— Чердак продуваем ветрами, — Саид внимательно проследил за облачком выдыхаемого пара. — Не удивительно, что вам здесь все равно холодно. Давайте вернемся, не хотелось бы, чтобы вы заболели.

Увлеченно отрицательно кивнув головой, я уже полезла через перекладины, чтобы добраться до старого ящика, походящего на комод. Толстенный слой пыли согласился быть сдутым лишь с пятой попытки. А вот открыть первый ящик помог Фаль, раза два рванув за ручки, чтобы тот открылся, а не раскрошился.

Внутри не оказалось ничего интересно. Та же картина и во всех остальных полках, кроме последней. Я с интересом пальчиками за уголочек достала кусок пожелтевшей то ли ткани, то ли тонкой кожи, на которой было что-то нарисовано. Мы с Фалем вместе разгладили ее на столешнице комода, чтобы можно было что-то рассмотреть.

— Эта карта, похоже, — пальцем я очертила узнаваемые границы. — Карта империи.

Повертев ее в руках и в итоге решив вернуть на место, мы двинулись дальше. Пользуясь своими габаритами, я залазила в такие места, которые моим спутникам были недоступны. По возможности Фаль старался следовать за мной, один раз даже, когда защемилась под резкий склон крыши, незаметно от других показал мне кулак.

— Вернемся, моя принцесса? — не терял надежду Саид, оглядывая старые ящики, не притрагиваясь к ним. — Я беспокоюсь о вашем здоровье. Вы очень легко одеты для такой прогулки.

— Все в порядке, — солгала я, согреваемая интересом к ранее недоступным вещам. Это как в детстве, ребенку никогда не дают залезть на крышу вместе с взрослыми, а ведь там наверняка столько интересного! — На самом деле здесь не так уж и холодно.

— У вас губы и ногти синеют, — устало привел очередной довод заботливый стражник, останавливаясь на месте, всем видом показывая, что дальше не пойдет. Если бы меня это останавливало! Не может же здесь совсем ничего интересного быть.

— Это еще что, — заулыбалась я, пробираясь сквозь решетчатую перекладину. Фаль остановился, окинув конструкцию придирчивым взглядом. — В моем мире порой и не такой холод бывал. А иногда долго не приходило тепло. Капризная погода, климат менялся. Вот тогда приходилось сталкиваться, что в году только три сезона, — приготовилась загибать пальцы я: — Грязь, грязь засохла, грязь замерзла.

Боковое зрение уловила нечто, что привлекло внимание и исчезло без следа.

Я замерла, уставившись в сторону, откуда показалось видение.

— Наверняка сложно, если все время грязь, — Саид посмеялся с моей формулировки оценки погодных условий домашнего климата, но больше никак это не прокомментировал.

Сделала медленный шаг назад… Вот оно! Блеск внизу! Краткий, мгновенный. Откуда он? Словно из-под половицы. Как так, если это чердак?

Приподняв подол, перекинула ногу через невысокую доску, чтобы перешагнуть. Платье за что-то зацепилось, но я дернула его, не обратив внимание, за что.

Точно под половицей. Щели полсантиметра, а внизу такая темень. Блестит вроде близко, какой-то тайник? Доски подо мной угрожающе скрипнули, вызвав у меня мгновенный инстинкт за что-нибудь ухватиться.

— Госпожа, осторожно! — обеспокоенный голос Саида подсказал, что страж быстро оказался рядом, но не рискнул подходить ближе. Та же ситуация и с Фалем — едва сделав шаг ко мне, доски под ногами сильно заскрипели, отчего он вынужден был отступить, обеспокоенно взглянув на меня.

— Я держусь, — превратившись в чувство, аккуратно прощупала все шажочки, подбираясь к заветному блеску, не забывая руками держаться верхних перекладин, крепящихся к самой крыше.

Необычное сияние завораживало взгляд, и с каждым шагом оно становилось все отчетливее. Доски в этом месте не доходили до пересечения стены, темнота внизу сразу нарисовала пауков, охраняющих тайник под половицами, но я постаралась отогнать эту картину. Можно сказать, сейчас меня вела интуиция, и я не могла ей отказать.

Первая попытка дотянуться до прощелины не увенчалась успехом. Я чувствовала всем нутром, что стою на небезопасной поверхности, потому приходилось крепче держаться за перекладины крыши, а нервы словно струна.

— Госпожа, бросьте, пол старый, не рискуйте.

Да я сама уже не рада, но все надо доводить до конца. Мне надо то, что там блестит. Не знаю, что это, но очень надо. Все внутри буквально вопит об этом. Еще чуть-чуть…

Скрип.

Немножко… Блеск мне не мерещится. А вот вес сделавшего шаг ближе Саида взволновал, так как доски отозвались жалобным стоном. Страж сразу же отступил, обеспокоенно глядя на меня.

Скри-и-ип.

Совсем немного пальцы не дотягиваются. Взглянула вверх, где держусь за деревянные бруски. Если отпущу, дотянусь. Вроде пока половицы выдерживают, только без резких движений.

Фаль резко припечатал кулаком рядом стоящую балку, отчего я вздрогнула, уловив его недовольство и предупреждение. Он сделал это без лишних движений, просто для привлечения внимания, но испугаться я все равно успела. Не стала оборачиваться, лишь осторожно отпустила верхнюю перекладину, осторожно опускаясь на четвереньки. До более широкой щели еще нужно доползти, здесь пролазят только пальцы.

— Госпожа, пожалуйста, держитесь за что-нибудь и постарайтесь осторожно вернуться, — змей пришел в движение, по полукругу обхаживая участок, позволяющий ему передвигаться без скрипа.

Мне это надо. Надо. Надо.

— Может, подцепить чем-нибудь? — промурлыкала себе под нос я, прищуриваясь и прикидывая, чем можно было бы достать то, что там блестит.

Жутко не хочется просовывать туда руку. А вдруг и правда есть пауки? Мне того испытания мало было? Может, тогда попробовать левитировать? Знать бы еще размеры этого предмета, подниму ли?

Осторожно сменив позу, усевшись на одно колено, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Приложила ладони к доскам. Вроде даже нащупала. То, что манит, не такое уж большое… Тянет. Притягивает. Тащит… Ой.

Мои глаза распахнулись за мгновение до шумного треска и понимания, что я не смогла притянуть этот предмет… А вот предмет меня смог.

Испуг, чувство краткого полета и боль смешались. Горло раздирало от проглоченной пыли. Летела я, к слову, совсем недолго, всего каких-то метра полтора. Больше испуг и то, он быстро сменился жгучестью в районе левого колена и ладони. Странно, ведь блеск казался совсем близким, руку протяни — и можно достать.

Кругом обман.

— Моя госпожа, вы..! — Саид ринулся ко мне вслед за молниеносно метнувшимся Фалем, но замер, резко смутившись и отведя в сторону глаза. Быстро подоспевших Ша-Энга с Рамилем он остановил выставленной рукой, не позволяя приблизиться.

Только и успела заметить, как Саид зарумянился, еще не успев уловить причину, сразу же заслоняемая Фалем, склонившимся надо мной. Отмахнувшись от пыли не пострадавшей рукой, откашлялась, стараясь рассмотреть, куда, собственно, попала.

Рука Фаля дрожала, когда он осматривал мои поврежденные колено и ладонь. Переволновался, бедный. А причина смущения Саида оказалась-то проста…

Как только понял, что шансов удержаться у нее нет, сразу же кинулся к ней, но поздно. Почувствовав проявление ее магии, был удивлен, она вроде сработала правильно, но эффект вышел противоположным. Что случилось?

Как ты? — едва не вырвалось, стоило мне спрыгнуть к ней. Вопрос отпал сам собой, только моего чутья коснулся едва ощутимый отпечаток ее крови. Она поранилась? С возвращением своей магии крови я острее ощущаю ее проявления, потому смог безошибочно определить степень повреждения, даже еще не рассмотрев его воочию из-за пыли.

Ая зажмурилась, не проронив ни звука, а после закашлялась и попыталась развеять пыль. А вот драконьему взору было видно хорошо. Во всяком случае, я успел заметить выпученные глаза, которые поспешно попытались спрятать, а также алеющие щеки. Совсем молодой дракон, но вроде уже в том возрасте, когда женщин узнают, почему тогда такая реакция?

На самом деле мне не понравилось то, что он увидел что-то, что ему не предназначалось. Падая, подол платья Аи за что-то зацепился и, под громкий треск, оголил ноги малышки до бедра. Нежная светлая кожа на контрасте черного бархата выделялись потрясающе ясно, а учитывая удачную позу… Саид может порадоваться случайности, в иной раз я бы вырвал ему глаза.