— Нет, Ая, чем ты меня сейчас слушала? — дракон развернулся, расставив руки, костяшками пальцев упирающимися в бока. — Совсем недавно драканы осмелились напасть едва ли за чертой силового барьера дворца, а ты хочешь, чтобы я отпустил тебя туда, где они не будут ничем ограничены?

— Ам-Рес не такой идиот, чтобы отправлять своих людей воевать с тобой в открытую, ты же сам сказал, — напомнила своему ящеру, что гнуть свою линию умею. — Нападение в центре Ресса не будет ли слишком уж открытым маневром?

Принц замер, на пару секунд отводя глаза. Конечно, он не доволен. Но встретившись вновь с взором моим, ему некуда было деваться.

— Я не смогу с тобой поехать, — привел он очередной слабый аргумент в свою пользу. — Через два часа я отбуду из столицы до обеда завтрашнего дня. Если ты готова подождать, то…

— Ты мне не нянька, я вполне в состоянии о себе позаботиться.

Мучительно долгое молчание непозволительно затянулось.

— Хорошо, Ая, будь по-твоему, — не очень довольным тоном произнес мой дракон. — В таком случае, с тобой отправится весь состав твоей личной стражи…

ВЕСЬ СОСТАВ?! Все тринадцать что ли? Так, мои планы под угрозой…

— …и десяток имперцев в качестве дополнительного сопровождения.

Непоколебимый тон и мертвая тишина страшным контрастом столкнулись в наших лицах.

— Иначе ты никуда не едешь.

— Ладно, договорились.

Бери, пока дают. Спокойно, Ая. Всего-то около двадцати трех сопровождающих лица для одной маленькой тебя. Блин, Геррион, ты меня на войну отправляешь?..

— Как будешь готова, дай знать об этом Саиду, — ящер неохотно отступил на пару шагов, намереваясь покинуть комнату, пока я еще не попросила чего-нибудь нехорошего. — Я предупрежу его обо всем, он прикажет подать карету для тебя.

— Спасибо, Гера, — абсолютно искренне улыбнулась дракону, абсолютно не догадывающемуся о моих наполеоновских планах.

Выждав время, когда Геррион покинет дворец, с видом, будто заканчивала запланированные дела на сегодня, только тогда приступила к сборам. Вечерние занятия с Саверием могут не состояться.

Мне не пришлось носиться по будуару, как угорелой. Все, что мне было нужно, находилось в маленьком рюкзаке, который нельзя было взять с собой. Сменив повседневное платье на походное, но не совсем практичное (увы, чтобы не вызывать подозрений), придирчиво осмотрела себя в зеркало. Плотные леггинсы должны будут согреть, если будет слишком холодно, а длинные полы расшитого платья можно будет срезать, когда будут мешаться. Магическая ткань согреет.

План заведомо провальный, я еще не научилась ставить щиты так, чтобы под них нельзя было подкопаться. Не это ли причина того, что Саверий не учит меня совершенству в этом вопросе? Этот хитрый жрец далеко не такой безобидный, каким кажется. Я ему не доверяю даже больше, чем всем остальным.

А потому найдут меня очень скоро, не уверена, что смогу добежать до ближайшего портала, не важно куда. Его еще попробуй найди, выпытай у прохожих, при этом не попав на глаза двум десяткам стражей Герриона. Я даже не представляю, как вообще выскользнуть из их рук.

Приталенное платье цвета осенней листвы приятно гармонировало с кожаным ремнем на бедрах, служившим для закрепления мешочков с монетами. Никакого кошелька я с собой не брала демонстративно, однако припрятала сбережения, что остались у меня со времен продажи целебных трав. Немного, но на первое время хватит.

Если все получится.

Не представляю, какой я должна быть везучей, чтобы все получилось.

Подол от колена можно будет срезать, а по бокам организовать глубокие разрезы, чтобы было удобно. Очень кстати в рюкзаке завалялась моя старая сумка-гартер, которую я идеально пристроила с внутренней стороны бедра. Если много ничего не класть, даже не будет мешать при ходьбе.

Выходит все, что мне нужно — это монеты, зеркальце, без которого я уже не представляю себя и браслет, что некогда своими руками сделал для меня Фаль. Задумчиво всмотрелась в него. Артефакт призван скрывать мою силу, почему бы его не надеть сразу? Нет, сила может пригодиться при побеге, а как спрячусь, сразу и надену. Главное, колдовать исподтишка.

Больше решила категорически ничего не брать. Еда раздобудется, а если бега затянуться, так и крошка в горло не полезет. С водой я как-нибудь справлюсь. В конце-то концов, эрлина я водного дракона или нет? Совсем уж «налегке», ничего не скажешь.

Мягкие сапожки до колена пришлись впору, хоть я и ни разу их не надевала. Бегать должно быть удобно. Прости, Ша-Энг, что не успела тебя предупредить, но кто знает, может тебе лучше остаться? Может твой зверь поймет.

Уповаю лишь на удачу, больше преимуществ у меня нет.

— Я готова, Саид, выдвигаемся, — командую я, толкая дверь и уверенно шагая по коридору, чувствуя, как моя стража следует за мной.

— Как прикажете, моя госпожа, — склоняет голову змей, замирая на мгновение. Похоже, отправил кому-то ментальный сигнал.

— А мы можем прогуляться не такой большой делегацией? — спросила, не торопясь спускаясь по широкой лестнице. — Это будет выглядеть странно, император и тот, наверно, выезжает с меньшим сопровождением.

— Это прямой приказ Его Высочества, — разом перечеркнул все мои надежды брюнет, отчего настроение чуть скисло.

Подав мне руку, Саид помог забраться по ступенькам в черную лакированную карету с золотой оторочкой и орнаментом королевского двора. Кажется, Геррион решил проорать о моем положении, а не дать себя выгулять. Тогда понятно, зачем эта вооруженная толпа вокруг меня. Как только дверца захлопнулась, за занавеской увидела, как дракон седлает крупного роксалота. «Хищник 2» назвала его в уме, первый был у Рены.

Сердце заныло от тоски.

— Эй, — негромко окликнули меня, слегка постучав по раме с обратной стороны дверцы. Я отвесила занавеску, чтобы сразу же встретиться лицом к лицу с Ша-Энгом. — Ты что задумала?

— Я должна попробовать, Ша-Энг.

— Ты не готова! — шикнул он на меня, едва сдерживая голос.

— Другого шанса может и не быть.

— Это вообще не шанс! — зеленые глаза вспыхнули возмущением. — Как ты себе это представляешь? Ты считала, сколько нас здесь? Тут даже муха не пролетит, не то, чтобы невеста принца сбежала!

— Тшш! — осадила я изумрудного. — Не говори так громко. Сделаю вид, будто потерялась, если меня найдут. Как-нибудь выкручусь. Только ты за мной, пожалуйста, не иди. Геррион сразу догадается, что ты помог мне, а у тебя может больше и не представится шанса устроить свою жизнь при дворе.

В конце концов, если провал будет очевидным, то я не стану предпринимать попыток к побегу, чтобы не подставлять ребят лишний раз.

— Он запрет тебя в твоей клетке, и ты выйдешь из нее уже только его женой, вот увидишь, — прожигая меня взглядом, предупредил дракон. — На его месте я бы так и сделал.

— Вырваться из клетки, не поранившись, нельзя.

Проводив Ша-Энга взглядом и наблюдая, как он взбирается на своего роксалота, грешным делом едва не поддалась убеждению. Все же мужчина мужчину понимает лучше. Буду смотреть по обстоятельствам, сломя голову не побегу в толпу, в этом он может быть уверен.

Откинувшись на мягкую спинку, не испытала ни малейшего желания смотреть в окошко, пока мы были на пути к центральной площади. Геррион сказал, там есть на что посмотреть. Мне тоже это место показалось удобным, чтобы затеряться. По крайней мере на слух.

Пока я находилась в скорлупе кареты, сердце все также порывалось выпрыгнуть из груди. Мне казались минуты поездки бесконечно долгими, а интереса к дороге не было совсем. Я пыталась унять дрожь, успокоить нервы. Я готова к провалу, но должна приложить все усилия, чтобы хотя бы попытаться.

— Мы приехали, моя госпожа, — раздался мерный голос Саида снаружи, похоже, рядом у окошка. — Можете выбраться и осмотреться.

Выбраться и осмотреться. Да, это полезное занятие. Дверца открылась, и змей подал мне руку, помогая спуститься с крутых ступенек. Едва мои ноги ступили на землю, голова чуть не закружилась от чувства близкой свободы. Возможно, мнимой, но мне об этом думать не хотелось.