— Держись за мной, — была дана мне короткая команда, когда Ша-Энг первым шагнул в туннель.

И пересекли мы его довольно скоро, минуя серые влажные стены и усеянный паутиной потолок, из-за чего мне приходилось идти чуть ли не на полусогнутых. Все же впечататься лицом в представителя членистоногих, которых здесь пруд пруди, мне совершенно не хотелось. Сколько уже в этом мире живу, а все никак не перестану удивляться: как так получается, что зверье у нас настолько разнится, а насекомые один в один?

Эта мысль и дальше бы вертелась у меня в голове, если бы очутившись «по ту сторону» я сто раз не пожалела, что не получилось где-нибудь застрять:

— А что ты здесь делаешь?

Словно два горячих ока Саурона, на меня взирали золотые глаза лорда Ам-Реса.

— А здесь ты что делаешь?

Словно два горячих ока Саурона, на меня взирали золотые глаза лорда Ам-Реса. И надо же было так попасться! Невольно сделала шаг назад, гонимая впечатлением, что его рослая фигура стала еще мощнее, чем была в нашу последнюю встречу.

— Очень интересно, — удивление сменилось необъяснимой радостью, вкупе с заинтересованностью. — Позволь спросить, что невеста наследника забыла в моих покоях?

Приближение пугающего меня мужчины не сразу позволило вникнуть в сказанную им фразу. Покои? Покои? В каком месте это покои? Это коридор! И он упрямо никого не хотел замечать в этом коридоре, кроме моей крохотной, в сравнении с ним, фигуры.

— Впрочем, я даже рад такой компании. Правда, — глубокий низкий голос щекотнул мои нервы, словно давая понять, что вот-вот съест меня. — Думал, ты сегодня будешь занята немного другим.

Как тут не дать ему понять, что я до чертиков его боюсь?! Шумно сглотнув, отпрянула еще на пару шагов. Однако зрительный контакт был разрушен широкой спиной моего друга, бесстрашно заступившего путь пугающему лорду.

— Пшел прочь, — спокойно выплюнул Ам-Рес, насмешливо глядя на изумрудного, отмахиваясь от него, как от надоедливой мурашки.

— Всенепременно, — нисколько не обиделся Ша-Энг, хватая меня за запястье. — Как только заберу свою леди.

Только успеваю зажать рот ладонью, когда огненная волна мановением руки сносит моего стража в стену с грохотом и дикой бранью последнего. Напал?! Геррион предупреждал, что с Ам-Ресом лучше не сталкиваться, но такого незавидного положения не мог представить себе даже он! Если он навредит Ша-Энгу, запросто скинет с себя за это вину…

— Эй! Ты совсем никого не боишься или считаешь, что вечно будет безнаказанным?! — не пойми откуда у меня прорезался голос. Видимо, сильный испуг за близкого человека сделал свое дело.

— О, как интересно, — огненный дракон стремительно ринулся ко мне, вытягивая вперед руку в жесте, угадывающем захват шеи, но я отскочила, а вместо меня…

Понятия не имею, как Ша-Энг очухался так скоро, но если бы не его предприимчивое действие — он со всего маху впечатал по Ам-Ресу ногой — кто-то бы сейчас задыхался в огненной лапе, как рыба на суше. Наконец, кто-то был в одной весовой категории с лордом, отлетевшим к стене, несколько подправив кирпичную кладку.

Правда, вскочил лорд почти сразу. Злой до бледности на лице:

— Да как ты посмел?! — взревел он, едва сдерживая трансформацию в стенах коридора. Ужасное зрелище, пугающее зрелище, когда понимаешь, что обращается не дружественный тебе дракон. — Слепой выродок, не знаешь, с кем связался?!

— Простите! — Ша-Энг немного нервно хохотнул, что, впрочем, мне могло показаться. — Я новенький, еще не понял на кого можно ногу поднимать, а на кого нельзя!

И изумрудный только и успел, что схватить меня поперек талии и отскочить от места, куда Ам-Рес не жалея дохнул самым настоящим огнем!

Горячий воздух опалил мою кожу, но это не было последним, что удивило меня до крайности. В этот же момент, откуда ни возьмись, вылетел Эсфир, ногой с разворота отфутболивая часть конструкции доспехов, мирно все это время стоявших на постаменте, прямиком в набирающего воздух в легкие Ам-Реса.

Грохот столкновения звоном прокатился по коридору, оповещая, что снаряд достиг цели. Эсфир не дал возможности противнику оклематься, он сразу же достал меч, готовый защищать нас с обнаженным оружием! Против лорда! С ума все посходили…

Раньше он, как и вся моя тройка, не был таким решительным… Правда, раньше и обстоятельства были иные. Сегодня я своего стража видела впервые: в готовой боевой стойке, с затянутыми в хвост густыми волосами, что делает он довольно редко, страж мой выглядел на редкость живописно.

И картинка это повернулась к нам маской, кивком головы приказывая Ша-Энгу увести меня.

Изумрудного дважды просить не пришлось, закинул на плечо, схватив покрепче, и уволок в темные коридоры. Не сбавляя скорости, дракон петлял туда-сюда, пока я пыталась его вразумить:

— Ша-Энг, да постой ты! Эсфир один не справится!

— А с тобой, что ли, справится? — справедливо заметил он, поворачивая еще раз. — Ты видела вообще, какой он злющий? Я бы сам сейчас с ним не спорил, так что лучше за лорда беспокойся.

— Зачем за лорда? — не поняла я, уставившись на друга, когда он поставил меня, наконец, на ноги, позволяя себе отдышаться в узкой арочке.

— Затем, что если Эсфир его там ненароком прибьет, с него спросят по полной программе.

Внутри все похолодело. Не-е-е, Эсфир не дурак, он очень спокойный и рассудительный, он не совершит глупостей. А самое умное, что он мог сделать в данной ситуации, это бежать вслед за нами. Да и Ам-Рес далеко не так прост…

И когда я хотела озвучить свои мысли, Ша-Энг резко прижал меня к себе, зажав рот рукой. Мимо нашей арки пробежало несколько стражников с Саидом и Рамилем во главе! Я округлила глаза, переводя их на Ша-Энга, но тот замотал головой, мол, не сейчас.

Когда топот удалился, дракон осторожно отпустил меня, давая отдышаться полной грудью:

— Они нас не заметили! Почему?

— Я рассеял наше биополе, но они толковые ребята, скоро поймут, — ящер недовольно всматривался в дальний коридор. — Непонятно, зачем ищут. То ли тебя, как пропажу, то ли нас, как напавших на Ам-Реса.

— Как ты это сделал? — не мужик, кладезь сюрпризов.

— Просто я у тебя очень талантливый.

— И скромный, — съязвила на нервной почве. — Ты с ума сошел?! Это же Ам-Рес, а ты на него с ногами скачешь! Как он тебя вообще на месте не убил?!

— В шоке, наверное, завис, — хохотнул дракон. — Успокойся, дочь моя, все нормально. Должен же был я что-то сделать, пока твоя незаменимая тройка отчитывается принцу!

— Но Эсфир же пришел! — заступилась я, недоумевая, а как он там оказался, если действительно должен быть у принца. Или правда охранку повесил? Тогда где сам принц?

— Легок на помине, — легкий шепот, обладатель которого впечатал меня в свою грудь, едва не удушив.

Мимо арки метнулась молниеносная белая фигура Эсфира, затем прошло пару секунд, и дракон вернулся в поле нашего зрения. Он стоял спиной к нам, но двигался настолько чутко, что казалось, будто он нас чует.

— Зараза, каким отдохнувшим вернулся, смотри ты, — недовольно зашептал Ша-Энг, когда Эсфир повел головой в сторону, будто бы прислушиваясь к нам, хотя слышать нас не мог. — А ты говоришь, четырнадцати вольных дней мало.

Я с улыбкой завороженно следила за медленными хищными движениями своего стража, открывая его будто с новой стороны. Он словно охотился на нас сейчас, и это будило в крови некий азарт, не смотря на обстоятельства. Улыбка расползалась на губах против воли, а самой, странным образом, хотелось выйти из укрытия.

И я бы даже подумала, что он знает, где мы, просто нарочно не подает виду, ведь держит же его что-то рядом с этой аркой.

Резкий разворот — и мое сердце бьется часто-часто.

— Как ты нас засек?! — Ша-Энг недоуменно взирает на напарника, с видом полной ошарашенности на лице.

А вот Эсфир, кажется, смотрит на меня. Что, я слишком громко думала? Это не мешает мне сейчас восхищенно смотреть на дракона, который спас и меня и Ша-Энга сегодня. Пока изумрудный выходит из арки, отряхиваясь, я касаюсь рукава белоснежной формы Эсфира: