О, нет, малец не из-за девичьих ножек так разволновался. Я сразу же загородил ее от всеобщих взглядов, не позволяя никому увидеть лишнего. Под платьем Аи, как раз в районе конца этого выреза должно было виднеться белье, которое носят при дворе леди, в соответствии со здешней модой… Моя малышка еще когда-то давно, узнав о существовании оного, выразилась так:

— И здесь носят такие парашюты? — заливалась смехом она, не в силах остановиться. — Они же жутко неудобные наверно! Мне кажется, если спрыгнуть в них со скалы, они будут тормозить падение!

В целом, я ее взгляды разделял. Не представляю, как здешние мужчины добираются до своих женщин… Женщины-дроу предпочитают более практичные модели. Близкие к тому, что носит сама Ая.

Не трудно догадаться, что подобных «парашютов» на Ае не оказалось. Какие мысли полезли в голову молодого зеленого дракона? Правильно, девушка без белья.

Чтоб его. Я прямо чувствую, как он об этом думает, р-р-р.

Отгородился от этих мыслей, пытаясь переключиться на раны малышки. Даже не поморщилась, когда я осторожно прикоснулся к разбитой коленке. Пальцы дрожали в страхе причинить ей боль. Любимая нежно коснулась моей руки, сразу же переключая внимание на что-то в стороне. Это «что-то» заметил теперь и я.

Здоровой рукой Ая сразу же потянулась за предметом, лежащим в толстом слое пыли, паутины и трухи с разделяющих это место с чердаком половиц. Одернула ее мгновенно же, как только предмет шустро переполз крупный черный паук. Малышка прижалась ко мне, замерев.

Я не мог открыто проявить свое участие и обнять ее, но хотел было поднять вещь сам, как она что-то для себя решила и, выдернув у меня из рук свою поврежденную руку, ею же быстро подцепила ту, подтащив к себе. Надо же, испытание сумасшедшего жреца принесло какую-то пользу — Ая теперь может взять себя в руки, если постарается. Бояться пауков она не перестала, однако поглощающей паники сейчас у нее я не наблюдал.

Неожиданно предмет оказался плотной книгой в, вероятно, кожаном переплете. Массивная и старая, она удивительно сохранилась в этом месте, подверженном сырости и ветрам. Примечательно, что на лицевой обложке виднелся крупный овальный камень зеленого цвета с рисунком трещин на внутренней поверхности. Не сразу я узнал в нем оливин. Как такая книга оказалась в таком месте?

С заботой взглянул на свою малышку, с любопытством осматривающую находку. Ну, что, стоит твоя причина лезть сюда твоих разбитых рук и коленей?

— Ай, ты там цела? — послышался сверху голос Ша-Энга, заставивший меня приблизиться к ней поближе. Саид все еще не подпускал парней к образовавшейся яме, а я не торопился поднимать ее отсюда.

— Да, все хорошо, — отмахнулась она, полностью переключившись на книгу.

Набрав побольше воздуха в легкие, она сдула часть пыли с книги и сразу же подхватила ее в руки. Поздно спохватилась, что одна ее рука была в крови, поспешила рукавом оттереть ту с фолианта.

— Ладно, все равно платью кранты.

Пока малышка пыталась очистить книгу, встал, чтобы снять с себя верхнее платье. Оставаясь в кольчужном, набросил снятое на ноги малышки, осторожно сгребая ее на руки, чтобы не навредить колену или любому другому ушибленному месту. Сейчас мы выглядели не лучше этой самой книги — выпачканные, пыльные, кое-кто в разорванной одежде.

Осторожно прижав Аю к себе, одной рукой зацепился за выступ, выпрыгивая вместе с ней на поверхность. Девочка же книгу решила перевернуть, пряча обложку от глаз парней.

— Зараза мелкая, ты нас так напугала! — высказался Ша-Энг за всех, пока Саид, не смея поднять глаз, безнадежно краснел.

— Простите, — малышка неловко улыбнулась, прижимая к себе книгу.

Разглядывая зеленый камень на книге в своих покоях, я с огромным интересом изучала его внутренний узор. Удивительный рисунок, хоть сам камень вроде и не такой уж необычный.

Я успела переодеться и даже обработать повреждения средствами, что принес Фаль. Теперь моя коленка и лапа были перевязаны подобием бинта, но и то только потому, что настоял мой дроу — я бы так не пеклась.

Ребята решили, что приключений для меня на сегодня достаточно, а я вынужденно согласилась, довольная своей добычей. Предчувствие, что пошла туда не зря, сбывалось.

Бережно очистив книгу, теперь я осторожно касалась ее плотной обложки, аккуратно перелистывала страницы. Лежа на животе на собственной кровати, перед моим взором раскрывались сотни исписанных вручную страниц. Почерк был витиеватый, сложный для восприятия, но, в принципе, понятный. Врачи в моем мире еще и не так пишут.

Довольно скоро до меня дошло, что в мои руки попало сокровище. Списки ингредиентов для зелий, места произрастания отдельных магических трав, поэтапное расписание приготовления микстур и зелий точечной направленности. Смущало только, что многие вещи не были знакомы. Более того, я вообще не видела их упоминания где-либо.

— Фаль, ты слышал что-нибудь о горемычнике болотном? — с сомнением потерла переносицу пальцем, желая разогнать напряжение. Алазар мне точно о таком не рассказывал.

Мой эльф поднял на меня голову, сразу не ответив ничего. Он внимательно посмотрел на меня, на книгу, потом снова на меня. Поднялся с пуфа в основной комнате и не спеша приблизился ко мне в спальне.

— Здесь такое упоминается? — кивком указал он на книгу, на что я закивала. — Дай-ка сюда.

Не успела я опомниться, как он выудил у меня фолиант, раскрывая его перед собой на странице, которую читала я. Перевернувшись, улеглась на бок, чтобы видеть слегка нахмурившееся лице любимого.

— Что еще здесь написано, помимо горемычника? — пошарил он глазами по странице, пытаясь найти, где я такое вычитала.

— Время сбора и дозировка для конкретного зелья, — охотно ответила ему я, подпирая голову ладонью. — Он периодически встречается в некоторых эликсирах, но я никогда раньше не слышала о нем. О нем и о многих других, о которых здесь написано. Лиственнице двуглавой, кеоптерике мертвой, вестерее. Это какие-то вымершие растения? Книга старая, похоже. Может, здесь упоминаются растения, которые произрастали когда-то?

Фаль не спеша полистал страницы, осмотрел некоторые, вернулся в начало. Я терпеливо ждала его ответ, пока мужчина думал о чем-то.

— Они и сейчас растут. Достать их сложно, но те, кому они нужны, как правило, из-под земли их достают, — со вздохом, наконец, пояснил мне мой дроу. — Беда в том, Ая, что я здесь ничего не вижу. Страницы пустые, — он слегка тряхнул книгой. — Думаю, в наши руки попала книга по запрещенным зельям. Это тайные знания, Ай.

Резко сев на кровати, заглянула дроу через плечо. Страницы исписаны вдоль и поперек. Кое-где даже обогащены чернильными рисунками. Тот, кто рисовал все это, явно имел талант.

— Ты не видишь? — с сомнением переспросила я, потянувшись к книге. — Но ведь она вся заполнена.

В последний момент рука Фаля дернулась, отодвигая от меня фолиант. Встретившись с моим возмущенно-непонимающий взором, он пояснил:

— Она может быть опасна, эльфенок. Такие книги лучше держать на расстоянии. Особенно от зельеваров с малым опытом. Ты в этом мире всего полгода. Даже если бы ты химичила каждый день, все равно это слишком мало для того, чтобы иметь дело с такой книгой. Это запрещенная книга, малышка, таковой она является не просто так.

Вот тебе раз. По-новому взглянув на фолиант в руках Фалькониэля, я только сейчас смогла хотя бы в общих чертах представить, что мы нашли. Не удивительно, что глаза мои загорелись.

— Видимо, она приняла твою кровь, раз ты видишь, что написано в ней, — вздохнул мой эльф, наблюдая растущий в моих глазах азарт.

— Получается, к ней можно получить доступ, напоив своей кровью?

Точно, я же облапала ее там, на чердаке, когда кровь из раны на руке еще не остановилась. Стерла с книги, как оказалось, не все.

— Давай проверим, — пожал плечами Фаль, доставая откуда-то из голенища сапога небольшой метательный нож.