Мой прорвавшийся смех Фаль заглушил поцелуем. Нежным, щемящим, душу ласкающим. Сложив лапки у него на груди, закрыла глаза, отдаваясь ему всецело, ощущениями наслаждаясь. Касание дразнящее, поцелуй легкий, кроткий, а следом — чувственный, проникновенный, глубокий… Что не помешало на последнем сердцу упасть в пятки — раздался скрип открывающейся двери.

Луна ярко освещала открытые мостовые снаружи и коридоры с высокими витражными окнами внутри, так кстати маскируя тенью невзрачные закоулки, пыльные тупики дворцовых лабиринтов и сень кустарников в летнем саду.

Привычное дроусское зрение чувствовало себя в родной стихии, беспрепятственно изучая магический след, оставленный тем, кто в памяти моей отпечатался свистящим шепотом.

Сколько уже выстрадала эта девочка во дворце? А сколько ей еще предстоит, останься она тут на правах, дарованных принцем? Маленькая императрица… Ае не нужно все это, Ае нужен небольшой дом, где будем жить мы нашей маленькой семьей.

Семья. Мой дар богов. Мое искушение. Нам нет дела до империи, нет дела до разборок за власть. Понадобится — и мы уедем туда, где вся эта суета будет не больше, чем пустым звуком. Одно ее желание — и я мир переверну, но подарю ей покой и уверенность в завтрашнем дне.

Моя девочка домашняя, уютная, нежная. Я бы хотел, чтобы мы были счастливы далеко отсюда. Я бы уходил на охоту, она встречала меня с нее, а ночью согревала мою душу и тело, поддаваясь ласкам, отвечая взаимностью и одаривая меня своей любовью. Хотел бы, чтобы в нашем доме звучали детские голоса, а вечерами мы бы обязательно выбирались куда-нибудь на природу. Я учил бы наших детей держать в руках лук, а она — любить все живое.

Неожиданно подумал, что переживу ее большую любовь к кому-то, чем ко мне, только если этим кем-то будет наш ребенок.

Не всем мечтам суждено сбыться, но я приложу все усилия, что большая часть и них стала реальностью. Мы обязательно будем счастливы вместе.

Эта девочка перевернула мою привычную жизнь, как только очутилась в этом мире. Душой родственной показалась, разум пленила, заставляя думать только лишь о ней, подпустила к себе близко дроу. Моя бесстрашная девочка. Смысл моего существования.

Только лишь своим появлением в моей жизни, она превратила меня в самое могущественное и, одновременно, самое уязвимое существо. Она моя сила, и она моя слабость. Женщина, воззвавшая к моей утраченной магии, причина, ради которой вернул себе древнюю магию крови — самое опасное оружие темных эльфов, с которым раньше считались все, до того, как она была утрачена. А ведь еще в момент нашей первой близости мог вернуть себе ее — так сказал бог, который откликнулся на молитву Аи, который подарил мне шанс быть с ней и завоевать ее, который сделал ее моей ксани.

Делая меня таким сильным, как ей удается заставлять чувствовать себя перед ней таким беззащитным? Девушка, жизнь и благополучие которой для меня важнее всего на свете. Может ли она вообще кого-то оставить равнодушным?

За то время, что она рядом, я улыбаюсь больше, чем за долгие годы своей жизни.

На удивление самому себе, я рад, что в мое отсутствие рядом с ней появился Ша-Энг. Со всей моей неприязнью к драконам, этот парень не вызывает во мне негативных чувств. Приятным бонусом является и то, что мозгов у него гораздо больше, чем он стремится показать. В этом я убедился уже чуть позже нашего знакомства, когда узнал, от скольких бед он уберег Аю, не требуя для себя похвалы, даже не ставя ее об этом в известность.

Своим поведением он вызвал уважение, заставил видеть в себе равного. Оставшись наедине с ним, когда Ая покинула нас по просьбе ящера, у нас состоялся недолгий, но позволивший сложить о нем определенное мнение, разговор. Думаю, мы оба остались им удовлетворены.

— Я сейчас не про Аю говорю, а в целом, как ты решился на такое? — спросил он между прочим. А затем, не дожидаясь ответа, стал ощутимо серьезнее и добавил, ни сколько не шутя: — Вы, дроу, парни немного без башни. Имел дело с наемниками среди твоих братьев. Потому учти: сам морду набью, если ее обидишь.

Бесстрашное заявление прямо в лицо дроу позабавило, от того вызвав улыбку. Если у нее появился еще один защитник, то ей это на пользу. Думаю, этот парень мне нравится. Что нельзя сказать обо всех остальных.

Личная стража. Сколь верны они ей, ежели придется выбирать меж принцессой и кронпринцем? Не стоит и полагаться на их поддержку, когда наступит время побега. Как бы благосклонно она к ним не относилась, какое бы место не заняла в их сердце (а воину не пристало привязываться к тому, кто воплощает в себе его долг), они не станут помогать ей уйти от судьбы будущей императрицы.

А пока, эта ночь не должна была пройти зря. Следуя по горячим следам, я полностью усыпил в себе милосердие. Почему я должен щадить жизнь кого-то, кто собирался навредить моей ксани? Из-за кого ее жизнь могла претерпеть такие испытания?

Рассчитывают на безнаказанность, как глупо. Надеются, что слабая девушка умолчит о постыдном случае? Побоится покрыть себя позором соблазненной? Испугается потерять благосклонность принца, узнай он о приключившемся? Не учли, что малышка не так безобидна, как кажется. Я — ее меч. И я достану каждого из них.

Найти охранника Рендела не составило особого труда для меня. Его голос стал безошибочным индикатором необходимой мне личности, глубоко врезавшийся мне в память своим свистящим произношением. Гремучий дракон, особый вид ядовитых ящеров, не отличающийся размерами, но когти и клыки которых запросто могут повалить собрата, превышающего его самого в два раза.

Печально, что я выследил его на территории дворца, где обращаться им нельзя. Для него, конечно же, не для меня. Хотя, признаюсь, я рассчитывал завалить рептилию, а после собрать яд с его клыков — редкий, запрещенный ингредиент для зельеварения, который после можно обменять на что-либо такое же ценное, либо продать за кругленькую сумму. Гремучников немного, а желающих среди них делиться собственным ядом еще меньше.

Убивал его, можно сказать, практически с сожалением. Выводить ублюдка за территорию дворца просто не было времени — меня ждал более важный смертник.

Драка на мечах показалась скучной. Гремучник не особо выразил удивление по поводу того, что за ним пришел страж девушки, к которой клеился его хозяин. Будучи в курсе планов-то. Встретил меня молча, к слову, явно куда-то крадучись. Сбросил с плеч рюкзак, выхватив меч. Я также не стал разглагольствовать, материализуя родные парные мечи, жадные до крови руны которых узнаванием отразились в глазах противника. Стало страшно? Верно, хозяину таких мечей нужно иметь много сил, чтобы подпитывать их.