— Ничего конкретного, — пожал плечами страж. — Только уверенность, что женщине украшение не принадлежало. Все.

— Значит, нужно найти того, у кого она могла ее взять? — Ша-Энг потер щетину, внимательно всматриваясь в дверь моей девочки.

— Или того, кто мог ей ее намеренно дать, — молодой дракон, совсем еще юный, но не по годам рассудительный, ставший главой этой шайки, задумчиво сжал рукоять своего меча.

— Ну, что, — вполне вслух хмыкнул Рамиль, насмешливо повернув голову в сторону земляного дракона, тем не менее, обращаясь к главному. — Пленных не брать?

— Посмотрим по обстоятельствам, — Саид бесстрастно всмотрелся в лицо Ша-Энгу. — Принцу пока ни слова, сдержим обещание, данное госпоже. В первую очередь, нужно проверить версию, действительно ли та женщина не была хозяйкой украшения.

Ша-Энг не обернулся, я кивнул, и лишь Рамиль весело подал голос, предвкушая:

— Как прикажешь, командир.

Следы изрядно остывшие, но это не должно помешать. Сегодня ночью пост у двери Аи будет занимать Саид — отличный шанс мне выйти на охоту.

Я сидела напротив трельяжа, уже четверть часа задумчиво покручивая в руках ровный круг маленького зеркальца в руках. Каждый раз, когда пальцы натыкались на продолговатую ручку, я считала это каплей в море моего терпения.

В гладкой поверхности отражалась метка, что почти величественно красовалась на моем лбу. «Словно корона», — чудилось мне, а на душе теплело и становилось тоскливо одновременно.

Ввиду сложившихся обстоятельств, побег мой откладывается на неопределенное время. Хотя может все это знаки свыше? Здешние боги сидят где-то наверху и посмеиваются с моих провальных попыток изменить свою жизнь.

Все же, в глубине души, мне очень хочется увидеться с Фалем. Зарекаясь, что убегу подальше, оставив попытки воссоединиться с ним, обезопасить его от повторения того страшного дня и, не дай боги, с худшим исходом, для меня подобно жутчайшему кошмару. А как еще я могу уберечь любимого? От самого себя в первую очередь.

Я помню, как он ринулся спасать меня из лап Ханэля, когда тот похитил меня, желая заманить Фаля в ловушку. Мой самоотверженный дроу пришел мне на помощь, рискуя собой, своей свободой и вообще, каково ему было встретится с другом-предателем? Я помню, какое-то время он сознательно избегал встречи со светлым эльфом, это потом стало все равно. Глубоко внутри Фалю было больно, просто он в этом не признавался даже себе.

А ради меня пришел.

А в Цветнике шальной ведьмы, что пленила нас с Ша-Энгом?.. Я мало что помню, но страшный демон, который вырос из ниоткуда сразу, как я пришла в себя, был убит Фалем, когда тот хотел забрать меня с собой.

Фаль всегда бросается за мной и в огонь и в воду, а как мне защитить его? Прятать свои чувства к нему глубоко внутри, чтобы никто не заметил, вряд ли это можно назвать хорошим оберегом.

Как он там? Заботится ли о себе? Как его рана? Сильно беспокоит, наверно… И почему все так вышло? Мои пальцы буквально щиплют от нестерпимого желания прикоснуться к нему, погладить его скулы, прижаться к губам.

Я боюсь, чтобы он не наделал ошибок.

Боюсь, что он будет в опасности.

Снова.

Внезапный звук — и мое внимание привлек тихий скрип двери, который заставил буквально навалиться руками на зеркальце, прижав его ближе к себе. Возможности спрятать его лучше не оказалось, я была застигнута врасплох, однако очень понадеялась, что вошедшему не будет понятно, что именно я прячу.

Вот же зазевалась!

Появление беловолосого дракона в дверном проеме было встречено округлившимися от растерянности глазами. Эсфир замер, будто колеблясь, входить или нет. Я напряглась, понимая, что он догадался о том, что я что-то прячу. Черт, надо же было так вляпаться…

— Что-то не так, Эсфир? — решила поддержать образ своей невозмутимости, улыбнувшись изо всех сил. Точнее, изо всех сил постаравшись, чтобы улыбка получилась естественная.

Дракон чуть опустил голову, словно раздумывая. Он не подходил ближе, словно и сам был не рад, что вошел не вовремя. Чуть прищурившись, всмотрелась в его силуэт…

Беловолосый дракон удивительным образом стал очень чутким и внимательным ко мне и моим желаниям. Нет, это не камень в огород, будто раньше это было не так, просто сейчас это словно другой уровень. Безмолвное взаимопонимание, установилось ли еще с кем-то у меня такие отношения помимо Ша-Энга? После возвращения из отпуска он стал… иным.

Он ни разу не заговорил со мной за все время, как того и требовали правила, но со времени моей болезни, кажется, не было необходимости общаться словами.

И сейчас я наблюдаю, как дракон неспешно склоняет голову, словно извиняясь, и бесшумно покидает комнату.

Кажется, я перестала дышать.

— Она в добром здравии, хозяин. Девушке ничто не угрожает.

— Еще бы, — хмыкнул златоглазый лорд. — Это была попытка покушения или детский лепет? Похоже, она неугодна кому-то из дворцовых дамочек. А ведь могла бы спокойно отдать богам душу, что ей так живется?

— Это не был смертельный яд.

— Да, можешь не рассказывать, — дракон устало водрузил крепкий подбородок на не менее крепкий кулак, глубоко вздохнув. — Это грезы. А ведь было бы так славно: уничтожить резерв принца чужими руками.

Несколько дней взаперти не сильно повлияли на образ жизни, к которому я уже успела привыкнуть. Мои перемещения и так не были слишком размашистыми, а тут всего-то сузились, как в первые несколько недель жизни в замке.

Тем более, очень удобно, когда двери охраняет Эсфир. Ночные вылазки с Ша-Энгом продолжились только благодаря ему. Однако Москва тоже не сразу строилась.

— Ф-и-ир-р-р, — промурлыкала я первый раз, уловив момент, когда беловолосый дракон зашел проведать, как мои дела. Он, правда, почему-то напрягся сразу и даже как-то слегка оградился. Что не так? Не на имя же обиделся, чесслово. А я еще в рукав его вцепилась для верности. — Ты же отпустишь меня ночью с Ша-Энгом, м?

И глазами невинно-просящими на него уставилась.

Понять ответ, конечно, было сразу сложно. Однако в указанное время я осторожно выходила из комнаты, медленно проходя мимо стража вслед за Ша-Энгом, и будто ожидая, что меня схватят за руку и поволокут обратно в комнату.

Такого не случилось. Эсфир проводил нас взглядом, уставившись больше на изумрудного дракона, всем своим видом говоря: «Головой за нее отвечаешь». Двери библиотеки были вновь для меня открыты, и я смогла таскать с собой книги, которые мне нужны и дальше.

Сказать, что я начала учиться с остервенением — это ничего не сказать. Чем мог, помогал Ша-Энг, хотя учитель из него так себе… Я отдавала все силы на заучивание, выискивание нужной мне информации, тренировки, которые никогда мне не устроит Саверий. К сожалению, никакого подобия Гугла в этом мире не было, и материалы для работы приходилось искать долго и изнурительно. Порой, даже слишком долго.

Однако терпение и труд давали свои результаты. Сидя взаперти, я не теряла времени даром. Между приемом «гостей» из иногда заходящей подруги, принца и моей стражи, я сидела в обнимку с книгами, чтобы восполнить пробелы в знаниях и реализовать свой план по взращиванию своего потенциала. Вопрос с поиском нападавшей на меня проходил вдали от меня, и мне приходилось отвлекать себя от мыслей об этом.

Вот и сейчас, зачитавшись одну из книг, не обратила внимания, что дверь отворилась.

Дворец поистине эпицентр интриг, заговоров, скрытых воин, а также рассадник пороков и средоточие зла. Если начинаешь в этом копаться, невольно посещает мысль, что остерегаться отдельных личностей гораздо благоразумнее, чем сторониться целых народов. Некоторые представители власти в одиночку могут переплюнуть целый народ, к примеру, дроу, по своей кровожадности.