Обездвижить, остановить в жилах кровь, заставить ее иссохнуть в мгновение, вскипятить или отшвырнуть носителя крови, попросту убить любым способом, до которого додумается — все это теперь под силу моему дроу, и сам он пока не знает своих новых пределов. Пугает и восхищает одновременно.

— А можешь показать? — почему-то перейдя на полушепот спросила я, когда нежилась у него под боком в ночной тьме, озаренной лунным светом. Чудеса этого мира не перестают меня поражать. И хоть я уже видела своего эльфа в деле, жутко интересно, как у него это получается сейчас. — Чуть-чуть? Ну, например, можешь своей магией перенести меня во-о-он туда?

— Могу, но не буду, — на мой вопрошающий взор пояснил: — Для того, кем управляют, это, мягко скажем, неприятно.

Полюбопытствовать было интересно, а вот узнать, каково это в бою, не хотелось совсем. Потому я и дальше остервенело варила и травилась, пока не стала замечать едва уловимую закономерность. Привыкшая заранее строить алгоритм действий прежде чем приступать к работе, заметила в своих записях неприглядную деталь, возможно, оказывающую влияние на неизбежную порчу зелья. Заметила и изменила. Пожалуй, стоит свои записи сохранить.

И вот теперь настал час Х.

— Алазар, если я сейчас же не окочурюсь, пусть боги дадут вам здоровья, — обратилась я к своему первому наставнику, которому многим обязана. — Ибо, надеюсь, недаром вы потратили на меня столько своего времени, обучая.

Резко выдохнув в сторону, как перед принятием стопки алкоголя, залпом опрокинула в себя чашу с готовым зельем. Несколько кружащихся над головой тусклых пульсаров дрогнули, но не потухли, разгоняя зловещую тьму в гардеробной.

Признаться, на этот раз я ждала как минимум обморока. Потому запаслась всеми возможными средствами, призванными меня в случае чего откачать (если успею среагировать). Сев в позу лотоса, принялась смиренно ждать. Эффект обычно не сразу наступает.

Ну…в общем-то, никак… Пресненько.

Еще в сознании и даже не умираю.

Через пять минут тоже.

Подтянув к себе книгу, в который раз читаю вызубренные наизусть строки. Как на зло, не описано ни одного симптома, доказывающего успешность принятого зелья. В итоге, еще через двадцать минут поняла, что провалилась, как и первые четыре раза — без какого-либо эффекта. Весьма печально, ибо запасы «награбленного», не в пример купленного Мари, неизбежно сокращаются, а в третий раз пробираться в лабораторию Саверия у меня уже нет сил.

Первые два раза дались мне слишком тяжело, не смотря на то, что во второй я уже знала, что ожидать. От одной мысли сводит зубы. За последние полторы недели я слишком много перенесла боли, организм банально требует перерыва.

Устало вздохнув, убрала все «улики», в свой бездонный магический рюкзак спрятала очередной экземпляр зелья, пометив его номером с крестиком, чтобы обозначить попытку и ее провал, и вернулась в основную комнату будуара.

Луна светила ярко, заливая добрую часть моей комнаты, а я с тоской осматривала вблизи растущие башни. Растаявший снег на крышах намекал, что зима потихоньку отходит, однако вдалеке горы все еще покрыты белыми шубами. Сияние от них исходит магическое, завораживающее, а я в очередной раз вздыхаю и ухожу в спальню. Нет дела до красоты.

Впереди меня ждет очередной набег на запасы императорского жреца и феерические ощущения расплаты после этого.

Как вышло так, что удалось выпросить у Гера единственный выходной от наших с ним занятий — ума не приложу. Возможно, я была убедительна. Возможно, мой внешний вид сказал все за меня. Это при условии, что после той ночи, когда он меня поцеловал, мы с ним дня четыре не виделись. Он просто не появлялся во дворце. Саид сказал, что тот поддерживал связь с Кадаром и все нормально, но о причине, похоже, догадывалась только я.

Хорошо я встряхнула своего дракона.

Зато вернувшись, он взял себя в руки. Ни разу с того момента зверь не брал над ним власть, глаза не становились золотыми, и я ловила себя на мысли, что жду его. Зверя. Потому что соскучилась, и потому, что хотела поставить все точки над «i». Банально хотела объясниться, узнать, насколько задела своего ящера?

И если скажу, что Гер, кажется, пытаясь в себе разобраться, не изобилует своей присутствием, то не совру. Наверняка, пытается душу привести в порядок, в который раз заставить себя принять начертанное. Я только испытываю его самообладание.

И вот, сегодня я и решилась совершить набег на лабораторию Саверия, все еще поражаясь, как я еще живая ноги оттуда уношу. Возможно, количество взятого прямо пропорционально магическому откату, который неизбежно наступит через пару часов. Я рассчитала время, когда мне нужно вернуться, чтобы «веселье» наступило ночью, когда никто не станет ему свидетелем.

И какова была моя озадаченность, не обнаружив за дверью ни Ша-Энга, ни Фаля с Саидом. Безмолвный Рамиль сдержанно поклонился (очень мне нравится чувство собственного достоинства у воинов, позволяющее им делать это красиво) и, понятное дело, ничего мне не объяснил.

В последнее время парней часто собирают на совещания, сборы, показательные тренировки и прочие военные мероприятия, хотя вслух нет официальной версии, зачем это все. На мой прямой вопрос расплывчато ответил Ша-Энг как-то раз:

— Это все с подачи кронпринца, — слегка почесав щетину, дракон ответил прямо, без шуток, что заставило меня несколько напрячься, судя по теме нашего разговора. — Думаю, принц что-то знает, чего не знаем мы. Или предчувствует что-то. Короче, есть какая-то причина, из-за которой он держит нас в тонусе. В любом случае, я не думаю, что это просто прихоть. Да и бойцы привыкли ему доверять, вопросов не задают, но домыслами некоторые с узким кругом делятся.

Геррион напряжен. Что же там, на границе произошло, что заставило его активировать своих воинов? Или это не связано с тем случаем?

От размышлений отвлек стук в дверь.

— Рамиль? — легкое удивление на явление огненноволосого стража быстро стерлось с моего лица. — Что это?

В моих руках оказался маленький конвертик, который передал мне мужчина, сам, похоже, не особо осведомленный. Хотя, может и осведомленный, только он же мне не скажет.

Воспоминания сразу же подбросили мне ассоциацию с посланием императора, которое я получила не так давно, что я и решила озвучить, на что варгол неопределенно наклонил голову. Впрочем, это похоже на правду. Кому еще присылать мне письма с просьбами о встрече? Ангор ненавязчиво пытается наладить со мной связь, так, чтобы это не было сильно заметно, но ощутимо тепло от общения.

— Он пишет о встрече в саду, — вновь перечитала я несколько строк, внимательно рассмотрев маленький герб на бумаге в углу. — Прямо сейчас. Ох, так скоро, — я была почти готова засуетиться, ведь времени привести себя в порядок не было, а для этого дракона, почему-то, подсознательно хотелось выглядеть хорошо. Наверно, будь он моим отцом, я бы так не переживала…

Рамиль осторожно ухватил меня за плечо, заранее предупреждая желание бежать и собираться. Замерев, я во все глаза уставилась на огненного стража, в то время как он спокойно осмотрел меня с ног до головы. Легкий одобрительный кивок и приглашающий жест в сторону двери.

— В этом?! — невольно поправила окантовку платья на плече, которое отлично оголяло ключицу и частично плечи. Все же, может, что-то еще набросить?..

Однако Рамиль уже выходил из покоев, не желая заставлять императора ждать, а я побежала за ним следом хоть и в красивом, но неизбежно считающимся мной домашним платьем из-за излишне свободного верха. Плотная ткань на талии наподобие корсета обволакивала тело, переплетаясь многочисленными шнуровками, а вот на груди ткань была легкой, словно от рубашки. Тонкие завязочки и здесь помогали регулировать степень открытости, потому грудь была спрятана надежно, а вот плечи сверкали обнаженностью. Перешнуровывать было некогда.

Летний сад как всегда встретил нас теплотой припекающей погодой. Где-то щебетали птицы и, возможно, скоро собирался пойти мелкий дождик. Специфический аромат витал в воздухе, навевая воспоминания о грибах и ягодах, которые в самый раз идти потом собирать.