Губы дракона тронула искренняя улыбка в момент, когда он ласково коснулся моей щеки, большим пальцем погладив скулу. Не стала отстраняться, потому что сейчас была благодарна. Потому что сейчас он помог сбросить с плеч груз, что я сама на себя взвалила.

— Раз запланированный сюрприз не удался, может ты согласишься прогуляться со мной сегодня? — Геррион слегка наклонил голову, словно стараясь подловить мой взгляд, руками вновь вернувшись к моим лапкам.

— Можно сегодня я останусь? — вопреки желанию, заставила себя произнести. Странное тепло по отношению к принцу и обрадовало, и испугало одновременно. — Думаю, мне достаточно впечатлений для одного дня.

Нет! Я должна держать дистанцию. Нам нельзя сближаться, нельзя. Как мне остаться к этому мужчине равнодушной? Слишком сложно, слишком…

— Хорошо, — прервал он мои мысли, не скрывая разочарования. — Прости за сегодня. Я все улажу, не думай об этом больше.

Мужчина встал, отставляя стул и намереваясь удалиться. С усилием поборола в себе желание податься за ним, его же не задело мое решение? Подарив мне улыбку на прощание, Геррион покинул мои покои, а я осталась сидеть на подоконнике, переваривая наш разговор.

Я сейчас похожа на натянутую струну. В жизни бы не подумала, что мне придется с таким столкнуться. Вся моя жизнь была написанием кодов, своеобразным творчеством в мире высоких технологий, но никак не Санта-Барбарой, где с одним полюбившимся мужчиной прошла огонь и воду, а другой мужчина, благодаря которому, собственно, я здесь, неустанно пытается меня завоевать, являясь, по сути, предназначенным мне богами. Но ведь и Фаль!

В душе опять возросло возмущение, а вместе с ним и злость. Местные боги обладают плоским чувством юмора.

Внезапный стук в дверь вырвал меня из пучины несогласия громким звуком. Недоуменно уставившись на дверь, никак не ожидала услышать бесцеремонное:

— Моя леди, я войти хочу, можно?

Ты ж моя прелесть. Иди сюда, давай-давай.

— Входи, Ша-Энг.

Первым делом изумрудный дракон (а я теперь это прекрасно знала) развернулся к двери, кому-то улыбнулся от уха до уха, и деланно закрыл обе створки с внутренней стороны. Интересно девки пляшут.

Вторым, уставился на меня. Выдержал недолгую паузу, вздохнул и изрек:

— Тебя здесь сожрут.

— И тебе хорошего дня, — как-то спокойно сложила я лапки, ощущая умиротворение.

Я рассматривала не очень довольное лицо своего защитника, находя в нем новые привлекательные черты, по которым можно было бы описать его характер. Например, морщинка на лбу говорит, что он часто хмурится, у губ — улыбается.

Мы начали знакомство с откровения. Он был со мной честным. Он выиграл право находиться рядом со мной в честном бою, хотя его желание до сих пор кажется мне нелепым, но не мне судить. Он рискнул жизнью, спасая меня от драканов, опасных противников, превосходящих нас числом в несколько раз. Он заступился за меня перед дворцовыми, рискуя своей репутацией и нарываясь на проблемы с имперцами. Делает это все сам, добровольно, без какого-то ни было принуждения. А главное, он не приставлен Геррионом.

Смотрела на него и понимала — Ша-Энг на моей стороне. Я теперь не одна в этом дворце против всего мира. Наверно, я тоже задолжала ему откровение. И еще больше убедилась в этом, когда он произнес:

— Твой эльф неплохо бы сейчас пригодился.

— Кхы-ы-ы… Кхы-ы-ы… Кхы-ы-ы… — кряхтела большая створка окна, когда я ее дергала от безделья туда-сюда.

К невероятной высоте я уже как-то попривыкла, потому без особого страха могла открывать окно, почти высунувшись в него наполовину, приловчившись заглядывать в дальние коридоры дворца, попадающие в поле зрения, только если пробудить в себе акробата-самоубийцу.

К тому же, ничем другим как пятой точкой я чувствовала колебания магической подозрительно знакомой энергии, силками рассеянной приблизительно на пару метров ниже моего окна. Полагаю, Геррион перестраховывается. Может, просто не убрал их еще со времен моего поселения здесь?

— Нам царевнам жить приходится в неволе, пропадают молодые годы зря, — тихонечко, но с выражением, напевала себе под нос, выглядывая из-за шатающейся створки, сколько стражников и простых служащих сегодня снуют по коридору к библиотеке принца. Блин, придется вечера дождаться. — Нам все время надо думать о престоле, выполняя волю батюшки-царя.

— М-да, как вам еще за вредность на производстве не доплачивают, не пойму, — посочувствовал всем царевнам Ша-Энг, закидывая последний орешек в рот из глубокой хрустальной пиалы, которую держал в своих руках. Потянувшись за следующим, столкнулся с отсутствием искомых, и драматично вздохнул.

Обернулся в поисках, чего еще вкусненького можно со стола стянуть.

Занятия с Савериям закончились полтора часа назад, а меня до сих пор не отпустило чувство, что жрец откровенно не «додает» мне знаний, чтобы усовершенствовать мои щиты. Понимаю, он делает акцент на владение родовой магией Герриона, но ведь и мои желания должны что-то значить!

Сколько мы уже занимаемся? Хочется верить, что делаю успехи. Во всяком случае, Геррион ничего не комментирует, если я спрашиваю, просто снисходительно улыбается, трепля меня по макушке, как маленькую (что заставляет думать, что результаты так себе), но я-то замечаю, что кое-какие успехи есть.

К примеру, никуда не деться, смягчившиеся взаимоотношения с Геррионом не прошли бесследно и теперь у меня есть определенные достижения в магии повышения температур. Скажем, чашечку чая подогреть себе я уже могу. Не так быстро, конечно, как Гера, и с определенными потугами, но сдвинулось дело с мертвой точки.

Так и сейчас. Сидеть на попе ровно вообще не про меня, потому я уже пару дней подумывала (и реализовывала), как мне конкретнее взяться за самостоятельное обучение тому, что посчитала для себя важным. Мне нужны эти фиговы щиты! То, что мои на добром слове держатся, я поняла, когда однажды в коридоре не ощутила странное давление на виски. Схватилась за голову, а предприимчивая стража сразу уволокла меня «домой».

Потом выяснилось, что это был элементарный ментальный взлом. Кто-то среди дворцовых полюбопытствовал, что скрывает фаворитка принца за таким щитом, который грех не попробовать пробить. И обидно тогда было до жути. Получается, все вокруг просто позволяют мне думать, что я спряталась. В смысле, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

Саид, правда, потом выяснил, кто такой любопытный, и с товарищем провел профилактическую беседу. Ситуация не стоила выеденного яйца, а в душе было гадко, словно наплевали. Опять почувствовала себя беззащитной, раздетой на ментальном уровне.

Хотя нет. Беззащитной я теперь не была.

С некоторым теплом через плечо взглянула на земляного дракона, методично поедающего фрукты после того, как орехи закончились. Он как соломинка, которая помогает мне держаться. А главное, дракон этот поддерживал любой кипиш, который затевала я. Ну, не превосходно ли?

— Чему ты улыбаешься? — мое внимание не осталось незамеченным, и брюнет хитро улыбнулся.

— Сегодня вечером снова пойдем в библиотеку, — затворила окно, наощупь фиксируя щеколду, взглядом не открываясь от сообщника. Такие походы по многим причинам происходили ближе к ночи.