Может ли так выйти, что после этого раза, пусть даже под влиянием наркотика, она станет чуть раскрепощеннее? Такой девочка открылась мне с новой стороны. И, должен признать, мне нравится жаждущая Ая. Однако полюбил я ее сдержанной и осторожной. Скромность, безусловно, красит девушку. И это качество безумно нравится мне в моей маленькой почти жене, которая, к слову, сейчас сосредоточенно распутывает узлы на шнуровке груди, чтобы перевязать лиф.

— Оказывается, ты у меня очень горячая… — поддаваясь игривому настроению, произнес я, желая подразнить малышку.

Ее пальцы резко соскользнули, а сама она замерла, словно напрягшись. Едва заглушив смешок, залюбовался легким румянцем, проступившем на ее щеках. Спутанные волосы по большей части загородили ее лицо, но мне удалось это заметить. Смущающаяся, такая милая.

— Интересно, что это за дурман? — прикладывая усилие, чтобы не расплыться в довольной улыбке, спросил сам себя. — Нужно взять на вооружение.

— Ну, Фаль! — не выдержав, девушка укоризненно посмотрела на меня, а мне многого стоило не уложить ее обратно на пол в этот момент.

— Все-все, прости, — примирительно поднял руку, все же позволяя себе улыбнуться жене, подтягивая ее поближе к себе. Малышка поддалась, уже в кольце моих рук продолжая дальше распутывать клубок завязок, с которыми я некоторым временем ранее не церемонился. — Страсть, как люблю тебя, помнишь?

Тонкие пальчики порхали в паутине сетей мудреных завязок, а я с удовольствием и задумчивостью поглаживал ее бедро свободной рукой. То, что показалось мне странным, но забылось, когда мы были поглощены друг другом. Совсем ее не чувствую… Настолько стремительно делает успехи со щитами? Это поразительно, да и просто невозможно. Неужели люди ее мира настолько уникальны?

— Ай, а что с твоими щитами? — не найдя объяснений, задал вопрос вслух. — Я едва тебя нашел. Это что-то неосязаемое, не могу прощупать. Точнее, я и нашел тебя по чистой случайности, что изменилось?

Девочка замерла на секунду, после пожав плечами. Дернулась как-то нервно, запутав шнурки еще больше. Не выдержала, поднесла узел ко рту, чтобы в следующее мгновение в него вцепиться.

— Ая, ну, не зубами же! — хотел выдернуть ее «добычу», но девочка отвернулась, невнятно буркнув в свое оправдание: «Я хыщник».

Уже без былого веселья посматривал на свое чудо, все-таки справившееся с коварным платьем и теперь с чувством исполненного долга перетягивающее хитросплетения на груди. Смотрю на нее и понимаю, что если закрою глаза, не увижу никого на этом месте. Как такое возможно?.. Ладно, это может подождать. А что важнее:

— Рамиль в госпитале.

— Что?! — в раз побледневшее лицо Аи выдало мне ее нешуточный испуг. Она сразу же позабыла о своем виде, полностью переключившись на меня. — Как? Он ранен?

— Тише, малышка, — вынужденно сев, подтянул ее к себе в успокаивающие объятия. Пригладил волосы, поцеловал в висок, а наткнувшись на глаза, полные надежды, не стал мучить: — Сейчас все хорошо, его подлатали.

— Так значит… на него все-таки напали, — протянула она, чуть успокоившись, носом уткнувшись мне в плечо, а ручкой вцепившись в одежду.

— Что случилось, девочка? — легонько ее отстранив, заглянул в бледное лицо. Все же, со здоровым румянцем она нравится мне больше, я беспокоюсь. — Когда я пришел к тебе утром, вас с Рамилем не было, и никто не знал, куда вы ушли.

— Как никто? Император же прислал приглашение на встречу, — девочка осеклась, сразу же поправив себя: — Точнее, я подумала, что от императора. И Рамилю же кто-то передал его.

— Интересно, — протянул, поглаживая плечи своего сокровища. — И где же это послание?

Малышка сразу же отодвинулась от меня, шустро запустив руку себе за пояс, однако пошарив с одной и другой стороны, озадаченно вскинула взгляд. Пары секунд хватило ей для того, чтобы подскочить на ноги, и шагнуть к месту, где мы совсем недавно любили друг друга.

Опустившись на колени, малышка тщательно осмотрела припорошенную сеном поверхность, пошарила руками по полу, словно в поисках чего-то. Когда найти что-то отчаялась и она, и я, счастливая подскочила ко мне и протянула небольшой конвертик:

— Это оно. Даже герб Ангора стоит. Странно все это.

Забрав картонку, повертел ее в руках. Искусная подделка?.. У кого хватит смелости и влияния, не бояться творить такие вещи? Так и не подкопаешься, от бумаги разит энергией дворца — прислать мог кто угодно. К счастью, Ая не успела пострадать, иначе боюсь представить, с чем могла столкнуться девочка, если бы я не нашел ее. Записка, похоже, липовая, Рамиль мог и не заглядывать в нее, а мог быть также обманут, как и самая Ая. Она же второй раз в жизни получает приглашение, шансов, что она бы разобрала подделку, нет.

— Оставь это мне, — отправил улику во внутренний карман рукава, наконец, поднимаясь и отряхиваясь. Малышка внимательно проследила за моими действиями, задрав голову, чтобы ловить мою мимику. — Не беспокойся, нежность моя. У меня уже есть мысли на этот счет.

— Ты же не станешь собой рисковать, чтобы разобраться в этом? — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла она.

Замерев, поправляя уже собственную одежду, улыбнулся. Мысль, что она беспокоится обо мне, окрыляет и смешит одновременно. Не успев завязать верхнее платье, притянул ее к себе, чтобы прижать к кольчужному, жалея только, что вообще преградил наше касание какой-то одеждой.

— Я буду осторожен.

Девочка вздохнула, прижавшись к моей груди, руками обняв талию. Почувствовав ее тепло, нежно огладил спину, следом поцеловав в макушку.

— Очень волнуюсь за тебя, Фалюш, — глухо пробормотала она, носом спрятавшись в складках моей одежды. — Плевать на это все, Гера во всем разберется, он же принц. Не лезь в это, а?

Конечно, он разберется. А по пути столкнется с невозможностью напрямую наказать обидчика собственной эрлины.

Не стал на это что-либо отвечать, просто наклонился, чтобы прижаться к ее губам, вкус которых сводит меня с ума. Для меня это дело принципа, нежность моя, заставить ответить тех, кто хотел навредить моей женщине, моей жене. Они даже понятия не имеют, что нажили себе врага, не менее опасного, чем принц.

— А теперь расскажи мне все, как было, — против желания прервал столь сладкий поцелуй, словив разочарованный вздох своей возлюбленной. — Прежде, чем мы пойдем навестить Рамиля.

Предварительно заскочив в будуар, чтобы привести себя в должный вид, сейчас я ураганом мчалась к Рамилю, чтобы своими глазами убедиться, что этот парень силен, как бык, и на ноги встанет тоже очень скоро. Фаль отлучился ненадолго, передав меня в руки пойманному Ша-Энгу. Тот практически молча принял «товар» на руки, и так же молча проводил Фаля взглядом.

Зато теперь мы втроем бодренько шагали в сторону лекарского крыла, зная, что там нас ожидают Рамиль и Саид. Глава моей стражи с огромным облегчением узнал, что я нашлась, и теперь спокойно пребывал в палате своего пострадавшего напарника и друга.

— Рами, ты как? — первое, что я спросила, влетев в помещение, где двое сослуживцев тихо переговаривались. Прямой наводкой подлетела к постели пострадавшего, чтобы с беспокойством и чуть виновато воззриться на него.

Огненноволосый сейчас ожидаемо был без маски, но лицо его мне уже было знакомо. Когда-то давно, во время боя с драканами, защищая меня, он потерял свой форменный атрибут, потому его слегка хищные черты лица воспринимались хорошо знакомыми.

Голова его была перебинтована, на скуле сверкала багровая ссадина, нижняя губа разбита, а висок с противоположной стороны рассечен, но также обработан. Возможно, повреждений было больше, только белая хлопковая рубаха и одеяло не позволили мне оценить состояние мужчины больше, чем по поверхностному осмотру.

Немного не ожидавший моего столь скорого визита, мужчина замолк на полуслове. Выразительные миндалевидные глаза расширились, а в глубине зрачка вспыхнули алые драконьи искорки. Почувствовав себя виноватой, чуть опустила голову: