— А ты отчаянная.

— Не отчаянная… Просто, если пойду, это будет слишком значимый шаг, — голос понизился, когда я задумалась о последствиях: — Это не полуреальная помолвка, о которой мы говорим в узком кругу, а публичное мероприятие. Это заденет Фаля, а я этого не хочу.

Дракон тяжело вздохнул, все еще возвышаясь надо мной. Ему, как и мне, не нравилась эта ситуация с помолвкой, но он тоже толком не слышал о ней пока ничего стоящего, отчего она и казалась чем-то далеким, возможно, несбыточным. В свете последних событий, отношение, видимо, придется поменять.

Зачесав волосы назад, Ша-Энг окинул меня цепким взглядом:

— Да, мелкая, — мужчина вновь вздохнул. — Глядя на вас двоих, вижу, что никто другой вам больше не нужен. В какой-то степени даже сочувствую принцу.

Опустила взгляд, ничего не ответив. Сочувствие… Я не изменю судьбу. Не хочу этого делать. Не знаю, как в других, но в этой жизни я без остатка принадлежу Фалю. Мыслями, телом и душой — вся в руках этого эльфа, с которым связали меня боги этого мира. Ничьих других рук я не признаю. Только ему позволено касаться моих чувств, только его любви жаждет мое тело, о нем все мои мысли, когда ухожу в себя. Не вижу смысла в жизни без него… да и нет меня больше без Фаля. Теперь мы одно целое.

Дракона я все же полюбила — магия истинных сыграла свою роль, но сработала она совсем не так, как ждали все остальные. Свои дорожки мы с Гером сковали сами.

Геррион стал мне братом, коего у меня никогда не было. Заботливым и добрым, строгим, если нужно, и упрямым, с которого можно брать пример. С моим драконом хорошо, тепло, душа радуется. Он — моя семья, чуткий, словно брат-близнец, НО: Гера брат и есть. И не думаю, что хотя бы раз думала о нем в ином ключе.

Он готов на горло себе наступить, лишь бы защитить тех, кто ему дорог… Мужчинам свойственен местами такой максимализм. Долг перед Родиной заставил его отказаться от счастья, но способен ли он пожертвовать счастьем любимой девушки?.. Мне кажется, это сыграло важную роль в том, что он никогда не торопил меня. Помимо порядочности, в его сердце томилась любовь к Мари. Противоречие меж душой и разумом. Подсознание само противится браку, невзирая на магию, подпитываясь энергией из настоящих, выращенных в искренности чувств.

— Ладно, давай не будем, — вышла из задумчивости, тряхнув головой. — Скажи мне лучше вот что…

Таки выяснила, что зелье работает! Ша-Энг тоже заметил перемену в щитах, но с утра его волновал другой вопрос, потому про полную мою «неотзывчивость на радарах» он на некоторое время забыл. А я чуть в голос не расхохоталась (в истерике), вспоминая, сколько попыток у меня было, прежде чем получилось что-то действенное.

— Ша-Энг, хочу попросить тебя кое-что достать, — тряхнула головой для пущей убедительности. — Только ма-а-аксимально аккуратно, чтобы на тебя в случае чего не подумали.

Просить Мари я больше не могу. Это вызовет подозрение, а дракон, очень надеюсь, сбежит вместе со мной, чтобы даже если и обнаружат его причастность, сделать что-то уже ничего не могли. Правда, я не могу влиять на его собственное решение… Если он сам хочет остаться в имперцах, я не хочу мешать его карьере.

— Это запрещенные вещества, Ша-Энг, если обнаружат, что ты их принес, наказание наверняка будет очень жестким, — честно призналась, чтобы друг мог отказаться. Честно говоря, сама в душе на это надеялась.

— Пусть это тебя не беспокоит.

Самоотверженно. Не представляю, чем отплачу в будущем ему за эту услугу. Как друга, как близкого человека, хочу одарить его сполна за все то, что он сделал для меня за время нашего знакомства.

— Только, Ша-Энг, об этом никому! — внезапно вспомнила, едва не забыв и оттого испугавшись. — Даже Фалю, — «в особенности», хотела сказать, но не стала палиться.

— Зачем тебе эти вещи?

— Прощальный подарок жрецу, — пусть пока живет эта версия. — Я у него кое-что подтырила.

День так и прошел в сборах, в ожидании вестей, в беспокойстве за любимого и друга, которые рискуют для меня. Вечер пришел незаметно, за ним и ночь.

Не могла позволить времени утечь бесполезно. Достав свои записи с последним опытом зельеварения, привычно разложилась в гардеробной, намереваясь приготовить некоторый запас волшебного напитка из остатков необходимых ингредиентов. Меня все еще многое беспокоило. В книге о многом было не сказано: срок хранения приготовленной сыворотки, период действия эффекта, лишь упоминание о побочке — и на этом все. Последней может и не быть, если повезет.

Если все пойдет, как задумано, совсем скоро дворец будет позади, и основной моей задачей станет сдерживать щиты, вовремя принимать зелье и не использовать нашу с Гером магию. Как бы я не сочувствовала драконам, как бы не мечтала осадить Ам-Реса, Фаль мне дороже всех остальных. Ради него я сделаю все.

А сейчас он неизвестно где, занимается неизвестно чем. Волнительно, страшно. Боюсь, что попадет в беду, ведь ничего хорошего его настроение после попытки нападения на меня не обещало. Подействовали ли мои уговоры? Не знаю, чего хотела сейчас больше: чтобы Фаль скорее вернулся, не сдерживаемый присутствием рядом Ша-Энга, или чтобы этой ночью у меня осталась возможность приготовить запас напитка, не будучи застуканной своим эльфом с поличным. Я же обещала, что дальше чтения у меня дело с книгой не зайдет.

Когда все было готово, я аккуратно сложила все в рюкзак. Задачей на ближайшее будущее остается выяснить продолжительность действия напитка. Сколько у меня будет времени достать новые составляющие? Как часто придется их находить?

Успокаивая себя, что все пока идет хорошо, прошла в спальню, забираясь под одеяло на кровать. Осталось дождаться утра. Только бы с Фалем все было хорошо. Только бы вернулся скорее.

Ночью я так и не уснула. Смотрела в потолок, теребя одеяло, поглядывая время от времени на окно, в надежде, что скоро увижу рассвет. К этому времени Фаль обещал вернуться. Сдержит ли свои слова? Все ли с ним хорошо? И почему сердце неспокойно, не первый же раз уходит по своим делам.

Только стен коснулись первые солнечные лучи, я сразу же ушла в купальню. Каких-то полчаса или час до того, как он вернется, надо как-то занять время.

Когда Тетушка накрыла завтрак, прознав, что я уже не сплю, в комнату вошел Ша-Энг, чтобы сказать, что его ночная смена кончилась и вернется он только через час.

— Фаль здесь? — с надеждой тихо спросила я, не в силах скрыть своего беспокойства.

— Здесь, — друг кивнул, задумчиво на меня посмотрев. — Ты не спала, да?

Опустив голову, отрицательно ею махнула. Лгать смысла нет, тем более Ша-Энгу.

— Не бойся, моя леди, — ящер подбадривающе погладил меня по плечу. — Глядя на то, что этот дроу делает для тебя, с чем справляется, могу точно тебя заверить: так просто с ним не справишься. Этот парень мало кому по зубам.

Благодарно улыбнувшись, проводила дракона взглядом, а ему на смену в будуар сразу же вошли двое оставшихся стражников. Цепко впившись в ни чем себя не выдающую фигуру Фаля, постаралась сразу же перевести взгляд на Саида, дабы не вызывать вопросов к своему интересу.

Боже, вроде все нормально. Но он же может и не показывать!

— Доброго утра, госпожа, — Саид почтительно склонил голову, здороваясь за двоих. — У меня новости для вас.

— Слушаю.

— Этой ночью мы нашли брошенный меч за пределами дворца. Судя по характеристике мужчины, которого вы описывали, это оружие по показателям может принадлежать ему. Только есть загвоздка, — я внимательно всмотрелась с лицо молодого ящера. — Этот меч сломан. Ощущение, словно его хозяин столкнулся с кем-то очень опасным… Все вокруг было в крови… Простите за подробности, — Саид смутился, привыкший рапортовать начальству, среди которого были только мужчины, закаленные в боях. — Сломанный меч, море крови и отсутствие тела. На месте происшествия не оказалось ни единой зацепки, чтобы объяснить то, что там произошло. Проклятье какое-то. Мы будем копать, но я подумал, вы должны знать.