Ящеры все еще шепчутся, а я прислушиваюсь и улавливаю — половинка моей души уже не спит. Эльфийский слух позволяет уловить то, что драконьему еще непостижимо. Тихий голос, нежное звучание. Это просто ведомая ей песня, или в ее словах есть смысл?

Оглянулся через плечо, чтобы отметить, что луна достаточно поднялась в небе, чтобы освещать пустынный коридор, а, значит, и ее комнату. Мельком глянул на стражников — они ее не слышат, тем паче, пусть она поет только для меня, даже не зная об этом.

Чувствуя, как в груди расцветает горячее чувство, подогревающее кровь, прикрыл глаза. Еще немного, нежность моя, и мы будем вместе. Свободные ото всех препятствий, счастливые в своем единстве. Я украду тебя у всего мира, если потребуется, но никто больше нам не помешает любить друг друга.

Уберечь ее от опасности, даже если она представляет ее себе сама — моя первостепенная задача. Окружить ее заботой, защитой, чтобы когда-нибудь ей перестало быть необходимым прятаться за щитами, которые она возвела каким-то чудом.

Кстати, как она это сделала, мне еще предстоит выяснить. У нас не осталось время раскачиваться и искать отшлифованные способы бежать незаметно.

Угроза со стороны или ее только внешне безобидные шалости — все устраню. Однако признаюсь и не стану скрывать довольство: ее собственные проступки мне только на руку. Как же приятно приводить в действие обещание, данное не так давно. Шутливые угрозы придушить ее в случае неповиновения вылились в ее покорность. Руки закинула, так посмотрела, что не просто придушить захотелось (и без причины тоже), но и… отлюбить.

Ведомый желанием увидеть ее, без предупреждения толкнул дверь ее покоев, привлекая внимание обоих стражников, но не заботясь об этом. Моя нежность сидела на пуфе напротив трельяжа с зеркалом, медленно расчесывая свои длинные темные волосы, кончики которых покоились у нее на бедрах.

Замолчала, обрывая свою песнь, но спокойно повернув голову ко мне. Открытая шея и обнаженные плечи, гладкая кожа и тонкая светлая ткань покрывающая грудь, контрастом выделяющая ее утонченную красоту. Прекрасна, как сама Луна, о которой пела, в свете которой утопает.

Всего несколько секунд моего любования, и я склоняюсь в поклоне. Нет, любимая, это не жест приветствия стража своей госпожи, это мое поклонение перед тобой.

Фаль был прав. Саид так легко счастью своему не поверил и пытался какое-то время заверять, что в дополнительном отдыхе он не нуждается, только на что-то надеется со мной лишь тот, кто не знаком с моим упрямством. Главное, подобрать правильные слова — и дело оказалось в шляпе.

Теперь же мы с Фалем и Ша-Энгом неспешно прогуливались по коридорам, якобы любопытствуя, какие же приготовления идут в честь предстоящего праздника. Выспавшись, я чувствовала себя вполне бодро, но на лицо напускала отчужденное безразличие, не выражая состояние готовности ко всему.

Золотой Главный Зал был великолепен. Он сверкал, переливаясь сиянием тысячи драгоценных камней, украшающих интерьер. Магические свечи горели, распуская цветочный флер, лентами проскальзывающий сквозь пространство помещения. Хрустальные (или все же ледяные?) многоярусные люстры под потолком озаряли все вокруг, превращая Зал в средоточие волшебства.

Место для музыкантов пока пустовало, но разнообразие приготовленных инструментов поразило. Некоторые я даже отдаленно не могла узнать. Слышала, артисты для приема прибудут завтра и выступят вместе с императорскими, разбавляя программу зарубежными номерами.

В отдалении уже выстраивали замысловатым узором столы, расставляя согласно чертежу иллюзию блюд, где какие должны будут располагаться, чтобы у гостей не было проблем с добычей закуски во время празднества.

— Такая красота, — выдохнула я. — Как в сказке.

Рассмотрев сооружение из пирожных, вздохнула. Это же жалко потом такую красоту есть. Зато помимо этого, меня привлекли и удивительные напитки. Прогуливаясь прямо по Залу (мне никто не препятствовал), я успела заметить их огромное разнообразие. Более других меня привлек тот, что вихрем из блесток кружился в бокалах.

Видимо, мой неподдельный эстетический восторг заметил один из слуг, что держал на подносе парочку таких. Он же взял на себя смелость подойти, не глядя на Ша-Энга за спиной, и предложить попробовать.

Слегка растерянно улыбнувшись, приняла угощение, кивнув молодому мужчине, улыбнувшемуся мне в ответ и сразу же удалившемуся выполнять свою работу. Зато я почувствовала предвкушение от исследования неизвестного.

Покачав бокал, чтобы вблизи рассмотреть великолепие танца блесток, успела уже поднести его к губам, чтобы уловить аромат и попробовать, как прямо сверху появилась рука Фаля и бокал отняла. Опешив, я так и осталась наблюдать удаляющуюся спину мужчины, который, при этом, мне еще и пальцем погрозил.

..Ну, и ладно! Не очень-то и хотелось. От одного глотка ничего бы со мной не стало. Это же не дроггское вино какое-нибудь, что даже дроу чуток, но все же на него реагируют. А тут, скорее всего, не крепче шампанского что-то.

Фаль же, поставив бокал на один из столов, вернулся к нам с драконом, тихо обращаясь непосредственно к последнему:

— Ша-Энг, ты можешь заняться своими делами пока, я останусь с Аей, после поменяемся.

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого, отметив, что ящер сразу же кивнул. Подмигнув мне, земляной удалился, а я выжидающе посмотрела на своего эльфа.

— Поднимемся наверх? — спросил он у меня, до этого оглядевшись по сторонам.

В Зале пока сновали только слуги, ничего более менее знатного не наблюдалось, потому все были заняты своим делом и на нас более внимания не обращали. Воспользовавшись этим, я улыбнулась Фалю и кивнула в ответ на вопрос.

Никак не ожидала, что он приведет меня туда, где редко ступает нога даже того слуги, не то, что кого-то из господ. Узкий этаж прямо под сводом потолка, без освещения, но с балконом, чтобы видеть весь Главный Зал как на ладони. Во мраке пыли было не рассмотреть, но я поняла, что и здесь поддерживается порядок — дышать было легко и руки не пачкались о перила.

— Как ты нашел это место? — спросила я, восхищенно осматривая все внизу, понимая, что здесь нас никто не заметит.

— Я нашел много интересных мест во дворце, пока исследовал его, — не ответил, но и не проигнорировал вопрос мой мужчина, приблизившись ко мне сзади, чтобы руками обхватить перила по обе стороны от меня, а своим телом прижаться к моему.

— Фаль, нас могут увидеть, — попыталась чуть отодвинуть его от себя, но наткнулась не непоколебимую скалу. Рука мужчины легла на мою спину, медленно спускаясь вниз. — Сейчас не время, правда…

— Знаю, — вздохнул он, но руку все же отнял, не торопясь отходить и на шаг. — Все потом, уже скоро. Не могу дождаться, нежность моя.

Закрыв глаза, выровняла свое дрогнувшее дыхание. Почему-то сейчас так явно представила себе, как он трется о мои волосы щекой, что широкой улыбки не удалось сдержать.

Сегодня мы должны быть собраны, а после, он прав, все будет.

Надо же было самообладанию треснуть в этот момент. Темнота, царящая вокруг, яркий свет внизу, придающий обжигающую нотку риска, и она, соблазнительно пахнущая одним из настоев своей купальни, вперемешку с ее тонким едва различимым ароматом, из-за которого зубы сводит от желания.

Ладонью огладил тонкую талию, плавно перетекающую в округлые бедра, одно удовольствие которые сжимать во время любви. Маленькая и хрупкая, но такая искушающая, заставляющая представлять, как приподнимаю подол ее платья, чтобы бедрами крепче прижаться к ней и любить, любить и сгорать от любви к ней. Не позволять ни капли звуков проронить, заставить дрожать, вжимаясь и держась за эти перила, что черными змеями кажутся на фоне яркого света там, внизу.