— Я Гере, в основном, нужна из-за фишек вашего престолонаследования, — прямо сказала то, что думаю, уловив неприкрытое недоумением на лице любимого. — Да, мы истинные с ним, но держать меня подле себя, его вынуждают отнюдь не романтические чувства.

Дроу едва заметно прищурился, внимая моим словам, а я, наконец, решилась поделиться с ним своими наблюдениями и догадками:

— Да, между нами есть связь. И то, что мы испытываем друг к другу, трудно игнорировать, — я замолчала, на мгновение задумавшись. — Только не все так просто. Может, в истории и не известно таких случаев, но максимум, чем мы воспылали — это чисто родственная тяга.

Заметив недоверчивый взгляд Фаля, практически на лбу у него прочла: «У тебя, может, и родственная». Не сдержавшись, засмеялась, сразу же объясняя свою точку зрения:

— Вообще, мне кажется, что между ним и Мари какая-то своя атмосфера. Я бы сказала, химия.

— Мариэль эльфийка, — с долей сомнения в голосе отозвался мужчина. — Даже если это так, кронпринц не может жениться на ней, она не сможет дать ему наследников.

— Ну, да, это проблема, — пришлось признать, вздохнув. — Жаль, что все расы несовместимы между собой, кроме драконов и нас.

Мой дроу нахмурился, помрачнев. Опомнившись, виновато подняла на него глаза. Я знаю, как сильно Фаль хотел бы, чтобы у нас появились дети, но это основная истина его мира, ничего не сделаешь. Даже я это приняла, наверно, из-за того, что пришлось слишком ко многому сразу привыкать. Физиологические отличия рас не позволяют иметь детей, несущих в себе два генотипа, и единственный, кого это не касается — альянс из людей и драконов.

А еще, смириться с тем, что детей у нас не будет, помогло понимание, что это плата за то, чтобы быть с этим мужчиной. Я не верю, что все может быть идеально, миром правит гармония.

Подняв руку, нежно погладила лицо дроу, поймав его взгляд, поднятый на меня, огорченный и смиренный.

— Прости, — прошептала, не сводя с него глаз.

Фаль ничего не ответил, просто положил руку на мой затылок, притягивая голову к себе поближе, чтобы запечатлеть поцелуй прямо на своей метке в моем лбу. Во время того, как он не отпускал меня, поняла, что сердце обливается кровью от того, что ему плохо. Плевать на собственные чувства, горько тому, кого я всем сердцем люблю.

— Знаешь, я никогда раньше не задумывалась о детях, — заговорила я, пользуясь тем, что он не видит моих глаз, и я могу быть настолько откровенной, что себе боюсь признаться. — Ну, как-то не до этого было. Другие интересы, жизнь, не предполагающая вообще заведение семьи… Фактически, мама вырастила меня без отца. А я не считала себя готовой даже для себя. Все же к появлению детей должна быть какая-то психологическая готовность, это ответственность. Да и не было никого, с кем бы я захотела их иметь.

Фаль не перебивал. Его рука все еще покоилась у меня на голове, а я старалась уловить скорость биения его сердца. Сделав паузу, чтобы вздохнуть, продолжила:

— Старшие постоянно говорили, что я не хочу детей, потому что еще не встретила того, от кого их захотела бы. И, знаешь, похоже, они были правы, — сильнее прижавшись к его груди щекой, закрыла глаза, словно растворяясь ощущениями в своем ненаглядном эльфе. — От тебя — хочу. Хочу дать жизнь твоему продолжению, радуясь, что являюсь его матерью. Я люблю тебя, Фаль.

Отстранилась, чтобы поднять голову и увидеть странный блеск в глазах замершего любимого мужчины. Боже! Это…

Фалькониэль почти сразу склонился, устами приникая ко мне в горько-сладком поцелуе. И было в нем столько!.. чувств. Любви, преданности, боли, страсти, сожаления, счастья… Я не задыхалась, потому что дышала только им. Потому что он нужен мне больше воздуха.

— Если все так, как ты сказала, то это все равно ничего не меняет, — Фаль целовал мое плечо, пока я сидела у него на коленях, спиной прижимаясь к его груди и животу. — Должен признать, он человек слова. Геррион скорее пожертвует чувствами, чем подведет империю. Младший принц, Рем, совсем не император. Даже в перспективе. Он не воин и не политик, у Герриона нет выбора.

Эльф вздохнул, прижимая меня к себе рукой, обхватывая поперек талии. Такой собственнический «захват» позабавил, на что я звучно фыркнула. Фаль же продолжил, даже не заметив:

— Принц Рем магически одарен, но из-за излишней вольности в детстве, несколько не дисциплинирован. Вследствие, ему еще учиться и учиться, — словно перебирая все аргументы, чтобы уличить Гера в поползновении в мою сторону, Фаль вспоминал, почему еще старший принц не откажется от меня. — И, напоследок, он мужчина, Ая. И не слепой. И даже не дурак. Будь на его месте, я ни за что бы не отпустил тебя от себя. В конце концов, следуя долгу, я бы в любом случае попытался расставить все по своим местам и завязать между нами отношения, предполагающие истинной паре.

— Но ты не на его месте, — усмехнулась, перебирая на своей груди длинную платиновую прядь волос Фаля, забавляясь тем, что сплетала ее вместе со своими волосами в тоненькую косичку. — Лгать не стану, он предпринимал попытки поступить так, как ты сказал.

Дыхание мужчины стало более глубоким.

— В итоге, мы имеем то, что имеем. Гера не пытается изображать любовь, за его искренность и честность я благодарна. А вот по поводу Мари, — я залюбовалась получившейся косичкой, уставившись на плетение из двух контрастных цветов. — Хоть ты их своди, честное слово. Геру нужен хороший пинок, чтобы начать действовать в направлении новых реформ. Любовь, чем не стимул? А с наследниками… Рем подрастет, обзаведется детьми, Гер и воспитает себе преемника из числа племянников. Личное счастье, конечно, будет неполным, но зато они будут вместе.

— Звучит красиво, нежность моя, только сейчас заметно, что ты дитя иного мира, — отозвался Фаль со снисходительной улыбкой на устах. — Жители империи очень консервативны. Я и не помню, когда в последний раз были серьезные перемены, не считая войны.

— Тогда второй стимул: я исчезну. Ему лучше начать толкать свою программу, пока он может предъявить эрлину, как доказательство своей… состоятельности как правителя, — я поморщилась, недовольная сравнением. — А не когда меня нет. Было бы здорово, если бы он это осознал.

— Он должен сам к этому прийти, как ты понимаешь, — Фаль уставился в одну точку, задумавшись о чем-то. — И у него не так много времени для этого. Я никак не могу найти никого, кто мог бы сделать хотя бы временный достаточно мощный артефакт-заглушку, чтобы скрыть тебя от Герриона, — глаза Фаля нашли наполовину расплетшуюся косичку из наших волос, которую он подцепил пальцами, чтобы повертеть. — Деас нашел нужного мне человека, но, кажется, ему тоже это не по зубам.

Наблюдая за действиями своего дроу, пыталась найти выход из нашей ситуации. Сколько я уже бодаюсь со щитами, одним богам только известно. Боюсь признаться, что начинаю отчаиваться. За такой короткий промежуток времени научиться совершенным щитам невозможно.

— Фаля, смотри, а если я смогу «закрыться» от тебя, то и от него, получается, смогу, так ведь? Может так попытаться скрыть силу?

Мужчина нахмурил брови, показывая, что идея ему не очень нравится. Фаль высказывался по поводу того, как его доконало то, что он не может свободно чувствовать меня как раньше. Я тоже скучаю по тому восхитительному ощущению полной синхронизации, но не могу опустить щиты. Практически, я с ними срослась во дворце.

— Не делай глупостей, — наставлял он меня перед уходом. Время с ним пролетело незаметно, а пользуясь отсутствием кого-либо за дверью (как оказалось, Фаль оставался на посту один), вообще все это время находились непозволительно с чужой точки зрения близко. — Чем займешься?

Провожая своего эльфа до самой двери, честно доложила:

— Домашним заданием от Геры, — я повела плечом. — Вечером снова урок.

Дроу остановился, полуобернувшись. Напустив безразличия на лицо, что полностью разнилось с произнесенным, прищурился.