Поднимаю взгляд навстречу мужчине, чье дыхание буквально шевелит волосы, обрамляющие мое лицо. Нет для тебя места?.. Есть, Гера, есть, ты в моем сердце, просто занимаешь другую позицию, отличную от той, которую ты хочешь.

— Когда ты вызывал меня сюда, тоже руководствовался народом? — с некой горечью спросила, припоминая рассказ принца как-то давно. Не тоска по нареченной побудила его, мой дракон слишком рассудителен и уравновешен для такого.

Понимание проскальзывает в золотом взгляде. Зрачки чуть расширяются, губы размыкаются, но я перебиваю его:

— Этот народ разделил меня с теми, кем я дорожила больше жизни, — накопленная обида совершила первое шевеление глубоко внутри моей души. Мне не хотелось говорить об этом, я задушила ее в себе уже давно, но, кажется, она воскресла. — Объясню доступным тебе языком: в родном мире у меня остались близкие, друзья, которых я всем сердцем любила, кому была дорога так же. Кого хотела оберегать и защищать, когда придет время. Но теперь я здесь. Это не дальнее королевство, не другой континент, это другой мир! Твой народ разделил меня с теми, по кому я схожу с ума от тоски!

— Со временем, меня ты тоже полюбишь, — дракон отвел взгляд, даже сквозь щиты он уловил мою душевную боль и, кажется, действительно сожалел, что причинил мне ее.

— Полюблю… — эхом нейтрально повторила я, пожав плечами, уловив зарождающуюся надежду в желтых глазах. — Не буду спорить. А как же они? Как мне жить без них, не зная, здоровы ли они? Все ли у них хорошо? Заботится ли о них кто-то, пока я здесь забочусь о твоем народе?

Мне хочется обнять Герриона, я не хочу ссориться с ним, но если он думает так же, как отец, мне нужно сделать хоть что-то, что может затормозить процесс нашего скорого бракосочетания. Гер всегда думает в первую очередь о народе, долг для него не пустой звук. Мне кажется, он бы и от трона отказался, если бы это было на благо народа, но сейчас…

Что хочет услышать мой дракон?

Не могу сопротивляться желанию загладить душевную боль, которую сама и нанесла дракону. Мужчина с невероятными желтыми глазами и блестящими темной синью чешуйками на лице молча принимает всю мою претензию, понимая, что я права. Он отнял меня у моих родных, он отнял моих родных у меня.

Помедлив, подаюсь вперед, чтобы аккуратно перебраться поближе к ящеру, встаю с подоконника и, обняв его голову, прижимаю к себе. Делаю это в поиске тепла и понимания, ощущение которых создается, когда Гера позволяет себе обнять меня и прижать к себе, доверительно прижимаясь щекой к моей груди.

— Я хочу помочь тебе, правда, — признаюсь ему, носом утыкаясь в его макушку. — И сделала бы все, от меня зависящее, но не так это все должно быть. У тебя ведь тоже есть это чувство неправильности, я знаю. Гер, — повернула голову, чтобы лицом к лицу столкнуться с принцем, рассматривающим меня с толикой нежности на лице без признаков звериной ипостаси. — Убеди отца повременить, попроси дать нам время.

— Это неизбежно, душа моя, — мужчина ладонью бережно убрал волосы с моей щеки. — Обещаю, после свадьбы я не стану торопить тебя. Я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно. Мы истинная пара, рано или поздно ты почувствуешь зарождение любви ко мне, пока я, видимо, просто ее не заслужил.

Замерев, всмотрелась в его глаза.

— Ты сам-то хочешь этой свадьбы?

Мельчайшее изменение в лице, непонятное мне, не объясняющее ответа на поставленный вопрос. В голове Герриона безусловно творятся вещи, которые создают свою вселенную. Было бы отлично, если бы он тоже ими поделился. А что, если он испытывает ко мне то же, что и я к нему? Как бы это упростило жизнь! А так, он молчит, пытаясь вызвать у меня желание выйти за него, продолжить его род и укрепить империю поддержкой его династии.

— Есть одна идея, — фраза, сказанная в задумчивости, несколько меня озадачила. На мой вопрос не ответили? — Ты сказала, что хотела бы узнать, как твои близкие. Думаю, Саверий, возможно, мог бы тебе в этом помочь.

— Что ты сказал?

Ушам своим не поверила, выпрямляясь в руках мужчины. Глаза моего дракона уже загорелись азартом. Он легко встал вместе со мной, но поставил на пол, уверенно хватая за руку:

— Пойдем.

— Зачем мне это делать? — надутый жрец упрямо в десятый раз перекладывал свои баночки-скляночки с места на место, демонстрируя, насколько сильно занят. — Принцесса все равно не ценит моих стараний.

— Пошли, — тоном, будто такой ответ и ждала, бросила принцу, пока тот прохаживался по алхимическому кабинету своего жреца. Моя приближенная стража, включая Ша-Энга, предпочла остаться стоять у двери, явно не доверяя окружающей обстановке… или своим широким плечам, дабы не повторить судьбу слона в посудной лавке. — Не знает он, как.

— Это я-то не знаю? — глаза жреца округлились в праведном возмущении. Что поделать, с момента своего испытания, я его конкретно так не жалую. Впрочем, на меня он тоже обиделся, ведь его обожаемый принц занял мою сторону в конфликте. — Вы не представляете, на что я способен! Не был бы я тогда личным жрецом наследного принца.

— Саверий, если знаешь, делай, — почти властно бросил Геррион, на что я уважительно на него глянула. Все же принц со мной и с другими совершенно разный. — Не испытывай мое терпение.

Внутри какой-то из колб, видимо, сработала какая-то реакция, из-за чего из нее повалил столп дыма. Служитель небрежно махнул рукой, чтобы развеять искусственный туман, попавший ему прямо в лицо, которое выглядело весьма недовольным.

— Мне нужно подготовиться, — без энтузиазма, но вполне серьезно, произнес жрец. Его сейчас молодое лицо не было обременено морщинами, но и без них, на ровном гладком полотне лика залегли тени. — И, мой принц, вы же понимаете, что принцесса должна дать жертву.

Невольно вздрогнув, посмотрела на принца. Жертвоприношение? О чем он?

— Наш господин, чтобы привлечь вас в наш мир, пожертвовал своей кровью, частью силы и кусочком души, — нехорошая улыбка скользнула по лицу мага. — А чем готовы пожертвовать вы, чтобы увидеть близких?

Холодок пробежал по спине, о жертве никто не говорил. И не мудрено, это богам не нужно ничего, чтобы творить чудо. И то, у меня небогатый опыт общения с богами. Последний, к слову, просто подбросил подарок в виде возможности подсмотреть за мамой.

Сжав кулаки, готова была сказать свое слово, но…

— Ей не нужно ничего делать, — к столу, за которым мы стояли, сделав круг, подошел Гер. Абсолютно спокойный, уверенный в себе ледяной дракон, наследный принц. — Я принесу необходимую жертву. Что требуется на этот раз?

Мои глаза не иначе как стали квадратными, даже дар речи потеряла, не в силах отвести взгляд от своего дракона. Правда, внести свою реплику мне снова не позволили:

— Э, так не пойдет, Ваше Высочество, — погрозил пальцем служитель. — Связь же не у вас с живущими в том мире. Это не сработает. В ритуале нужна жертва именно принцессы.

— Я готова заплатить, — нарочно резко сказала, чтобы на этот раз никто не успел меня перебить. Взгляд с мольбой перевела на Саверия, который, кажется, подарил мне надежду. Он и правда на такое способен? — Однако что я могу предложить?

Геррион скривился, всем своим видом показывая, что не в восторге. Похоже, процесс приятным не будет, но я готова пойти на это, ведь это поможет мне снова увидеть маму.

— Опять же, часть сил, что для принцессы не будет проблемой, учитывая, что у нее есть такая замечательная подпитка в вашем лице, мой повелитель, — буднично откликнулся жрец, нарочно обращаясь к Геру.

— Обиделся? — одними губами спросила я у принца, скрестив руки на груди. Тот лишь добродушно улыбнулся, слегка пожав плечами и так же, как и я, скрещивая руки.

— Кровь нужна во время ритуала, вполне достаточно будет разрезать ладонь, — Саверий вернулся к столу сгружая кучу вещи, которые он начал собирать для мероприятия. — В прошлый раз, моя принцесса, принц жертвовал на алтаре кровь из сердца.