Однако у меня не было времени предаваться меланхолии. Я не знала, когда Мари сумеет достать мне недостающие запрещенные ингредиенты, моей задачей на ближайшее время было добыть то, что я видела в алхимическом кабинете Саверия. И тут моим соучастником суждено было стать Ша-Энгу.

Спустя полчаса мы, как воры со стажем, уже стояли у тяжелой двери, которая вела в тесный рабочий кабинет жреца, а мы надеялись, что хозяина сего места до вечера здесь быть не должно — у принца сейчас приемное время, Саверий наверняка от него не отойдет.

— Постоишь на стреме, — хоть и не совсем уверенно внутри себя, но вполне убедительно снаружи наставляла я друга. — Если кто-то будет идти, стукни дважды менталом по щиту, я пойму. Сам спрячься, я тоже попытаюсь.

— А если все же не сможешь?

— Придумаю что-нибудь, — затягивая волосы в хвост, нахмурилась. — В кабинет войдет разве что сам жрец. Смертью мне это не грозит.

— Ты как всегда оптимистична, — похвалил брюнет, скептично глянув на меня. — Скажи, зачем тебе соваться сюда? Ты и так не особо в ладах с чокнутым профессором, не думаешь, что покажешься подозрительной в его глазах?

— Куда уж сильнее? — пожала плечом. — Все, я пошла. Спрячься тоже пока за чем-нибудь.

Уже открыв дверь, специально медленно толкая ее внутрь и прислушиваясь к скрипу, услышала долетевшее со спины:

— Только честно ответь: ты же не поджечь его рабочее место собралась?

— Блин, Ша-Энг! Ты мог бы сделать вид, что не догадываешься!

Затихающий одобрительный смешок позади подал мне команду к действию. Прошмыгнув внутрь кабинета и наскоро осмотревшись, я проскользнула в полутьме, дабы не привлекать внимание излишним светом под дверью. Мало ли кто придет?

На самом деле, у меня действительно немного времени. Как только Саид с Рамилем вернутся на пост у покоев, Фаль сразу решит, что меня нужно искать. Кстати, я удивилась, когда узнала, что он сам заменил себя Ша-Энгом, но раз он так решил, значит, так нужно. Не всегда могу объяснить действия своего эльфа.

Фалю тоже необязательно знать, что я хочу попробовать применить новые теоретические знания на практике. Идея еще может провалиться на стадии зародыша, если Мари не сможет достать мне то, что я попросила, но надежда умирает последней.

Меня не пугает неизвестность, я страшусь полного провала. Так хоть есть хоть какой-то шанс.

Заветный шкафчик, при одном только приближении к которому обдало холодом, не сулил ничего хорошего. А может, я просто себя накручиваю?..

Итак, начнем с простого, — первая мысль перед воспроизведением списка ингредиентов в уме наизусть. Лиственница двуглавая, вытяжка сока мандрагоры (ее еще проверить нужно на срок хранения), пыльца ролзмунду… розмунлду… Тьфу, короче, цветущего камня с непереводимым названием. Потом…

Периодически подхожу к зеркалу, выискиваю веснушки, крапинки или другие свидетельства наказания за мое недавнее преступление.

Нос не удлинился.

Волосы не повылазили.

Голос не превратился в карканье.

У жреца что, система безопасности сломалась?

Жутко радуюсь своему улову, но сдерживаюсь проявлять это внешне.

Фалем застуканными мы оказались с Ша-Энгом вдвоем. И ни дракон, ни я тем более, даже не заметили монолитную статую со скрещенными руками, молчаливой гарпией рассматривающую нас двоих, идущих с промысла со спины.

Если я едва не выронила мешочек с нужными скляночками, но Ша-Энг натурально выругался.

— Ты дракон или призрак?! — вырвалось у земляного, когда эмоции поулеглись.

Ни то, ни другое, — подумала я, рассчитывая, что незаметно прячу мешочек у себя за спиной, пока тяжелый взгляд Фаля оседал нам на плечи.

Спрятав все вещи вместе с самой книгой, на всякий случай повспоминала, требуют какие-либо из них хранение в стазисе. Теперь осталось дождаться Мари, и можно будет ставить эксперименты. А пока… очередной закрытый урок с Геррионом.

Глянув за окно, убедилась, что неустанно вечереет. Небо раскрасилось яркими красками, смешивая синий с розовым, что смотрелось фантастическим небесным полотном.

Привычная тишина летнего сада сегодня разбавлялась стрекотом кузнечиков где-то в ближайших кустах. Создавая уютную атмосферу, они от всей души трудились на славу и звук этот разносился далеко от места, где я стояла.

Из-за воодушевления успехами в сегодняшних делах, некоторая расслабленность не позволила мне почувствовать приближение кого-то постороннего со спины. Только когда горячее дыхание коснулось моей шеи, а талию сковали обручи стальных рук, почувствовала, как сердце ухнуло в пятки от неожиданности:

— Здравствуй, милая.

— Здравствуй, милая, — губы дракона на удивление теплые, тогда как чаще всего я привыкла к прохладе тела своего ледяного принца. В совокупности всего этого, слегка поежилась, чуть отстраняясь и выпутываясь у него из рук.

— Гера! — с удивлением распахнула глаза, не ожидая с самого начала нашей встречи встретить златоокого зверя в человеческом теле мужчины.

Дракон же удовлетворенно втянул носом воздух ночной прохлады, вздымая широкую грудь, и с улыбкой взглянул на меня, выдыхая. Кажется, расплавленное золото именно такое — тягучее, растекающееся лукавыми искорками и сиянием волшебства. Удивительный.

— Ты не устал? — смущенно спросила я, рассматривая едва проступившие чешуйки на скулах мужчины. — Заниматься со мной каждый вечер, когда днями занят и, наверняка, вымотан.

— Как раз поэтому я и считаю минуты до момента, когда увижу тебя, — голова ящера опустилась, чтобы взглянуть на меня, озорно сверкая очами. — Одно твое присутствие рядом придает мне сил.

В этот вечер магия была так послушна. Я замораживала и размораживала вечернюю росу, заставляла ее кружить в воздухе тысячами хрустальных сережек, но ни разу до этого мне не удавалось создать воду из «ничего».

— Как так? — завороженно пробормотала я, наблюдая, как в моих руках, покрытых руками Геры, образуется нестабильный водяной шар, то и дело меняющий форму. — У меня получается…

— Гармония, — прошептал принц на ушко, словно невзначай целуя сосредоточенную меня в висок. — Все дело во внутреннем умиротворении.

Легкий электрический разряд щекотнул кожу, а я зажмурилась, мгновенно теряя контроль над «игрушкой» и роняя ее на землю.

— Мне даже льстит, Ая, что компромисс с собой ты находишь именно в моих руках, — нисколько не расстроился ошибке дракон, одной рукой поучительно сжимая мою руку в кулаке, другую ладонью опуская мне на живот. — Баланс — суть водных магов. Мы лучше других контролируем свои потоки, что заключаются во внутреннем самоконтроле, темпераменте и природных способностях. Твои возможности так велики, Ая! Тебе только стоит прекратить бояться нашей силы, отдаться ей и позволить связать наши души неотвратимо и в этой жизни.

Разомкнув его руки, вышла из непреднамеренных объятий. Развернулась к нему и внимательно на него уставилась. Мы уже связаны, Геррион, можешь не стараться. Только поздно вязать твой узел, когда я завязала свой.

Не дождавшись никакой реплики от меня, дракон игриво склонил голову набок. Острые зрачки стали еще уже, а улыбка растеклась по губам, словно он что-то задумал.

— Ты чего? — не иначе как инстинкт самосохранения заставил меня сделать шаг назад, пятясь от зверя.

Чешуйки на его скулах заискрись, стремительно набирая насыщенный цвет и обозначая свое присутствие на полутрансформирующемся драконе. Когти удлинились, изморозью покрытые до костяшек пальцев. Вены на руках явственнее прочертились на посветлевшей коже.

Всего один шаг ко мне, и истеричный смешок в моем исполнении выдал нервозность:

— Хоро-о-оший дракончик, — посчитав, что дракона в полуобороте лучше держать от себя подальше, сделала еще несколько шагов назад. — Ты же не собираешься меня съесть?

Вышеупомянутый хищник даже мурлыкнул, усмехнувшись. Правда, это больше походило на гортанный рык, но вполне себе дружелюбный.