— Я угадала? — довольная собой, взяла со стола фрукт, который называла яблоком, откусив от него кусочек и ожидая похвалы.

Неожиданно мою руку покрывает широкая ладонь моего эльфа, приближая ее вместе с фруктом к своим губам. Звучный хруст раздается, когда дроу, не сводя с меня своих лукавых раскосых глаз, с аппетитом откусывает от моего яблока кусок:

— Я в тебе не сомневался.

Довольно хохотнув, порадовалась настроению своего мужчины. Начинается только второй день после того, как он признался мне, а я уже успела испугаться, распереживаться, обрадоваться и почувствовать себя самой счастливой. И этот день будет очень долгим, потому что впереди целая ночь, когда можно не разлучаться и не остерегаться, что кто-то увидит его без маски.

Подумать только, сколько раз я мечтала позавтракать, как раньше, со своим эльфом. Помню, в компании Рены и Деаса это всегда было для меня событием. Особенно у костра ранним утром, или поздно вечером перед сном, слушая мерные разговоры и веселый смех в кругу друзей. Под боком у Фаля, рядом с которым всегда чувствовала себя на своем месте, где бы мы ни были.

— Устроим ночной жор? — накрыла меня ностальгия, и я решительно повернула голову к эльфу, замолчавшему, с мягкой улыбкой рассматривающему мое лицо.

Уголки губ моего дроу загадочно дернулись вверх. Его ладони на талии стали ощутимее, а голос ласково прошелестел на ушко:

— На ночь у меня другие планы.

И просидела бы я у него на руках целую вечность, если бы не общее благоразумие и понимание, что лучше держаться, как раньше, и не вызывать подозрений. Фаль ушел после завтрака, а я забралась на подоконник, где вперемешку лежали книги и подушки.

Раскрывая увесистый фолиант, который попался мне не так давно, но оказавшийся находкой, углубилась в чтение. Информации много, объяснения уже были понятными (во многом благодаря тому, что до этой книги я прочла много других), но остро ощущалась потребность в практике.

Скажем так, исходя из собственного опыта, могу сказать, что лучше попробовать что-то сделать ручками и разобраться, что к чему крепится, чем бесконечно об этом читать и пытаться вообразить.

Как мне сделать щиты непроницаемыми и незаметными одновременно? Когда я пройду все этапы, что наметила для себя, как мне спрятать их магическую структуру в пространстве?

Итак, сначала удержать и укрепить. Здесь не хватает стабильности, надо понять, что калибровать. Укреплять, вроде как, выходит, надо понять алгоритм, после чего это происходит. А удерживать — еще нет.

Потом отражать ментальное вторжение. Скажем, азы у меня неплохо выходят. Вряд ли я сейчас выстою против Герриона или Саверия, если они надавят, но против вмешательства любопытствующих стражников средней руки или слуг уже неплохо справляюсь. Во всяком случае, всегда замечаю попытки и не скрючиваюсь от внезапной мигрени.

Потом скрыть ауру. Заблокировать силу. Спрятать собственное биополе привычным магам способом не получится за короткий срок, значит, выбираем способ неординарный. Не пользуясь приобретенными способностями, сглажу энергетический фон вокруг себя, а потом повышу плотность щитов.

— Никак открытие делать собираешься?

Дрогнула от неожиданности, над головой услышав спокойное замечание друга. Вскинув голову, встретилась с внимательным взглядом Ша-Энга, изучающим написанное в книге, стоя надо мной.

Повернула голову к стеклу — солнце уже так высоко!

— Привет! — захлопнула книгу, пряча ее под подушку, и заинтересованно поворачиваясь к дракону. — Тебя не было сегодня утром.

— Готовился к выполнению обещания, — неясно выразился он, отворачиваясь и отступая вглубь комнаты. — Готова к прогулке?

— И что же ты хочешь показать? — как ни странно, прогулка наша зашла далеко за пределы сада.

В прошлый раз, когда мы с Саидом, Рамилем и Эсфиром зашли за зону действия охранного барьера дворца, нарвались на драканов. Понятное дело, больше так рисковать никто не собирается. Парням тогда немало досталось на ковре у начальника, а Ша-Энг получил доступ в мои покои.

— Еще чуть-чуть отойдем, — важно заявил дракон, осматриваясь по сторонам.

У меня создалось впечатление, что Саид в курсе идеи Ша-Энга, судя по тому, как тот безмолвно улыбается и не поднимает глаз на меня. Попыталась пристать к этому партизану — тот лишь непререкаемо ответил:

— Скоро сами все узнаете.

Замолкла, поняв, что выведать что-нибудь — заведомо провальное дело. Значит, следует переключиться на что-нибудь иное. Например, восхитительна погода сегодня! Солнце хоть и высоко, но светит очень ярко, потому снег напоминает нечто волшебное, неравномерными горами возвышаясь то тут то там.

Впереди замаячил сад, у заброшенной крепости, принадлежавшей казначею. Той самой сожженной и разрушенной, в саду которой мои стражи приняли удар на себя, защищая мою персону.

— Все, за барьер не пойдем, — наконец, мой друг остановился, чтобы удовлетворенно кивнуть, а вместе с тем, прикидывая, достаточно ли отошел от дворца или нет.

— Что ты делаешь?

— Прикидываю, как сильно всех всколыхнет.

Да о чем он? Я озадаченно посмотрела на Саида, на что тот улыбнулся, сложив руки за спиной, мягко ответив на мой немой вопрос:

— В этот раз он заранее получил разрешение.

Догадка подкралась внезапно, заставляя меня округлить глаза. И это буквально в тот момент, когда Ша-Энг скидывает с себя маску в ближайший сугроб, туда же копьем летит двуручный меч стража.

— Эх! Поехали! — с предвкушением довольно прикрикнул мой изумрудночешуйчатый друг, являя чудо…

Все было ровно как в прошлый раз. Словно завороженная я наблюдала, как сильное тело слегка выгибает, а по представшей передо мной спине вдоль позвоночника и от него расползаются сияющие волшебством трещины! И постепенно они разрослись до той величины, когда сияние полностью скрыло фигуру Ша-Энга.

Мерцающий силуэт рос, рос, рос, принимая угадываемую форму, и вот — перед нами, широко раскинув гигантские крылья и гордо выпятив грудь, аки ростр корабля, позировал восхитительный ящер, чешуя которого на солнце переливалась не хуже настоящей лоснящейся шерсти.

— Ша-Энг подумал, что живя рядом с драконами, вам еще не доводилось в спокойной обстановке познакомиться с нашей второй ипостасью, — мягко пояснил Саид, наблюдая, как я с разинутым ртом и диким восхищением рассматриваю огромную настоящую зеленую махину. — Кроме того не очень удачного раза, когда мы подвергли вас опасности…

— Да брось, — отмахнулась я, любуясь другом, который, пользуясь случаем, сменил ракурс и поставил себя с еще одной выгодной стороны. Нет слов, красавец! — Ты ж не будешь извиняться теперь за любой пустяк, который со мной приключится.

Реакции Саида я уже не видела, все внимание было поглощено Ша-Энгом. Зверь настолько хорошо знал свое тело, что буквально демонстративно играл мускулами, показывая невероятность этой своей стороны. Подобрать нужных слов у меня не получалось, я буквально влюблялась в эту часть природы этого удивительного создания. Это разве не чудо?

Раньше он казался мне с четырехэтажный дом, но с размахом крыльев и хвоста вообще боюсь предположить габариты. А шея! Длинная могучая шея, на голове которой рога восседали словно корона. Когтистые лапы, впивающиеся в промерзшую землю словно в воск, удивительно грациозно переступали на месте, позволяя мне подойти ближе и коснуться прочнейшей чешуи, которой могут похвастаться в этом мире только драконы.

Это вот это невероятное создание некогда побудило Ша-Энга остаться со мной?

— Ты прекрасен, — нежно пробормотала я, касаясь горячего тела поглаживающим движением. — Удивительный.

Конечно, я понимала, что передо мной мой друг, но… Дракон в боевой ипостаси больше зверь, нежели человек. И сознание этого дивного существа хоть и единое, но очень уж своеобразно различное. Словно две личности в одном теле. Хотя, что там две личности, тело — два в одном. И с этим драконищем у меня вообще высокие отношения.