Интересно, прокатит ли вторая моя попытка лечь подремать?

Однако дракон обеспокоенно оглянулся, видимо, уловив отголоски моего состояния. Наверно, мои щиты пошатнулись, и Герриону открылось слишком многое, так как он сразу же бережно обнял меня, чтобы помочь опуститься на подушки в горизонтальное положение.

Ша-Энг с Эсфиром отреагировали, находясь в глубине будуара. Краем глаза заметила, как нервно Ша-Энг переступил с ноги на ногу, а фигура Эсфира застыла в напряжении. Да, никому не даю скучать.

— Прости меня, — очень тихо прошептал мой дракон, не решаясь взглянуть мне в глаза, которые и так уже закрывались. — Прости, Ая. Просто я уже очень долго бьюсь, чтобы заслужить частичку твоего доверия, и слишком редко мне это удается. Прости за несдержанность, впредь этого не повторится. Отдыхай.

Не стала что-то отвечать, чувствуя, как дракон осторожно приподнимает мой рукав на поврежденной руке, чтобы оценить нанесенный ущерб. Глубоко вздыхает, поправляет на мне одежду и одеяло, а потом тихо встает и уходит.

Открываю глаза, глядя в потолок. На душе скребут кошки, а в душе словно все чувства под миксер попали. На удивление, не без труда поднимаю руку, чтобы рассмотреть только начинающие бледнеть змеи вен. Похоже, лекарство работает.

— Женщины поистине коварны, — Ша-Энг пытается пошутить, но получает вдогонку что-то нелицеприятное, посланное ментально Эсфиром. Земляной примиряюще поднимает руки перед варголом: — Я думал, она специально, чтобы принца выпроводить…

Забота Эсфира заставляет меня улыбнуться, сквозь муку. Через пару дней я вновь буду в строю, надо просто перетерпеть.

К сожалению, до вечера из-за ощущений я так и не смогла уснуть. Ша-Энг старался отвлечь шутками, разными историями, а Эсфир строго по часам отпаивал лекарством Саверия. Я уже не сопротивлялась. Когда плохо, в принципе, не важно, какое на вкус то, что должно избавить тебя от боли.

К вечеру, на счастье, все выпитое возымело эффект, и меня потихоньку начало морить в сон. В будуаре горел свет, в то время как за окном уже была густая тьма. Мне пришлось убеждать пришедшего Саверия, всю стражу и служанку, что сидеть со мной ночью никому не надо, мне вполне лучше. Спать хотелось уже слишком сильно, чтобы долго препираться и пытаться выпроводить всех намеками.

— Сегодня дежурство Эсфира, — озвучил мне Ша-Энг, когда время было уже позднее. — Он и с настоем твоим уже приловчился. Будет плохо, дай ему знать об этом, иначе останусь и я.

— Блин, Ша-Энг, просто иди уже, — устало пробормотала я, подложив ладони под щеку, даже не открывая глаз. Я и так знала, что земляной дракон стоит у подножия постели со скрещенными на груди руками и обеспокоенным лицом. — Мне лучше, не заставляй меня это доказывать.

Изумрудный какое-то время еще постоял, а когда развернулся, чтобы уйти, сквозь сон я все же смогла выдавить несколько искренних слов:

— Спасибо тебе, — мой язык едва ворочался от усталости, но очень хотелось, чтобы он это услышал. — Спасибо, что всегда рядом.

То, что он ответил, я уже не успела разобрать, так как почти сразу провалилась в сон.

Лунный свет заливал комнату, в густоте тишины не было слышно ни шороха, дворец спал. Глубокая ночь полноправно царила как за стенами каменного исполина, так и внутри него. Изредка молчаливый гул за окном разрывал рычащий лай бодрствующих шорсов, вместе с имперцами патрулирующими дворец. Но звук этот был слишком тих, чтобы потревожить сон здесь, почти под сводами крыш.

Легкий щелчок пальцами и возникшая искра потухает. Она даст мне знать, если рядом кто-то появится. Сигнал сразу нарисует в моей голове нужную картину, а предупреждение заранее дает возможность вооружиться. Однако до рассвета никто не придет.

Бесшумный шаг не позволит ей проснуться. Длинный меч так же беззвучно опускается на большой круглый пуф, стоящий почти посреди комнаты. Вздыхаю — Ша-Энг так и не зашторил спальню. Вечером он задержался дольше обычного, переживая, стараясь скрыть беспокойство за маской беспечности. Она зацепила и его сердце, не позволила остаться равнодушным. Безжалостная.

Ее волосы темным беспорядком разметались на светлом покрове подушек. Глубокий сон выдает мерное дыхание. Какое облегчение, что больше ничего не приносит ей такую муку, как днем.

Медленно опускаюсь на кровать, чтобы убрать несколько прядей с ее лица. Такая маленькая, такая беззащитная, но такая сильная и терпеливая. Мое сердце обливается кровью, желая если не забрать, то хотя бы разделить ее боль на двоих.

Страдания полностью поглотили ее силы, обеспечив ночь крепкого сна. Сложно понять, как такое хрупкое создание выдержало эту отраву. Сколько же тебе здесь пришлось натерпеться, девочка?

Конечно, я буду рядом, нежность моя. Найду того, кто посмел причинить тебе эту боль, и заставлю пожалеть. Без участия принца, естественно, как ты того и желаешь. Это будет моя личная месть. Никому не позволю ходить после этого безнаказанным. Обеспечу им муки в сто крат превышающие твои, они заплатят дорого, очень дорого за то, что причинили тебе вред.

Ровно, как и золотой дракон, лорд, посмевший направить свой огонь против тебя. Нашу встречу он запомнил, клянусь тебе. Запомнил так, что вряд ли кому расскажет.

И никому больше не дам использовать тебя в качестве средства устранения принца.

Моя рука застывает на лбу любимой, осторожные касания остерегаются потревожить сон. Замеченная метка, что чудесным образом преобразилась на лице моей избранной, сладкой патокой обволакивает сердце и душу — я думал, связать нас крепче уже невозможно.

Сняв ненавистную маску, наконец, позволяю себе смотреть на свою девочку открыто, не прячась, не скрываясь за сотней амулетов и маской. Боги, как же к месту существование этих вещей!

Не сдерживаясь, целую ее пальчики в своей руке, наслаждаясь моментом, когда никто нам не мешает. Как долго я этого ждал! Только боги знают, как сгорал я в нетерпении скорее увидеть ее, обнять, целовать и никогда не выпускать из рук. И теперь, просто легонько поглаживая ее руку, чувствую себя безумно счастливым.

Если бы не омрачающий факт ее страданий.

Оборачиваю тонкое девичье запястье к себе, разглядывая замысловатый узор темных вен. Даже в ночи этот рисунок не скрыть ничем. Моя девочка, моя малышка, наконец, мы одни. Моя магия крови без труда уничтожит этот яд, прости, что только сейчас могу помочь тебе. Для этого необходим прямой контакт с твоей кожей, а между нами постоянно сновали нескончаемые свидетели.

Нежно прижимаюсь губами к запястью любимой, наслаждаясь ее близостью, вдыхая пьянящий аромат кожи, по которому страшно скучал. За закрытыми глазами, любое прикосновение кажется острее, проникновеннее, важнее.

Потерпи немного, любовь моя, скоро я заберу тебя отсюда.

Подарком свыше оказалась наша случайная встреча, не иначе, меня ведут боги. Как еще объяснить то, что в первый же день в Рессе, когда я только успел обосноваться ближе к дворцу, только начал выстраивать план и продумывать пути проникновения, мне посчастливилось стать свидетелем ее прогулки.

С конвоем из двадцати трех бойцов.

Едва не попался из-за своей растерянности, но вовремя взял себя в руки. Только богам ведомо, какими силами я сдержал себя от того, чтобы на напасть на весь их отряд и не выкрасть свою женщину средь бела дня! Помимо того, что сам отряд был элитный (полагаюсь на свой опытный взор), на улицах куча народа. Укради я Аю — обязательно найдутся те, кто быстро доставит весть Герриону о произошедшем.

Вот так без подготовки нам не убежать. Он достанет нас из-под земли, каким бы умелым наемником я не был… Мой соперник — будущий повелитель империи, уже сейчас второе лицо после императора. Трудно это признавать, но Геррион бросит все силы, чтобы найти свою избранную.

Так что, можно сказать, здравый смысл оказался не последней причиной того, что сквозь душевную и физическую боль я бездействовал, наблюдая из укрытия, как моя девочка долго гуляет, посещает заведение, а спустя время — не в духе вылетает оттуда, заскакивая в подоспевшую карету.