— Это… тебе очень идет, — прокомментировал ящер, даже не думая краснеть. Чтоб у тебя нос удлинился, врушка.

— Мне, прямо, полегчало, — на глазах помрачнела я. — Пожалуй, пойду в этом к Мари в гости. У вас вроде это модно.

Только вот я и местное понятие моды, видимо, вещи несовместимые. Я, блин, в этом даже не принцесска, я — ЗЕФИР. Поэтому пойду подпольно.

— Ты никуда не пойдешь, — внезапно посуровел Геррион, что застало все мои инстинкты напрячься. Что значит, никуда? — Мариэль сама придет к тебе. Какое-то время ты не будешь никуда выходить, ради твоей безопасности.

— Что? — резко отодвинулась от дракона, ушам своим не веря. — В смысле, как никуда? Ты же не собираешься меня запереть в четырех стенах, правда?

— На некоторое время придется прибегнуть к отчаянным мерам. Прости, душа моя, я не хочу, чтобы с тобой снова что-то случилось.

— Гера, ты шутишь…

Не верила я ушам своим, наблюдая, как дракон поправляет рубашку. Он внимательно всмотрелся в мои глаза, только закончив приводить себя в опрятный вид, насколько это в данный момент возможно.

— Отдыхай, милая. Я скажу Саверию, чтобы дал тебе время восстановиться и не доставал учебой. Книги тебе будут приносить, какие пожелаешь, — пока я переваривала услышанное, увеличивая градус собственного кипения, дракон добавил: — Мне нужно идти. Я зайду к тебе позже. Скоро заглянет Мариэль.

И, потрепав меня по макушке, улыбнулся на прощание и направился в сторону двери. Отмерев, я бросилась за ним, не желая завершать разговор на этой ноте.

— Геррион, подожди, — попыталась остановить его, путаясь в собственных мыслях. Меня что, посадили под домашний арест?

— Не выпускать ее, — принц бросил бесстрастный приказ напряженно стоящему в стороне Эсфиру, когда я выскочила из будуара, чуть не прихлопнутая дверью.

— Геррион! — рявкнула я вслед принцу, помахавшему мне даже не обернувшись. — Рррр, вот же ящерица вредная!

Кажется, мой дракон запер меня в башне.

— Это следовало ожидать, — кивнул изумрудный дракон, скрестив руки на груди, стоя у меня над душой. Я просто откинулась на спинку стула, запрокинув голову и не открывая глаз, в надежде, что глубокое дыхание успокоит мои нервы. — В коем-то веке я с ним согласен… Реализация требует некоторых поправок, но замысел здравый.

Шумно выдохнула, давая понять, что то, что говорит Ша-Энг, мне не нравится. Не надо меня так успокаивать, я так только сильнее завожусь.

— Ты можешь пыхтеть, сколько влезет, — не унимался брюнет. — Только взаперти ты и правда вне опасности… Для окружающих в том числе.

Открыв глаза и подняв голову, уставилась на дракона тяжелым взглядом. Тот поежился и как-то ненавязчиво отступил на пару шагов назад, огораживаясь от меня Эсфиром.

— Да брось, зачем тебе самой-то с поисками бегать? Ты же только на ноги встала, забыла? По идее, ты еще отдыхать должна. Знаешь, как ты всех удивишь? Внимание привлечешь… ты же не любишь внимание?

Дымящиеся ледяным паром кисти рук медленно сжимали-разжимали подлокотники стула, в то время как я внимательно осматривала свою бравую стражу. Ша-Энг, привыкший к моей доброй натуре все еще соблюдал дистанцию, Саид с Рамилем вообще решили не отсвечивать, стоя у двери, только Эсфир все еще сохранял стойкую невозмутимость, находясь ко мне ближе остальных. Слишком много драконов на одну маленькую меня.

И, о, да, я была зла.

Если бы Геррион сейчас вновь вздумал ко мне заглянуть, мало бы ему не показалось. А почему? Потому что, хоть вся эта компания и защищает меня, приказ «не выпускать» они выполняют его.

— Ну, не молчи! — дернулся вдруг приятель, взирая на меня без узнавания. — Ты меня пугаешь такая! Детка, это всего лишь временный запрет на выгул.

Вздохнув, я устало опустила лицо в объятия одной из ладоней, локтем все так же не отрываясь от подлокотника. В общем, Ша-Энг прав, всего лишь очередное заключение. Однако я теряю доступ к библиотеке. К знаниям. К возможности стать сильнее и вновь попробовать то, что с треском провалила в прошлый раз — я не оставила мысли сбежать.

Я люблю Геру как брата, и потому в особенности замуж за него выходить не собираюсь.

— Перемещения по этажу для меня тоже под запретом? — спокойно поинтересовалась я, зная, что тот, к кому я обращаюсь, поймет, когда нужно ответить.

— Да, моя госпожа, — как и ожидалось.

— Почему? Неужели те немногие помещения, что я здесь посещаю с вашей охраной, для меня опасны?

— Это не так госпожа, — Саид кивнул, не позволяя себе поднять головы. — Но для вашей безопасности какое-то время необходимо…

— И ты туда же? — я сердито нахмурила брови, чувствуя, что внутри плещется ядовитая необходимость выплеснуть куда-то гнев. Эта опека начинает меня доставать. Тем не менее, здравый смысл подсказывал, что все эти парни просто делают свою работу. Ну, кроме Ша-Энга, этому просто зашла идея какое-то время прятать меня от внешнего мира, пока с обидчиками не разберется. — Слушай, Саид, — откинулась на спинку стула, расслабляясь и, в общем-то, уже не особо злясь. При чем здесь эти ребята? — Пока во мне не взыграло желание покусать всех окружающих меня мужиков, ты ответь: это реальная необходимость или чрезмерная осторожность?

— Все же лучше перестраховаться, — выдержав паузу, ответил мне мой главный страж, сразу же опустив глаза в пол, как закончил.

— Мы найдем их, Ая, я обещаю, — голос Ша-Энга был спокоен и серьезен, что я невольно посмотрела на него, чтобы убедиться: действительно ли этого говорит мой друг? — Они навредили тебе, подорвали мою репутацию. Так просто я их не отпущу.

Смотри, чтобы Гера тебя не опередил.

Свои мысли не озвучила, просто кивнула. Взрослый мальчик, знает, что делает. Хотя ловить «на живца» было бы быстрее и, возможно, успешнее. Какое огорчение, что мне нельзя ни на ком тренировать свою магию, нельзя показывать, что обладаю ею, иначе все было бы по-другому. Я бы сама могла себя защитить и, возможно, недоброжелатели сто раз бы подумали, прежде чем что-то мне делать.

— Ладно, идите, — выдала, хмуро наблюдая за всеми исподлобья и потирая висок.

Я потерплю.

— Узнали что-нибудь? — раздалось в голове, когда мы покинули покои малышки.

Ее огорчение так сильно фонило, что щиты не были в состоянии сдержать такой напор. Уверен, не только я ощутил ее настроение, стражам тоже перепало.

Бездействие убивало ее, мне ли не знать ее страсть к поиску приключений на… хм, прелестную попку, которую, признаю, испытывал некоторое удовольствие спасать. Мужчине нравится отражение себя героем в глазах любимой женщины. Знать бы только, что она в безопасности.

— Брошь, — выстрел мысли со стороны Рамиля. — Двое выказали сомнение по поводу вещицы, сказали, что она никак не могла принадлежать женщине. Тем более прислуге.

— А кому тогда? Шорсу? — хоть ментальное общение и не передавало оттенков голосов, лишь отпечаток ауры говорившего, да и интонации были деформированы, однако раздражение Ша-Энга трудно было спутать с чем-то иным.

Земляной дракон стоял мрачнее тучи в стороне, глядя за пределы окна, скрестив на груди руки. Казалось, если он расслабит их, пойдет размахивать кулаками направо и налево, пока кто-нибудь не признается в нападении на Аю. Честно говоря, я даже испытываю к нему некое чувство благодарности. Все же Ае не было так одиноко с ним, как могло бы быть.

— Ша-Энг, мы все хотим помочь госпоже и поймать виновного, — разумно заметил младший брат Кадара, сурово глядя тому в спину. — От того, что ты сейчас злишься, нет никакой пользы.

— Так что там с брошью? — перебил я, пока двое выясняют отношения, обращаясь напрямую к Рамилю. Информация может мне быть полезной.

Огненноволосый дракон расслабленно повернул голову ко мне, лениво окинув взором своего начальника и одного из напарников. То, что я подал голос, его заинтересовало, все же настоящий Эсфир не так уж и часто проявлял желание беседовать. Мне повезло, что между ним и тем, кого я изображаю, было нечто наподобие дружбы.