— Я б не поверил, если бы сам не увидел, — вынес свой вердикт изумрудный дракон, отступая от меня на шаг, и осматривая с научным интересом, поджав одну руку к груди, другой потирая слегка щетинистый подбородок. — И это правда все травки нашего жреца?

Последний вопрос Ша-Энг задал через плечо безмолвно стоящему у двери Эсфиру. Ответа, естественно, не последовало, но мой друг даже не подумал расстраиваться по этому поводу. Тотчас же развернулся ко мне:

— Тебе чего-нибудь сейчас хочется, дочь моя? — задал вопрос он, помогая мне спуститься, подав руку.

Задумавшись, молча прошла мимо стражей, аккуратно обошла стол, чтобы усесться в любимое гнездо подоконника. Прислушалась к внутренним ощущениям. Вроде как кушать хочется, а, может, это так мутит? Тело явно еще отходит от пережитого стресса.

— Я бы сейчас не отказалась выпить чего-нибудь теплого, — самый нейтральный способ проверить, огурцом я уже или еще нет.

— Сию минуту, моя леди! — изумрудный дракон артистично поклонился и, улыбаясь мне широкой улыбкой, выскочил из будуара.

Долго ждать он себя не заставил. Уже через пару минут распахнул дверь перед неизменной моей наблюдательницей, что безмолвно выказала мне свое приветствие, внося в комнату большой поднос в сетях своей искусно-тонкой магии.

Убедившись, что ее помощь больше не понадобиться, мягко мне улыбнулась, наградила «охальника Ша-Энга» (это прямо читалось в ее взгляде) пронзительным взглядом, и спокойно ушла. А на подносе было столько всего, что… сразу видно, Ша-Энг в сборе провианта явно приложил руку. Точнее, желудок. Помимо привычной мне еды и бульона, здесь было столько всего мясного, что я, не сдержавшись, рассмеялась, прикрыв улыбку ладонью.

— Что? — изображая недоумение, друг подвинул стул вместе со мной поближе к столу. — Тебе нужны силы, чтобы восстановиться быстрее.

Окинув все это мясное богатство взглядом, наблюдая боковым зрением, что Ша-Энг садится по правую руку от меня, облизываясь на вполне себе праздничный стол, прямо взглянула на Эсфира:

— Ты же маску все равно не снимешь?

Как и ожидалось, беловолосый дракон не спеша отрицательно покачал головой, и я приняла поражение. К пиру присоединяться он не собирается.

А вот мой организм напомнил, что несколько дней нормально не питался. Позволив земляному дракону наполнить мне чашу горячего бульона, с благодарностью приняла ее. Медленно потягивая жидкость, подтянула ноги под себя, экономя тепло, а руками жадно обвила толстые края круглой посудинки. Даже холодный нос потихоньку начал отогреваться.

И вот так даже довольно спокойно. Прикрыв глаза, мерно наслаждалась вкусными парами бульона, звуками подчищающими со стола вкусняшки, идущими со стороны Ша-Энга, и абсолютная тишина со стороны Эсфира. Может, вообще никуда из покоев не выходить? Тогда смогу полноправно считать себя домашним зверьком.

— Ты почему больше ничего не ешь? — сердито поинтересовался друг, на что я только открыла один глаз, мол, не рушь мою идиллию. — Так не пойдет, ну-ка, скушай за Ша-Энга…

Легко увернувшись от наколотого на вилку кусочка мяса, вновь погрузилась в свою нирвану. Впрочем, изумрудный тоже быстро понял, что заставлять меня сейчас не просто бесполезное дело, так еще и неблагодарное.

Однако совсем скоро пришлось резко распахнуть глаза, дернувшись от испуга — помог выйти из мира собственных раздумий грохот на столе, который, как оказалось, когда я открыла глаза и обнаружила над собой Эсфира, исходил как раз от его руки. Точнее, от хлопка его руки о стол.

Нависая надо мной, он смотрел (судя по направлению маски) на Ша-Энга почти впритык. Земляной, кажется, на это мгновение даже дышать перестал, не то, что жевать. А судя по содержимому стола, в принципе, дожевывать там было уже нечего. Не сдержала хихиканья, догадываясь о причине сыр-бора.

— Она же все равно не ест! — наконец, Ша-Энг отмер, забрасывая последний кусочек бекона в рот и возвращая себе невозмутимый вид. — Сам ее попробуй накорми, прежде чем претензии выказывать.

Не знаю, что происходит, но прячу улыбку в чашке. Кажется, перемены в Эсфире обещают нам веселую жизнь.

Решительно поставив чашку на стол, тем самым привлекая внимание мужчин, я сбросила ноги со стула, усаживаясь поудобнее.

— Эсфир, Саид и Рамиль же уже на месте? — почти деловым тоном поинтересовалась я, укладывая руки на подлокотники, при этом откинув голову чуть назад, чтобы лицезреть беловолосого, пока с ним общаюсь.

Дракон коротко кивнул.

— Отлично, — прижалась к спинке стула, поглядывая на дверь. — Тогда зови их. Пора обсудить наши ближайшие планы.

Дверь распахнулась сразу, пропуская вовнутрь будуара обоих из оставшихся приближенных ко мне стражей. Оба вежливо поклонились в приветственном жесте.

— Рады видеть вас в добром здравии, госпожа, — ожидаемо заговорил Саид. — Мы все переживали за вас эти дни.

— Об этом я и хотела поговорить, — начала я, но осеклась: — Сядьте уже куда-нибудь, ради богов. Не нужно стоять передо мной, как перед принцем. И ты, Эсфир, — обернулась я через плечо к дракону, все еще не попадающему в поле моего зрения, так и стоящему за спиной как нерушимая стена… Да. — Присядь.

Секундное колебание, и беловолосый первым прислушался к просьбе. Он начинает тонко чувствовать мое настроение, видимо, отпуск действительно пошел ему на пользу.

К счастью, Саид и Рамиль нерешительно, но последовали примеру собрата по оружию и разместились на пуфе напротив меня, в то время как Эсфир расположился на пуфе напротив трельяжа. Все равно у меня за спиной, ну, ладно.

Поднявшись, переместилась на подоконник, положив на колени одну из пухлых подушек. Ни один из четверых мужчин не нарушил тишину.

— Это касается поиска того, кто так удачно выбил меня из ритма жизни.

— Его Высочество занимается этим вопросом неустанно, — Саид кивнул, изображая легкий полон головы во время рапорта. — Мой брат лично занят выявлением виновных.

Услышав о Кадаре, скривилась. Саид тоже понял свой промах, потому далее тактично смолчал. Я решила тоже на этом внимания не заострять.

— Вот и пусть ищут, — не стала спорить. — А мы займемся своим расследованием. Как ранее я попросила Эсфира, также хочу просить и вас: то, что будет сказано в этой комнате, не должно выйти за ее пределы.

Саид с Рамилем недоуменно переглянулись, едва заметно бросив взгляд на Эсфира. Что, он им не сказал? Похоже, не успел, я тороплю события. Но ведь лучше по горячим следам, а у нас они уже слегка остывшие.

— Это случилось в день возвращения Эсфира из отпуска… — начала свой рассказ, внимательно наблюдая за реакцией каждого.

Раннее собрание в стенах покоев принцессы, моей принцессы, закончилось больше часа назад, однако я все еще не находил в себе сил покинуть ее, пытался обнаружить причину остаться рядом.

Услышанное обо всем, что было, из ее уст, вселило внутрь моего сознание огромное сомнение, что к этому покушению имеет отношение лорд, с которым мы столкнулись в застенках коридора в день, когда Ае стало плохо. Он и так уже занял лидирующую позицию в моем списке неугодных. Но сейчас слишком «наследили», слишком прямолинейные шаги, а о золотом драконе у меня пока более высокое мнение. Кто тогда за всем этим стоит?

Саид и Рамиль ушли пробивать по своим каналам, есть ли прислуга, похожая по описанию на ту, что напала на Аю, Ша-Энг вновь вскипел, теряя голову из-за того, что не уследил. Его никто не винит, но его промах здесь очевиден. Ая права, если принц узнает о том, что дракон оказался некомпетентен, надолго он здесь не задержится. А Ае он, вроде как, дорог?..

Я, как и решил ранее, не стану помогать стражам. Сделать вид, может, и стоит, но это моя личная месть. Не хватало, чтобы еще мешались под ногами.

Моя девочка скрылась за дверью, ведущей в ее женскую обитель. Пару дней назад ей доставили платье — подарок знакомой, сегодня она хотела порадовать ее глаза. Не выходит уже достаточно долго, но я терпеливо жду, зная, что мою помощь, пока я в таком виде, она не приемлет.