— Возможно, стоит отказаться от этой мысли, моя госпожа, — твердо, но с легкой неуверенностью произнес юноша. — Внизу какие-то волнения.

Стоп!

Я резко развернулась, в душе возмущаясь, по факту же делая лицо кирпичом — не докопаешься. Не надо портить мне план, все так хорошо шло!

— Что ты хочешь сказать?

— Глава личной стражи Его Высочества передал, чтобы вы не покидали пределов праздничной залы, — змей нахмурился, глядя вниз. — По отдельным донесениям могу судить, что кто-то напал на сторожевых крыла принца Рема. Видимо, воспользовались отсутствием хозяина. Только странно это, глупо и бессмысленно.

— Они с луны свалились? — подал голос Ша-Энг, не пряча свое недоумение. — Какими ж надо быть идиотами, чтобы учудить такое?

— Возможно, это отвлекающий маневр?.. — предположил Саид, задумчиво окинув взором присутствующих. — Прибыло слишком много гостей, сложно подозревать кого-то конкретного.

— Может, это и не гости вовсе, — хмыкнула, скрестив руки на груди. Фаль в разговор, естественно, не вступал, но прислушивался. — У нас местный такой удалец имеется. Сходи, узнай, — внезапно сориентировалась я, напряженно всмотревшись в не ожидавшего такого приказа стража.

Саид не сдержал удивления на лице, когда посмотрел на меня, а я сразу же напустила на себя вид аля «А что такое?». Я же его не на войну отправляю, а просто к другим стражам словить новостей.

— А я пока с Ша-Энгом и Эсфиром тут поброжу, — неопределенно махнула рукой по сторонам, обозначая угодья. — Да и остальной стражи здесь полно, мышь не проскочит. Давай-давай, Саид, иначе выяснять пойду уже я.

Смесь непередаваемых эмоций на лице преобразившегося дракона стоила, чтобы запечатлеть ее в памяти. Сейчас, как никогда, я пожалела, что не имею в руках смартфона, чтобы сфоткать это выражение для потомков. Своей же задачей посчитала состроить невинный вид и поморгать для пущей убедительности.

Тот случай, когда моя попа с ее приключениями сыграла мне на руку.

— Я постараюсь все выяснить, госпожа, — со всей ответственностью, горячо поведал мне парень.

Господи, кажется, я буду скучать и по нему. Такой милый, добрый и скромный для юноши его внешности и занимаемой должности, что мне даже жалко, что не увижу, чего он добьется в будущем. И тебе я желаю счастья, Змей. Того же передаю еще пока не поправившемуся Рамилю.

Наблюдая, как наряженная в белую форму фигура Саида смешивается с толпой, спиной почувствовала приближение с обеих сторон оставшихся своих телохранителей.

Путь свободен, очень хочется верить, что не мнимо. Все время пребывания во дворце я старалась не сильно привлекать внимание, потому не удивлюсь, если стража не будет ожидать от меня подставы. А вот то, что может случиться какая другая неприятность — вполне себе.

— Ловко спровадила, — похвалил Ша-Энг, скрещивая руки на груди.

— Сама в шоке.

— Пора, — только и сказал Фаль, как все втроем двинулись в сторону заранее обозначенного выхода.

Первым построенного щита коснулось чувство отдаленной паники. Чужой. Уже в коридоре, далеко от зала, где происходит прием, я обернулась, недоумевая, кому может принадлежать столь яркая эмоция, что уловила ее даже я.

— Ты чего? — окликнул Ша-Энг, идущий впереди, теперь махнувший мне рукой. Фаль, замыкающий, обнял мое плечо, молчаливо выразив внимание к моему поведению. — Идем скорее, времени нет.

Не успела я ответить, как эльф вздернул голову, резко схватив меня и утянув куда-то в сторону, за висящий широким полотном тяжелый гобелен. Послышался топот десятка шагов, звон оружия и доспехов, раздраженная ругань и фоновый шум от переговоров. Вся эта веселая братия промчалась мимо нас, а я, закрыв глаза, прижатая к груди своего дроу, старалась сосредоточиться на мерном стуке его сильного сердца. Руки его так крепко обняли меня, что ощущение защищенности возникло само собой.

Правда, слуха, все же, коснулись обрывки фраз:

— …вырезали весь первый этаж…

— Говорят, в это же время крыло кронпринца…

— Будьте на чеку: враг уже на территории сердца дворца!..

— Наши будто не защищались!..

— …кто-то из своих?!..

— Это измена!

— …барышни, отставить…!

Столько разных голосов и такое множество эмоций. Удивления, растерянности, осторожности, решимости и злости. Какие же они сильные, раз я смогла уловить их привкус сквозь щиты. Приподняла лицо, чтобы увидеть Фаля, но с огорчением вспомнила, что он все еще в маске. Ответом на мое незаметное действием стало легкое поглаживание его большим пальцем моей лопатки.

Когда голоса стихли, мы осторожно выбрались из укрытия. Фаль не выпустил моей руки из своего кулака, утягивая меня за собой. Сам же осмотрелся по сторонам, пока Ша-Энг выкарабкивался из-за какого-то закутка. Последний явно был не по его размерам.

— Реальное нападение? — тихо спросил он, подойдя ближе.

В каменном холодном коридоре больше никого не было. Тишина вязко обволакивала стены, статуи, гобелены, вытоптанный ковер на темном полу. Мы старались передвигаться максимально тихо, но бесшумно из нас шел только Фаль. Ша-Энг не так виртуозно владел своим весом, а я мучилась с каблуками, стараясь шествовать только по ковру или перебегать, где надо, на цыпочках. Кое-где Фаль попросту переносил меня на руках, наотрез отказываясь, чтобы я разувалась на голых камнях.

Ничего, сейчас доберемся до моих покоев, по-быстрому переоденемся, возьмем самое необходимое, и свалим под шумок. Бедный Гера, я-то думала, что я буду единственной его головной болью, а тут…

Фаль и Ша-Энг, как по команде, медленно обнажили свои мечи.

Справляясь с нарастающим волнением, я послушно отступила за спину своего эльфа, куда он кивком головы мне указал. Туда, где ему будет проще меня защищать, если они оба напряглись не зря. Ша-Энг сделал пару шагов назад, чтобы оказаться по другую сторону от меня. Ободряюще улыбнулся и подмигнул, не давая прочесть на лице ни грамма тревоги.

Они появились внезапно. Возникли бесшумными тенями, напали без предисловий, уповая на элемент неожиданности. Я чуть не вскрикнула, вовремя прижав рот пальцами, но не позволила себе зажмуриться, хоть и очень хотелось. Потому что было кроваво, безжалостно и абсолютно беззвучно. Как немое кино.

Лица, перетянутые черными тканями, глаза с черной пустотой вместо белка — все, что удалось рассмотреть в антропоморфных тенях, в памяти моей шевельнувшихся чем-то знакомым.

— Драканы… — потрясенно выдохнула я в ужасе.

Ам-Рес, черт бы его побрал! Ну, точно он лапу свою приложил!

Фаль двигался легко и свободно, играючи нанося удары призванными мечами по и рядом не стоящим в мастерстве противникам. Не подпуская их близко к нам, расправлялся сразу с несколькими на удар, из тех, кто решительно бросался на него с верой в победу. Или удачу. Не такие же они глупые.

Ша-Энг рубил также беспощадно, но его удары были более тяжелыми, разрушающими и дикими. Его движения были непредсказуемы, словно он не продумывает их наперед, а танцует свой бой, импровизируя.

— Ты в порядке? — окликнул друг, когда все закончилось. — Сильно испугалась?

Я отрицательно, хоть и не очень честно, мотнула головой, переводя взгляд на Фаля, который уже приближался ко мне, минутой ранее вытерев мечи от крови об одежды врагов.

— Это драканы? Это они, да? — нетерпеливо спросила у мужчин, когда они оба переглянулись.

Ша-Энг отступил к валявшемуся подальше телу, по-старчески нагнулся, рукой с мечом подперев спину, другой сдергивая маску с трупа.

— Опачки, — хмыкнул он. — Давно не виделись. Да, это они.

— Идем, — Фаль снова взял меня за руку, строгим голосом не позволяя отвлекаться ни на что. — Саид и стража, если не ищут нас, то наверняка скоро начнут.

— Давайте разделимся на входе крыла принца. Я вернусь в приемный зал, — вдогонку предложил дракон. — Если нашу пропажу уже обнаружили, всегда есть вариант сказать: «Я только что видел их где-то здесь».